Mensonges

Fiancés #8

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Hartwick Publishing

Mensonges

Copyright © 2020 par Penelope Sky

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Un

Heath

Il se faisait tard dans le bar, celui-là même où j’avais tendu une embuscade à Damien le soir où j’avais eu l’intention d’exécuter son vieux. Je buvais un scotch sur glace, ce qui n’était pas mon choix habituel, mais le barman était à court de vodka.

Balto me regardait d’un air fixe, ses épaules baraquées et son dos épais me bloquant la vue derrière lui. Il levait toujours son verre de sa main gauche et affichait à chaque fois le diamant en forme de tête de mort, identique au mien, qui ornait son annulaire.

— Vox se tient tranquille ? demanda-t-il soudain.

— Je pensais que tu t’en moquais.

Après m’avoir tendu les rênes de son domaine, Balto s’en était lavé les mains et n’avait plus voulu entendre parler de ça. Il ne me posait jamais de questions, ne s’impliquait jamais. Pour le citer, il avait pris sa retraite.

— Je ne m’en moque pas si les Skull Kings comptent monter un coup contre mon frère.

— Ça n’arrivera pas.

J’avais des yeux et des oreilles partout, des espions pour espionner mes espions. Vox ne cachait pas son aversion pour le nouveau leadership et trouvait manifestement la décision de Balto biaisée. C’était un homme brutal, un soldat qui avait la cruauté nécessaire à ce poste de meneur d’hommes. Il aurait sans doute fait un bon chef.

Mais tant pis pour lui. Le chef, c’était moi.

— Ne sois pas arrogant. Ne sois jamais arrogant.

— Tu es l’homme le plus arrogant que je connaisse, m’esclaffai-je.

— Je suis à la retraite. Je peux être têtu si je veux, dit-il en me pointant du doigt. Mais je ne peux pas dire la même chose pour toi.

Peu de dirigeants de la mafia pouvaient bénéficier, comme moi, des conseils de leur prédécesseur. Les Skull Kings cédaient généralement leur titre au moment de leur mort. L’abdication de Balto n’avait pas du tout été conventionnelle. Mais le bonus, c’était que j’avais toujours à disposition un cerveau expérimenté pour me porter conseil. Même si je n’en avais pas vraiment besoin.

— Et Damien ?

Ce type était un clown. Il m’avait vraiment gavé en refusant de se soumettre comme tous les autres, puis il avait mêlé mon frère à mes affaires, ce qui ne m’avait rendu que plus furieux. Ensuite, il avait eu l’audace de me menacer, encore une fois, alors que c’était grâce à moi si sa sœur était toujours de ce monde.

À sa décharge, il n’était pas au courant pour Catalina.

— C’est un vrai casse-couille.

— Encore ? s’étonna Balto, son visage identique au mien reflétant mon expression. Comment ça se fait qu’il te pose toujours des problèmes ? Ton boulot est d’éliminer les problèmes. Pourquoi est-il toujours en vie s’il ne se soumet pas ?

— C’est pas toi qui lui as sauvé la peau, justement ?

Je bus une gorgée et sentis les glaçons glisser et heurter mes lèvres. Je laissai la gnôle rincer ma gorge et mon œsophage sans sentir sa brûlure. Cela faisait trop d’années que je buvais comme un trou.

— Je lui en devais une. Quel genre d’homme je serais si je n’honorais pas mes dettes ?

Ses avant-bras reposaient sur la table, et son tee-shirt était tendu sur ses biceps. Il n’était plus le chef d’une armée clandestine, mais il gardait la forme, comme s’il devait encore surveiller ses arrières chaque jour.

— Tu ne m’avais jamais dit qu’il t’avait sauvé la vie, répondis-je.

— Il n’y a rien à en dire. La dette a été payée.

Mon frère n’avait jamais été très bavard. J’étais plus pipelette que lui, c’était sûr.

— Comment va ta femme ?

Il m’adressa un regard noir.

J’adorais asticoter mon frère et lui prendre la tête. L’interroger sur la petite brune qui l’attendait à la maison était la meilleure manière d’y arriver.

— Quoi ? Je ne te demande pas comment elle va parce que je veux me la taper.

Ses yeux bleus s’assombrirent visiblement tandis que ses doigts se contractaient autour de son verre. Il me dévisagea comme s’il rêvait de faire rebondir ma tête sur la surface de la table. Mais, bien sûr, il n’en faisait jamais rien, car nous étions du même sang.

— Elle va bien.

— Elle ne devrait pas aller mieux que bien, ta femme ?

— Boucle-la, Heath. Tu m’épuises.

— Je pourrais peut-être t’apprendre un truc ou deux, dis-je en me penchant vers lui. Peut-être que tu te rouilles avec l’âge…

Il me coupa en faisant claquer son verre sur la table.

— Je suis prêt à t’enfoncer des tessons de verre dans les yeux, si tu continues.

Je levai les mains, faisant mine de capituler, et reculai.

— Bon, d’accord… J’essayais juste de t’aider.

Une poupée en minirobe s’approcha de notre table, les yeux posés sur Balto.

— Salut, je suis Tess, se présenta-t-elle.

Mon frère était devenu un homme fidèle et monogame depuis qu’il avait rencontré Cassini. Le changement était fascinant, d’autant plus qu’avant elle, il passait chaque soir de la semaine entre les cuisses d’une femme différente. Il passait ses soirées au bordel ou au bar, à enchaîner les conquêtes pour se divertir. Mais, depuis qu’il s’était casé, il n’avait plus les yeux vagabonds, n’accordait même pas un seul regard à une autre femme que son épouse. Comme je l’avais prévu, il rejeta celle-ci sans la moindre hésitation.

— Je suis marié, dit-il avant de porter son verre à ses lèvres, les yeux toujours braqués sur moi.

— Ne me dis pas que tu es marié aussi, dit Tess en se tournant vers moi.

— Nan, répondis-je en tapotant ma cuisse. Viens ici, chérie.

Elle sourit en s’asseyant sur mes genoux, puis passa un bras autour de ma nuque.

— Je préfère les tatoués, de toute manière…

Je retroussai ma manche jusqu’à l’épaule pour lui montrer mon biceps contracté.

— Alors mate-moi ça, lançai-je en indiquant les différents motifs à l’encre noire.

Les femmes prenaient toujours leur pied en voyant les trucs fous que j’avais fait encrer dans ma peau. Elle se mit à me toucher dès qu’elle en eut l’occasion, à se pencher vers moi comme si elle était déjà prête à transpirer dans mon lit.

Balto continua à boire en contemplant le fond de son verre, pour ne pas avoir à me regarder peloter Tess.

Elle termina mon verre avant de faire la moue.

— Il est vide, dit-elle en se levant de mes genoux. Et si j’allais nous chercher une autre tournée ?

— Bonne idée, chérie, répondis-je en m’étirant sur la chaise en bois.

Elle tourna les talons et alla au bar.

— Jaloux ? demandai-je à mon frère.

— Cette pouffiasse n’arrive pas à la cheville de Cassini, rétorqua-t-il, les yeux brillants d’agacement.

— Peut-être, fis-je en haussant les épaules. Mais elle est facile.

— C’est toi qui es facile.

— C’est une insulte ?

Je tournai les yeux vers le bar pour regarder ma conquête du jour nous payer à boire et remarquai une silhouette familière. De longs cheveux bruns, un corps athlétique et menu, des talons si vertigineux qu’il semblait impossible de marcher avec… on aurait dit mon ancienne prisonnière.

Elle se trouvait au milieu d’un groupe de femmes, toutes de carrure similaire, et vêtues de robes courtes, comme si elles comptaient bien s’amuser ce soir. Elle commanda un shot, le vida, puis leva ses bras en l’air en poussant un cri :

— Yessss !

Bordel, c’était bien elle.

— Quoi ? demanda Balto en remarquant que je m’étais figé.

— Il y a une femme là-bas. Je crois la connaître.

Je continuai à la regarder s’amuser avec son groupe d’amies, toutes attroupées autour du bar et monopolisant l’attention du barman. La poule qui s’était assise sur mes genoux quelques minutes plus tôt restait plantée là, ignorée, incapable de rivaliser avec ces femmes chahuteuses.

Quelques mecs étaient debout à une table proche, vêtus de costumes, comme s’ils avaient travaillé tard au bureau avant de venir décompresser en buvant un verre au bar. L’un d’eux en particulier dévisageait Catalina.

Elle commanda une vodka cranberry et se trémoussa un peu avec ses copines, déhanchant son bassin de gauche à droite comme si elle était championne de salsa.

Un des types passa à l’attaque, le sourire charmeur, et s’approcha d’elle dans son dos. Il n’était pas trop mal foutu, mais je savais que Catalina pouvait faire bien mieux. Il allait se prendre un râteau, lui offrir un verre qui ne mènerait jamais à rien.

Puis il fit quelque chose auquel je ne m’étais pas attendu.

Il posa la main sur sa fesse.

Devant tant de stupidité, je haussai les sourcils.

— Ce mec vient d’emmerder la femme qu’il ne fallait pas…

Balto pivota sur sa chaise pour regarder de quoi je parlais.

Comme je m’y étais attendu, Catalina se retourna sans se laisser intimider par la taille de son agresseur. Elle avança vers lui en jaugeant son adversaire. Ses yeux lançaient des éclairs. Il faisait une bonne tête de plus qu’elle.

S’en souciait-elle ? Non.

Une main sur la hanche, elle portait une robe bleue courte, faite de plusieurs bandes de tissu qui s’entrecroisaient à différents endroits et révélaient sa peau magnifique. Avec ses longs cheveux, ses yeux brillants, ses longues jambes, elle était certainement la plus belle femme dans ce bar. Elle était saisissante de beauté.

— Tu veux mourir, espèce de connard ?

Tel l’idiot qu’il était, il sourit. Il ne voyait en elle aucune menace.

— Je voulais juste attirer ton attention, chérie.

Elle tendit la main entre ses cuisses et agrippa ses bourses à travers son pantalon à la vitesse de l’éclair. Elle était pleine de surprises, comme elle me l’avait démontré quand je l’avais attaquée derrière le théâtre.

— Félicitations ! Tu as toute mon attention, connard.

Et elle serra…

Le type essaya de couvrir son cri, en vain. Tout le monde l’entendit, même par-dessus la musique qui tonnait dans les haut-parleurs. Il essaya de repousser son poignet et de libérer ses couilles mais, quand il fit mine de s’éloigner, elle serra de plus belle. Cette femme était comme un crabe. Plus on essayait de lui faire lâcher prise, plus elle serrait.

— Désolée, ça fait mal ? demanda-t-elle tout haut, afin que tous l’entendent.

Il gémit, le souffle court, puis hocha brièvement la tête.

— Oh, pardon, minauda-t-elle en serrant de toutes ses forces. Je n’avais pas l’intention de t’humilier devant tous tes potes.

La voix dégoulinante de sarcasme, elle portait atteinte à son amour-propre devant témoins.

— Tu veux que je te lâche les couilles ? demanda-t-elle en inclinant la tête, comme si elle s’adressait à un bébé.

Il hocha la tête, furieux.

— Alors ne recommence jamais ce coup-là, dit-elle en lâchant prise et en reculant.

Il chancela en arrière et entra en collision avec deux de ses amis, puis s’agenouilla, plié en deux par la douleur.

— Allez me chercher de la glace, putain !

J’observai toute la scène en me délectant.

— C’est elle ? demanda Balto en se retournant vers moi, l’air impressionné.

Je hochai la tête.

Il saisit son verre et le vida.

— Elle me plaît.

* * *

Balto rentra chez lui, et je me retrouvai avec Tess. Mais j’étais bien plus intéressé par la brune magnétique qui avait capté l’attention de tous les hommes dans le bar. Elle n’eut pas à commander un seul verre ; ses admirateurs ne cessaient de lui en offrir. Et elle semblait si libre, plus sûre d’elle que toutes les femmes que j’avais rencontrées dans ma vie. Elle n’était pas imbue de sa beauté et ne se pavanait pas avec prétention. C’était difficile à décrire. Elle était simplement sûre d’elle et audacieuse. Elle reçut plusieurs numéros de téléphone, qu’elle fourra dans son décolleté.

Elle était la reine de la soirée.

Cela faisait près d’un mois que je l’avais relâchée. Je l’avais ramenée au bas de son appartement et n’avais plus repensé à elle. Elle n’était qu’un souvenir agaçant que j’avais choisi de reléguer au fond de mon esprit. Je n’avais jamais eu de prisonnier aussi pénible qu’elle.

Je n’aurais eu aucun mal à sortir du bar sans qu’elle remarque ma présence. Nous n’avions pas grand-chose à nous dire de toute manière, et je n’avais aucune envie de ressasser le passé. Néanmoins, je la trouvais si intrigante que je ne pouvais pas détacher les yeux d’elle.

— Tu veux sortir d’ici ? demanda Tess, ayant remarqué que j’étais distrait.

— Ouais, répondis-je sans quitter Catalina des yeux. Mais je dois d’abord parler à quelqu’un.

Je me levai de ma chaise et traversai le bar pour la rejoindre. Elle était entourée de ses copines, en pleine conversation avec un beau gosse, un verre en main, les joues rougies par l’alcool.

— Appelle-moi quand tu veux, dit-elle en tendant son verre à une copine pour sortir un feutre de sa pochette. Tu es gaucher ou droitier ?

Le type leva la main droite.

Catalina écrivit son numéro sur sa paume de main.

— Comme ça, tu penseras à moi la prochaine fois que tu… tu sais ? lança-t-elle avec un clin d’œil.

— Oh, ça, je penserai à toi, répondit le type avec un sourire niais avant de tourner les talons.

Elle lui fit un petit signe de la main avant de récupérer son verre auprès de son amie. Cette femme était un véritable don juan. Elle avait à sa botte tous les mecs, qui n’avaient d’yeux que pour elle. Elle ne le devait pas seulement à sa chevelure flamboyante, sa peau bronzée et son corps de rêve ; c’était sa bonne humeur contagieuse qui remplissait le bar d’une telle énergie.

Je faillis faire demi-tour, mais j’étais encore plus fasciné. Je m’approchai d’elle et la dévisageai.

Elle leva la tête en sirotant son verre, puis prit quelques secondes pour me détailler du regard avant de me reconnaître.

— Oh mon Dieu, le Skull King ?

Et, juste comme ça, je me rappelai pourquoi je détestais cette bonne femme.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

Elle s’éloigna de son groupe pour venir vers moi, pas effrayée pour un sou, alors que je l’avais enlevée près d’un mois plus tôt. Puisque nous étions dans un lieu public, elle se pensait probablement invincible.

Mais personne n’était invincible… pas quand j’avais mon mot à dire.

— C’est un bar. Je fous la même chose que toi, répondis-je en jetant un coup d’œil au type qui rêvait déjà de la baiser. Mais je ne suis pas aussi doué.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Que tu dragues mieux que moi.

Elle m’adressa un regard méfiant et leva son verre pour boire une gorgée.

— Je pensais que tu avais dit que je ne te reverrais pas.

— C’était ce qui était prévu. Mais, bah, tu sais, tout ne se passe pas toujours comme prévu.

— Tu aurais très bien pu sortir d’ici sans venir me parler.

Elle n’était plus la femme amusante, extravertie que j’avais observée toute la soirée. Elle avait dû se souvenir que je lui avais arraché sa liberté et l’avais menacée de la tuer. Elle était désormais sur ses gardes, plus réservée. Cela dit, elle ne ressemblait en rien à la femme que j’avais enfermée dans ma cage, sa robe et sa peau couvertes de mon sang séché.

— Ma curiosité a eu raison de moi.

— Qu’est-ce qui te rendait si curieux ?

Elle avait bu toute la soirée, mais sa voix n’était pas pâteuse, ses mots étaient intelligibles, sa répartie toujours aussi rapide. Elle avait de l’esprit et était maligne, plus que le commun des mortels. Elle avait dû hériter du gène de l’intelligence, contrairement à Damien.

— Je voulais savoir pourquoi tu n’avais rien dit à ton frère.

C’était surtout cette question qui m’avait retenu de partir. J’aurais pu ramener Tess dans mon lit et être en train de la baiser, mais j’étais curieux de savoir pourquoi Catalina avait gardé le silence. Elle aurait pu tout déballer à Damien, mais avait choisi de garder toute cette histoire secrète.

En entendant ma question, elle baissa son verre et m’adressa un regard sévère.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je n’ai rien dit ?

— Si c’était le cas, l’un de nous serait mort, à l’heure qu’il est.

Quand j’étais venu le trouver dans son bureau pour récupérer ma commission, Damien était en colère à cause du rôle que j’avais joué dans le plan de Liam, mais il n’avait pas parlé de sa sœur. Il était impulsif et nerveux. S’il avait su que j’avais enfermé sa sœur dans une cage pour la tuer, l’entrevue se serait passée très différemment.

Elle croisa les bras sur sa poitrine et ignora le verre qu’elle tenait en main.

— Pourquoi tu m’as libérée ?

J’avais attendu une réponse, pas une question.

— Qu’est-ce que ça change ? rétorquai-je en plissant les yeux. Tu es libre et tu en profites, visiblement.

— Encore une fois, qu’est-ce que tu veux dire par là ? s’énerva-t-elle.

J’avais été témoin de ses pensées les plus intimes quand je l’avais écoutée prier, confesser ses péchés et demander l’absolution. Il me semblait cependant mal d’y faire allusion, car ce n’étaient pas mes oignons.

— Réponds-moi, c’est tout.

— Je ne te dois rien.

— Je t’ai libérée, donc je ne suis pas d’accord.

Ma colère prit le dessus, comme quand je l’avais affrontée dans mon sous-sol. Elle était si têtue et pénible ; on n’arrivait à rien avec elle. Je n’avais jamais rencontré de femme aussi combative, que ce soit physiquement ou mentalement.

— Oh, alors je te dois quelque chose, maintenant ? siffla-t-elle en haussant le ton, incapable de retenir sa rage.

— Carrément. Et tu ne veux pas que je t’enlève de nouveau, si ?

Ses yeux étaient à présent écarquillés, comme si elle n’arrivait pas à croire que j’avais eu le culot de lui dire ça. Elle se tourna vers son amie et lui donna une tape sur l’épaule.

— Tracy, tu veux bien tenir mon verre ?

Puis elle s’approcha de moi la main tendue, comme si elle allait m’attraper par les couilles, comme elle l’avait fait avec l’autre type.

— D’accord, d’accord, dis-je en reculant aussitôt.

— C’est bien ce que je pensais, crétin, ricana-t-elle en rejetant ses cheveux en arrière d’un geste théâtral.

J’étais venu la trouver pour obtenir une réponse mais, à la place, je l’avais transformée en taureau enragé. La tête baissée, les cornes pointées vers moi, elle était prête à me charger dans l’estomac. Quoi que je veuille de cette femme, je ne l’obtenais jamais, car ses réactions intenses et imprévisibles emmenaient toujours la conversation dans une autre direction.

— Tu étais tellement plus agréable la dernière fois que je t’ai vue.

— Parce que j’étais coincée avec toi, connard.

J’aurais pu la laisser en plan, mais je restais planté là, à contempler son beau visage, sa peau parfaite et sans une cicatrice, contrairement à la mienne. Quand elle était maquillée comme ça, elle ressemblait à une actrice ou un mannequin. Avec son tempérament de feu, elle aurait pu être qui elle voulait. Je n’avais jamais rencontré de femme comme elle, qui se battait de toutes ses forces et avec l’énergie du désespoir, qui ne se laissait pas intimider par un homme deux fois plus grand qu’elle, qui se défendait quand les gens lui manquaient de respect… moi y compris.

Tess arriva à mes côtés et glissa son bras sous le mien. Elle n’aurait pas pu être plus différente de Catalina. Avec ses cheveux blonds et courts, et sa peau claire, elle était presque son contraire. Tess était sublime, mais elle n’avait pas l’étincelle de Catalina.

— Bébé, allons-y.

Elle me revendiquait comme si elle essayait de prouver quelque chose à Catalina. Elle se hissa sur la pointe des pieds et m’embrassa dans le cou, tentant de me faire ignorer l’autre femme.

— Passe une bonne nuit, me souhaita Catalina sans regarder Tess, ravalant sa colère en présence d’un témoin.

— Cat ? lançai-je en la voyant tourner les talons.

Quand elle était descendue de mon van, elle m’avait dit que c’était comme cela que ses amis l’appelaient.

Le surnom la poussa à me regarder par-dessus son épaule.

— Cette conversation n’est pas terminée.

Je m’étais demandé pourquoi Catalina ne m’avait pas dénoncé à son frère, mais cette question ne m’avait pas consumé comme maintenant. Maintenant que je l’avais revue, ma curiosité s’était muée en obsession. Je voulais entendre sa réponse et, plus elle résistait, plus j’avais besoin de savoir.

Elle haussa les sourcils, une main sur la hanche alors qu’elle se retournait lentement vers moi. Qu’elle s’en rende compte ou pas, c’était une poseuse. Sa taille de guêpe était évidente dans sa robe moulante. Ses seins étaient menus, mais assez volumineux pour sa petite taille. Ses jambes étaient si galbées et minces qu’elles auraient pu défiler sur un podium. Le bleu de sa robe lui allait bien au teint et la rendait irrésistible.

— Oh si, elle l’est.

Deux

Catalina

Quand je me réveillai ce matin-là, mon rencard était toujours endormi.

Il prenait la plus grande partie du lit, les jambes écartées de manière assez grossière. Et puis, il ronflait.

Il m’avait fallu des plombes pour m’endormir.

Je me redressai et paramétrai une fausse alarme sur mon réveil pour le forcer à se réveiller et à sortir de mon appart. Je l’avais ramené chez moi parce qu’il était beau et sûr de lui, mais il s’était montré assez égoïste au lit. Il avait éjaculé trop vite, sans se soucier de mes besoins, puis s’était endormi sans demander son reste.

Quel con.

Quand le réveil se mit à sonner, il entrouvrit une paupière.

— Oh, t’as vu l’heure, lançai-je d’un ton sarcastique. Il faut vraiment que t’y ailles…

Je sortis du lit et enfilai un pantalon de jogging. Je m’enfermai dans la salle de bain pour me débarbouiller, puis allai faire du café dans la cuisine.

Il prit tout son temps pour partir.

Lorsqu’il fut enfin habillé, avec son portefeuille et ses clés en poche, il entra dans la cuisine, les yeux toujours chassieux. Il était vraiment pas mal, avec ses yeux bruns et l’ombre d’une barbe mais, au lit, il n’avait pas été à la hauteur. Ses belles lèvres auraient été divines entre mes cuisses ; dommage qu’il en ait fait le moins possible pour me satisfaire.

Il s’était servi de moi pour tremper son biscuit.

— Bonjour, dit-il d’une voix grave.

« Bon » ? Cela restait à voir.

— Salut, répondis-je en ouvrant la porte d’entrée.

Il se figea en me voyant le jeter dehors, mais se remit vite de son choc et avança vers la porte. Il s’arrêta juste devant et se retourna, comme s’il comptait m’embrasser.

— Tu es libre pour dîner demain soir ?

Je ne voulais pas lui donner de faux espoirs, ni perdre mon temps avec lui.

— C’était un coup d’un soir, c’est tout.

— Si tu veux juste baiser, ça me va aussi.

Oui, je voulais juste baiser – mais pas avec n’importe qui.

— Je suis mariée.

C’était à coup sûr le meilleur prétexte pour se débarrasser d’un type que je n’appréciais pas sans blesser son amour-propre. J’aurais peut-être dû lui faire comprendre qu’il n’était pas à la hauteur au pieu, mais je ne voulais pas passer pour une salope.

Il balaya le vestibule du regard, comme s’il risquait de se faire prendre ou que mon prétendu mari pouvait apparaître à tout moment ou bondir hors de l’armoire.

— Oh… OK, dit-il en sortant dans le couloir. Ben, si quelque chose change…

— Ciao, le coupai-je en lui refermant la porte au nez avant de la verrouiller.

* * *

Assise à ma coiffeuse dans les coulisses du théâtre, j’étais en train de me poudrer les joues.

Tracy regardait mon reflet dans la glace, vêtue de son body et de son tutu.

— Ça s’est passé comment avec le type d’hier soir ? demanda-t-elle.

— Pouah ! répondis-je en enlevant le capuchon de l’eye-liner pour tracer le contour de mon œil. Terrible.

Ses cheveux blonds étaient tirés en chignon serré, et elle avait une main sur la hanche.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Il était trop craquant.

— Disons juste que c’était un de ces types qui ne font pas l’effort de te faire plaisir, pour qui tout ce qui compte est de prendre son pied. Ça a duré, quoi, deux minutes ? Puis il a ronflé toute la nuit en bavant sur mon oreiller.

— Dégueu…, pouffa Tracy en faisant la grimace.

— Pour m’en débarrasser, je lui ai dit que j’étais mariée.

— C’est une ruse vieille comme la Bible. Ben, désolée que ça n’ait pas marché.

Je haussai les épaules en terminant de me maquiller.

— J’aimerais bien que, pour chaque mec, on ait droit à une bande-annonce de trente secondes, pour voir dans quoi on s’embarque. Ça nous économiserait du temps, tu crois pas ?

Elle s’assit à côté de moi et croisa les jambes.

— Et le type à qui tu parlais au bar, le week-end dernier ?

— Quel type ? J’ai parlé à plein de types.

Je trouvai ma brosse et la passai dans mes cheveux pour pouvoir les attacher en chignon parfait, si serré qu’il me donnerait la migraine à la fin de la soirée.

— Je ne connais pas son nom. Mais il avait des yeux bleu étincelants, il était très grand, et tu étais en train de lui parler quand tu m’as demandé de tenir ton verre.

Le Skull King ?

— Oh, lui ? Non… Pas mon genre.

— De quoi tu parles ? C’est le mec le plus sexy que j’aie jamais vu !

J’étais probablement immunisée contre son charme en raison de nos antécédents. Ce type m’avait agressée en pleine nuit et puis m’avait jetée dans une cage comme si j’étais un animal sauvage. Nos conversations étaient toujours pénibles, parce que nous ne nous entendions pas du tout.

— Je suis sûre qu’il est nul au pieu. Je ne vais pas perdre mon temps.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Parce que c’est un salaud.

— Je pensais que tu te lamentais justement parce que les enfoirés étaient toujours les meilleurs.

— Oh, ouais…

J’avais oublié que j’avais dit ça. Malheureusement, cette règle semblait toujours véridique, et j’avais le sentiment qu’elle s’appliquait à lui aussi.

— Ben, pas ce type-là. Je peux te le garantir…

* * *

Après la fin de la représentation et le baisser de rideau, je me rassis à ma coiffeuse et arrachai l’élastique de mes cheveux pour les libérer de leur entrave.

— Oh, putain de sa mère… ça fait du bien.

J’enfonçai mes doigts dans mon cuir chevelu et le massai, soulagée de sentir mes mèches plus libres. Les yeux fermés, je gémis de bonheur quand la migraine se dissipa aussitôt. J’adorais mon boulot, mais je détestais devoir attacher mes cheveux.

Tracy réapparut derrière ma coiffeuse, déjà coiffée et changée. Ses yeux étaient écarquillés, comme si elle avait un ragot juteux à partager.

— Ma fille !

— Quoi, ma fille ?

Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, comme si elle cherchait quelque chose, puis se retourna vers moi.

— Je ne sais pas quelles étaient les chances que ça arrive, mais le type dont on parlait justement est là… et il demande à te voir.

— Quel type ?

— Le craquant. Aux yeux bleus.

— Le type à qui je parlais quand je t’ai demandé de prendre mon verre ?

Elle hocha la tête.

Je pensais ne jamais le revoir après être tombée sur lui par hasard.

— Qu’est-ce qu’il veut ?

— Aucune idée. Je n’ai pas posé de questions. Tu veux que je lui dise de venir ici ?

— Sûrement pas !

Il avait dit que notre conversation n’était pas terminée, mais j’avais cru qu’il avait dit ça en l’air. Je pensais ne plus jamais le revoir après qu’il m’eut déposée devant mon appart, mais je m’étais trompée.

— Alors je lui dis quoi ?

— Dis-lui que je le retrouverai dans la salle de théâtre quand je serai prête.

— D’accord… Alors tu vas le retrouver ?

— Non, répondis-je en secouant la tête. Je veux qu’il y croie, c’est tout. Je vais monter dans ma caisse et décamper d’ici.

* * *

Je marchais vers ma voiture, les clés à la main. Il n’y avait que moi sur le parking, donc je supposai qu’il ne m’avait pas suivie. Peut-être allais-je être forcée de tout raconter à mon frère et l’impliquer dans cette histoire. Je n’aimais pas courir dans les jupes de quelqu’un pour demander de l’aide mais, si je n’arrivais pas à me débarrasser de ce type, je n’avais pas vraiment d’autre solution.

J’aurais pu le tuer, j’imagine…

Alors que j’approchais de ma voiture, je pus distinguer autre chose dans l’obscurité, des détails que je n’avais pas pu voir de loin.

Ce que j’avais pris pour une ombre projetée sur ma voiture était en réalité un homme de grande taille.

— Non mais j’hallucine…, soupirai-je en m’arrêtant à distance.

Il était appuyé sur ma voiture, les bras croisés sur son torse, sa peau couverte d’encre noire. Un sourire fendit lentement ses lèvres, et ses yeux se mirent à pétiller d’amusement.

— Je dis ça souvent aussi.

— Tu veux vraiment qu’on recommence ? demandai-je en sortant mon couteau de mon sac.

Il ne tressaillit pas en voyant la lame briller.

— Et moi qui pensais que tu retiendrais la leçon.

— Pardon ? m’étranglai-je.

Il s’éloigna de la voiture et se redressa de toute sa taille : un mètre quatre-vingt-dix de muscles et de puissance. Il était viril et robuste sous le menton, ses mains assez larges pour m’écrabouiller le crâne, mais son visage était si beau, sa peau si claire, ses yeux si bleus, sa mâchoire si carrée… Je préférais quelques poils de barbe et sur le torse, preuves de virilité. Or, il avait la mâchoire lisse, même s’il était bien plus costaud que tous mes ex-amants. On aurait dit un char ; il aurait pu se faire pousser une barbe fournie en quelques jours s’il l’avait voulu.

— Tu n’es pas nulle au couteau, mais tu devrais t’entraîner avec une arme à feu. Un seul coup, et ton adversaire est foutu.

— Tu n’as pas d’arme à feu, toi.

Son sourire se volatilisa, et son expression devint sévère.

— Parce que je n’en ai pas besoin.

Je baissai mon couteau, épuisée rien qu’à l’idée de devoir me battre. La dernière fois, ça s’était mal terminé, de toute manière.

— Bon, qu’est-ce que tu veux ? Si tu es venu pour m’enlever, ce sera pire que la dernière fois. Je te poignarderai tellement fort que je toucherai forcément une artère.

Il essaya de garder son sérieux, mais je pus voir ses lèvres frémir, comme s’il se retenait de sourire.

— Si c’était mon plan, tu crois que je t’aurais fait savoir que j’étais là ?

— Je t’ai dit que je te retrouverais dans la salle de spectacle. Alors qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je te connais.

Il fit un pas vers moi tout en enfonçant les mains dans ses poches. Maintenant que nous n’étions pas en train de nous battre, je pouvais vraiment le détailler du regard, voir les reliefs de ses épaules et de ses avant-bras. Quand il ouvrait la bouche, c’était pour parler avec le baryton d’une bête, d’un ours.

— Quand j’ai vu que tu ne venais pas me parler tout de suite, j’ai compris que tu essaierais de m’éviter.

— Donc tu ne supportes pas qu’on te rejette.

— Je ne supporte pas grand-chose, répondit-il en haussant les épaules, les yeux posés sur mon couteau. Range ton canif, et allons-y.

— C’est une lame de vingt centimètres, rétorquai-je en la levant. Si j’avais pu te l’enfoncer quelque part, tu serais sans doute mort.

— J’en doute.

— Pourquoi ? Tu te crois invincible ?

— Non, immortel.

Il s’approcha du côté passager de ma voiture et tapota la vitre avec ses articulations.

— On y va ?

— C’est moi qui prends le volant ?

— Ouais.

— Et je nous conduis où ?

Je refermai mon couteau et le rangeai dans mon sac. Je ne pensais pas être en danger s’il me laissait conduire. Il ne paraissait pas armé. La dernière fois, il n’avait pas eu d’arme à feu sur lui. Il ne semblait pas en avoir une aujourd’hui non plus.

— Au restaurant.

Je fis le tour de la voiture et appuyai sur le bouton pour déverrouiller les portières.

— Tu es fou ?

— Tu viens de danser pendant deux heures. Je pensais que tu aurais faim.

— Ben… J’ai toujours faim. Ça ne veut pas dire que je veux dîner avec toi.

Il posa les bras sur le toit de la voiture et me regarda, ses épaules plus larges que la portière.

— Tu veux qu’on poursuive cette conversation ici ? Ou tu préfères parler en mangeant du pain et en buvant un verre de vin ? En plus, je t’offre le dîner. Pour me racheter de t’avoir enfermée dans ma cage.

— Je préfère un chèque cadeau, mais bon, dis-je en ouvrant la portière conducteur.

Il ne semblait pas près de me laisser tranquille tant que je ne lui aurais pas accordé mon attention. Je m’installai derrière le volant et mis le contact.

Quand il s’assit sur le fauteuil passager, la voiture s’affaissa sous son poids.

— Où veux-tu aller ? demanda-t-il.

— C’est moi qui choisis ?

Il regarda à travers le pare-brise, un bras sur la console centrale, prenant toute la place libre à l’intérieur de l’habitacle.

— Je laisse toujours les dames choisir.

Je levai les yeux au ciel et appuyai sur le champignon.

* * *

— Puis-je vous proposer une bouteille de…, commença le serveur en s’approchant de notre table.

— Oui, m’empressai-je de le couper, ce qui sembla le prendre de court. Un vin rouge des vignobles Barsetti, s’il vous plaît.

Le Skull King ne parut pas offensé par mon besoin d’alcool.

— Elle peut garder la bouteille. Je prendrai une vodka sur glace. Et apportez-nous aussi un amuse-bouche ou la spécialité de la maison, déclara-t-il sans me quitter des yeux, tellement sûr de lui qu’il ne ressentait pas le besoin de regarder le serveur en lui parlant.

— Très bien, dit celui-ci avant de s’éloigner.

J’avais encore du mal à croire que j’étais assise en face de ce type, qui m’avait enfermée dans une cage. Bras croisés sur ma poitrine, je le regardais d’un air incrédule. Je finis par secouer légèrement la tête, pour essayer de me convaincre que c’était bien réel.

Nous restâmes silencieux jusqu’à ce que le serveur revienne et nous serve mon verre de vin et sa vodka.

Je saisis le verre et le vidai d’un trait. Le serveur eut à peine le temps de poser la bruschetta sur la table qu’il devait déjà me resservir.

— Je vais vous laisser quelques minutes…, dit-il avant de disparaître.

Je mis quelques morceaux de pain sur mon assiette. Rien ne pouvait me déranger au point de me couper l’appétit. Je dépensais toute mon énergie en dansant sur scène, poussais mes pieds à bout, donnais tout. Et, ensuite, j’étais toujours affamée.

Il but quelques gorgées de son verre en me dévisageant, détendu, comme s’il n’y avait rien d’étrange à ce dîner. Il portait un tee-shirt gris à col en V et un jean noir qui ne cachaient rien de sa musculature. Le col de son tee-shirt révélait l’encre qui remontait vers sa clavicule, ainsi que quelques poils.

— Alors ? lançai-je.

— Alors quoi ?

Il ne s’était pas servi de bruschetta, comme s’il comptait me laisser tout manger.

— Qu’est-ce que tu me veux ?

Il porta son verre à ses lèvres et attendit quelques instants avant de boire une gorgée.

— Je t’ai dit que la conversation n’était pas terminée. Tu n’as pas répondu à ma question.

Je mordis dans ma bruschetta et sentis mon estomac gronder de gratitude.

— Pourquoi est-ce si important à tes yeux ?

— Je suis curieux, c’est tout. Quand je t’ai ramenée chez toi, j’étais sûr que ma décision reviendrait me péter à la figure. J’ai été surpris que ce ne soit pas le cas.

J’étais allée trouver Damien et m’étais jetée dans ses bras dans l’intention de tout lui dire. Mais quand j’étais arrivée chez lui et l’avais regardé dans les yeux, je m’étais soudain ravisée.

— J’allais tout lui dire…

Ses yeux bleus étaient étranges et détonaient avec le reste de ses traits, si doux alors que le reste de sa personne était si dur. Il avait toujours l’expression sinistre, une aura formidable, mais il avait les plus beaux yeux que j’aie jamais vus.

— Et qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

Si j’étais avec lui ce soir, c’était parce que je pensais bien ne pas être en danger. S’il avait voulu me faire du mal, il l’aurait déjà fait. Il ne m’aurait pas laissé prendre le volant. Il ne m’aurait pas invitée dans un restaurant. Il ne représentait donc pas une menace.

— Le fait que tu m’as libérée.

— Je n’ai posé aucune condition à ta libération. Je n’ai jamais exigé ton silence.

— Je sais. Mais je pensais que tu m’avais épargnée parce que c’était ce que tu voulais, et que garder ton secret était une bonne façon de te rendre la pareille.

Quand il m’avait enlevée, il m’avait paru bien plus cruel que quand il m’avait relâchée, comme si quelque chose avait changé, qu’il ne voulait plus mettre sa menace à exécution. Peut-être avais-je tort de croire ça… Je ne le saurais jamais.

— J’ai répondu à ta question. Maintenant, réponds à la mienne.

Il entoura son verre à moitié vide de ses deux mains.

— Qu’est-ce qui te fait croire que te libérer était ma décision ?

— Je n’en sais trop rien. J’ai tort ?

Il hésita à répondre, gardant le silence parce qu’il ne voulait pas révéler ses intentions. Il balaya du regard la salle du restaurant en serrant son verre entre ses doigts. Lorsqu’il eut enfin accepté sa réponse, il reposa les yeux sur moi.

— Non. Tu as raison.

Je ne l’appréciais toujours pas après ce qu’il m’avait fait, mais je n’éprouvais plus aucun doute envers lui. S’il était un vrai monstre, pourquoi aurait-il changé d’avis ?

— Si tu hais mon frère tant que ça, pourquoi tu t’es ravisé ?

— Parce que tu n’es pas ton frère.

Le serveur réapparut pour prendre notre commande.

J’avais été si absorbée par notre conversation que je n’avais même pas encore ouvert le menu. Mais j’avais tellement faim que j’aurais pu manger n’importe quoi avec le sourire.

— Je vais prendre les raviolis avec un supplément de fromage, décidai-je avant de poser le menu sur le bord de la table.

— Et moi une salade César, avec un supplément de poulet, dit-il en plaçant son menu au-dessus du mien.

Le serveur repartit.

Je continuai à vider la bouteille, mais je savais que je ferais mieux de me calmer. Ce n’était pas une bonne idée de boire et devenir trop agressive en présence d’un étranger.

Maintenant que nous avions répondu à nos questions mutuelles, nous n’avions plus grand-chose à nous dire. Mais il continuait à me regarder, comme s’il avait posé une question et attendait toujours la réponse.

— Alors, mon frère et toi, vous êtes toujours ennemis ?

— Malheureusement, oui, opina-t-il.

— Tu peux toujours changer ça, si tu le veux vraiment.

Il fit non de la tête.

— Je ne pense pas. Notre haine est ancrée trop profondément.

— Si c’est vrai, la dernière chose que tu devrais faire, c’est m’inviter au restaurant.

Je venais d’une famille qui était, par-dessus tout, loyale et dévouée. Si ce type était vraiment l’ennemi de mon frère, alors il était mon ennemi aussi.

— Probablement.

— Bon, alors, je peux y aller ?

Il but une autre gorgée et fit claquer ses lèvres.

— Tu n’es pas le genre de femme à demander la permission.

— C’est vrai. Mais, dans notre passé commun, je n’ai jamais eu de droits…

— Oui. Tu peux faire ce que tu veux, dit-il d’une voix grave, aussi profonde que le centre de la terre.

Mais je restai à ma place… sans bonne raison. J’avais beau me persuader que c’était parce que j’avais faim, ce n’était pas entièrement vrai.

Il me regardait d’une manière unique, comme personne ne m’avait jamais regardée. Il ne craignait pas de me donner toute son attention, de me dévisager si intensément que j’avais l’impression d’être la seule femme dans la salle. Je recevais beaucoup d’attention masculine, mais la sienne était si intense qu’elle rivalisait avec celle de tous les autres hommes sur cette planète. Ses yeux bleus avaient beau être magnifiques, ils étaient également mortels.

— J’espérais bien que tu resterais.

— Je refuse d’abandonner mes raviolis.

Dans son regard, je vis qu’il ne gobait pas mon prétexte, mais il eut la bonté de ne pas me reprendre.

— Tu danses depuis longtemps ?

Était-ce le même homme qui m’avait enfermée dans une cage et apporté un bagel pour le petit déjeuner ? L’homme qui m’avait étranglée et essayé de me droguer pour m’enlever ? Il me posait des questions comme si nous étions à un rencard, ou quelque chose comme ça.

— Toute ma vie.

— Et ta vie dure depuis longtemps ?

— Vingt-cinq ans.

— Tu es plus mûre que ton âge.

Surprise par cette remarque étrange, je haussai un sourcil.

— Tu ne me connais pas.

— Je te connais suffisamment. La plupart des gens n’ont pas ta lucidité. Ils se laissent dépasser par les évènements et perdent de vue ce qui est important. Tu cherches toujours une porte de sortie, tu m’as même attaqué avec une brosse à chiottes, ce qui témoigne de tes ressources. Et je t’ai observée au bar toute la soirée. Quand un mec te traite comme de la merde, même s’il fait deux têtes de plus que toi, tu ne te laisses pas faire. Tu n’hésites pas à te défendre. Tu n’as pas peur de le remettre à sa place. À cet égard, tu ressembles plus à une femme de quarante ans que de vingt.

En l’écoutant, je sentis mes sourcils se détendre légèrement. J’approchai mon verre de mes lèvres, car j’avais besoin d’un remontant.

— Tu viens de me faire un compliment ?

— Je ne faisais qu’observer ton comportement, répondit-il avant de vider son verre. C’est ton attitude qui est positive, pas la description que j’en fais.

— Ouais, c’est ça. On aurait quand même dit un compliment. Je connais plein de gars qui n’apprécient pas mon attitude… Comment dire ? Ils me trouvent exigeante. Pénible. Et ils n’apprécient pas que j’aie les idées bien arrêtées.

— Ce qu’ils n’apprécient pas, c’est qu’une femme leur mette le nez dans leurs conneries.

Il posa son verre vide au bord de la table, afin que le serveur sache qu’il en désirait un autre.

Je fis tourner mon vin dans mon verre avant de boire une gorgée.

— Je t’ai mis le nez dans tes conneries.

— Et ça m’a plu.

Mes doigts se figèrent sur le bord du verre, et je le contemplai un moment en silence. Soudain, je me sentis tendue, comme si la nature de cet échange avait changé.

— Tu n’es pas mon genre…

Il ne réagit pas du tout. Et il ne fit pas comme si je m’étais trompée sur ses intentions.

— C’est quoi, ton genre ?

— Grand, musclé, barbu…

— Ben, alors, je corresponds à tous tes critères.

— T’as rien qui pousse, là, dis-je en indiquant mon menton du doigt.

— Donne-moi quelques jours. Problème réglé.

Voyant que le serveur était occupé ailleurs, il régla le problème lui-même. Il leva la main, puis claqua des doigts.

Le serveur accourut comme un chien affamé.

— Laissez-moi vous resservir, monsieur.

Il détala jusqu’au bar, prit un verre propre et lui prépara un double pour s’excuser de l’avoir fait attendre. Il le posa devant lui avant de retourner à son travail.

— Je n’ai jamais été fan de tatouages… et tu en es couvert, repris-je.

— Tu as déjà couché avec un homme tatoué ?

Je secouai la tête.

— Alors tu changeras d’avis.

Il attrapa son verre plein et le pencha, laissant couler le liquide transparent sur sa langue, puis dans sa gorge.

— J’aime bien qu’un mec ait des poils sur le torse. Pas trop, mais un peu.

— Ça marche.

Il abondait dans mon sens quoi que je dise, comme s’il me portait un intérêt de nature sexuelle depuis qu’il m’avait revue au bar.

— Tu pourrais correspondre à tout ce que je veux, tu ne serais jamais assez bien pour moi.

C’était sévère, j’en étais consciente, mais cet homme m’avait enfermée dans une cage et m’aurait tuée s’il n’avait pas changé d’avis. Il était également l’ennemi de mon frère, et donc mon ennemi.

— Je ne choisirais jamais un homme qui a une vendetta contre ma famille. Tu veux faire du mal à mon frère, un homme que j’admire, et je n’accepte pas ça. Même si c’était mon frère qui était en tort, je lui resterais loyale.

Il secoua doucement sa vodka et m’observa d’un regard circonspect.

— Je ne te demande pas de devenir ma femme.

— Alors qu’est-ce que tu demandes ?

Il ne répondit pas, mais se contenta de me dévisager comme un prédateur surveille sa proie.

— Je ne me taperais jamais un mec qui m’a enfermée dans une cage.

— Tu préfères te taper qui, alors ? Tous ces crétins que tu rencontres dans des bars ? rétorqua-t-il en se penchant, jusqu’à projeter son ombre sur son verre. Les types sur qui tu jettes ton dévolu sont peut-être bien foutus, mais ils ne savent pas comment baiser une femme. La plupart du temps, quand tu ramènes un mec chez toi, tu finis déçue.

Comment pouvait-il le savoir ?

— En revanche, les types qui savent ce qu’ils font ne te rappellent jamais. Pourquoi ? Parce qu’eux, ils ont toujours une nouvelle conquête à baiser – il y a toujours quelque chose de mieux au tournant. Tu n’es que la suivante dans la file.

— Comment saurais-tu tout ça ?

Je ne voulais pas reconnaître qu’il avait raison, juste remettre en cause sa déclaration.

Il joignit les mains sous son menton et parla à voix basse, afin que personne n’entende notre conversation :

— Parce que je suis le mec qui ne rappelle jamais.

Après avoir terminé son discours, il se renversa sur sa chaise et tira son verre vers lui.

Il avait peut-être raison, mais cela ne suffisait pas à me tenter.

— Je préfère être seule qu’avec toi.

Il tressaillit en m’entendant, comme si mes mots le blessaient vraiment.

— Tu dis ça maintenant, mais tu changeras d’avis.

— Crois-moi, ça risque pas, répondis-je en poussant un rire sarcastique.

Un instant plus tard, le serveur apparut avec nos plats et les posa devant nous. Mon appétit avait légèrement baissé mais, lorsque je sentis le fromage fondu, mon estomac gronda. J’aurais pu sortir de là vite fait, mais autant savourer d’abord mon repas gratuit.

Il mangea comme s’il ne venait pas de me demander que je le ramène dans mon lit. Il coupa son poulet et le mangea à grosses bouchées, puis avala quelques croûtons. Il n’avait pas besoin de regarder ses mains pour savoir ce qu’il faisait. Il mangeait sa salade sans me quitter des yeux.

— En plus, je ne sais rien à ton sujet, dis-je pour relancer la conversation.

Il m’avait dit qu’il était le Skull King, mais cela ne signifiait rien à mes yeux. Il avait sans doute un prénom, mais il ne me l’avait pas dit. Tout ce que je savais, c’était qu’il avait essayé de m’emprisonner pour se venger de Damien et que, d’un coup, nous partagions un repas comme si nous étions amis.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

Je mangeai un ravioli fourré aux quatre fromages et recouvert d’une sauce marinara faite maison avant de prendre la parole.

— D’abord…

Je l’avalai avant de poursuivre, mais fus distraite par son goût. Sans terminer ma question, je dévorai quelques autres délicieux raviolis.

— Doux Jésus, comme c’est bon… La vache.

Il arrêta de manger, la fourchette levée dans sa main, et m’observa tandis que je salivais au-dessus de mon assiette. Ses yeux bleus ne me quittaient pas, grands ouverts et fixes. Il était si concentré qu’on aurait dit qu’il regardait un écran de télévision.

— Désolée. Ça fait des plombes que je n’ai pas mangé de pâtes. Et, putain, elles sont délicieuses.

Je continuai de dévorer mon assiette, incapable de contrôler la fringale qui me serrait l’estomac. Je vivais toujours avec une sensation de faim, limitant mon apport calorique pour ne pas prendre de poids. Mais voilà que je perdais toute retenue devant un délicieux plat de pâtes.

— Pourquoi ? demanda-t-il en recommençant à manger.

— Je suis ballerine. Je dois rester mince.

Ses yeux étaient très concentrés, mais le reste de son visage était inexpressif.

— Je ne vois pas pourquoi tu ne peux pas y arriver en mangeant.

— Je peux manger. Mais pas tout ce que je veux. D’ailleurs, on dirait que tu surveilles ton poids aussi, fis-je remarquer en indiquant sa salade à moitié mangée – un repas assez léger pour un homme si massif.

— Non. Je consomme des milliers de calories par jour. Je fais juste attention aux ingrédients que je mange.

Il termina son assiette en quelques bouchées. Puis, les bras sur la table, il me regarda terminer mon plat.

— Bon, tu as un prénom ? demandai-je.

Il observait mes moindres mouvements, concentré sur ma manière de porter la nourriture à ma bouche. Puis il regardait mes lèvres remuer, comme si leur mouvement le fascinait. Son regard fixe finit par me mettre mal à l’aise.

— Tu n’as jamais vu quelqu’un manger ou quoi ?

— Pas comme toi.

— Dis-moi ton prénom. Parce que je ne vais pas t’appeler Skull King. Les gens t’appellent vraiment comme ça ?

Je n’imaginais pas qu’on puisse perdre son temps à l’appeler par son titre chaque fois qu’on lui adressait la parole. Au lieu d’être un signe de respect, ça me paraissait juste stupide.

— Si tu connaissais mon monde, tu comprendrais pourquoi les gens m’appellent comme ça. Et, oui, ils m’appellent tous comme ça.

Il parlait d’une voix calme et d’un ton dur, mais assez bas pour que personne ne nous entende. Il était si sûr de lui que ma moquerie ne le touchait pas.

— Mais en réalité, je m’appelle Heath.

— C’est vrai ? m’étonnai-je. Comme le diminutif de Heathcliff ?

Il sembla agacé que je compare son prénom à celui d’un personnage de vieux bouquin de littérature romantique.

— Heath comme Heath.

— Tu ne me fais pas penser à un Heath.

— À quoi je te fais penser, alors ?

— Aucune idée, répondis-je en haussant les épaules. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi.

— Et tu n’en rencontreras jamais d’autre.

Je pouvais sentir le pouvoir qu’il dégageait, son aura de danger. Plus je le fréquentais, plus je la trouvais puissante. Si j’avais eu une petite idée de son pouvoir avant qu’il ne me capture, j’aurais sans doute été bien plus effrayée.

— Je suis contente de ne pas avoir à t’appeler par ton autre nom.

— Tu es une des rares personnes à pouvoir le faire.

Je savais que je n’aurais pas dû finir toute mon assiette, mais la nourriture était trop alléchante, et j’étais affamée. Je terminai jusqu’au dernier ravioli, puis utilisai le pain pour ramasser le reste de la sauce.

Me regarder semblait le divertir beaucoup.

— Ne me juge pas, s’il te plaît.

— Ce n’est pas mon genre, m’assura-t-il avec un petit sourire.

À la fin du dîner, le serveur nous apporte l’addition. Heath s’en empara sans attendre et fourra quelques billets dans le carnet alors que je sortais mon portefeuille.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il avec colère, comme s’il réprouvait mes actes.

— Je vais payer ma moitié, répondis-je en sortant l’addition. Ce n’est pas un rencard, tu sais ?

Sans se retourner, il m’arracha l’addition des mains et la leva en l’air afin que le serveur puisse venir la prendre.

— Quoi que ce soit, j’ai dit que je t’invitais.

Le serveur lui prit le carnet des mains et s’éloigna avec.

— Je déteste ces conneries de macho, soufflai-je en levant les yeux au ciel.

— Ce n’est pas macho. Et ce ne sont pas des conneries.

— Si tu crois que je vais coucher avec toi parce que tu as payé mon repas, tu te gourres. Il en faut plus que ça pour m’impressionner.

Il reposa les bras sur la table et se pencha légèrement en avant.

— Pourtant, d’après ce que j’ai vu, il n’en faut pas tellement.

Je plissai les yeux et sentis l’adrénaline pulser dans mes veines. Si de la vapeur avait pu s’échapper de mes oreilles…

— T’as pas intérêt à faire allusion à ce que je crois.

Je ne voyais rien de mal à m’amuser avec des mecs bien gaulés. J’étais jeune et je voulais en profiter. Je n’avais pas froid aux yeux et je voulais m’amuser jusqu’à ce qu’il soit temps de passer aux choses sérieuses.

— En quoi on est différents ? repris-je. Tu peux coucher avec qui tu veux et personne ne te juge pour ça. Mais quand je choisis de vivre ma vie comme ça, c’est dégradant.

— Ce n’était pas ce que je voulais dire.

— C’est la troisième fois que tu le sous-entends, pourtant.

Il resta coi un moment, les mains jointes sur la table, maintenant que nos plats avaient été emportés. L’addition avait été payée, nous étions libres de partir, mais nous restions tous deux à table.

— Je dis juste que tu connais à peine le nom d’un type avant de le ramener dans ton lit, mais que tu refuses de me donner une chance alors que je suis mille fois plus doué que n’importe lequel de tes ex-amants.

Je secouai la tête, de plus en plus frustrée.

— Aucun de ces types ne m’a enfermée dans une cage.

— Et aucun ne t’aurait libérée s’ils t’avaient enfermée.

Je haussai un sourcil.

— Tu crois pouvoir réécrire l’histoire et passer pour le gentil au lieu du méchant ? Tu te fais des illusions. Tu dis toi-même que les gens t’appellent le Skull King parce que tu fais partie d’un gang ou d’une mafia, et tu as reconnu que mon frère était ton ennemi. Tu n’as aucune chance avec moi.

— Mais tu as volontairement dîné avec moi. Je n’ai rien fait pour te forcer à rester. Tu as choisi d’être ici. Tu m’as conduit jusqu’ici.

Comme cet homme me pompait l’air ! Il m’avait manipulée pour en arriver là, et il le savait.

— Alors j’imagine que, si tu me vois te planter là, mes intentions seront très claires. Merci pour le dîner, crétin.

Je récupérai ma pochette et me levai de ma chaise avant de sortir du restaurant. Je ne le vis pas me suivre, aussi je ralentis pour rejoindre ma voiture, garée sur le trottoir. J’espérais que c’était la dernière fois que je le voyais, qu’il accepterait ma décision et tournerait la page.

Mais j’entendis sa voix derrière moi.

— Catalina.

Je sursautai, car je ne l’avais pas entendu me suivre. Je me retournai et vis cet homme si massif apparaître juste derrière moi, alors que je n’avais pas entendu ses pas sur le trottoir.

— La vache, tu m’as fait peur !

— Tu aurais dû supposer que je te suivais.

— J’ai préféré supposer que tu avais accepté ma réponse.

Je sortis mes clés de mon sac et m’approchai de la portière, mais il m’attrapa par le coude et me fit reculer.

— Ne me touche pas, dis-je en dégageant mon poignet de son emprise.

Son visage était inexpressif, mais je n’y vis pas l’ombre d’un regret. Il glissa sa main dans la poche avant de son jean, comme s’il essayait de me prouver qu’il ne représentait pas une menace.

— Donne-moi juste une chance.

— Je ne te dois rien, malgré ce que tu penses.

Il m’avait libérée d’une cage et il pensait que j’allais embrasser le sol à ses pieds ? Pour qui se prenait-il ?

— C’est pour ça que tu m’as libérée ? Parce que tu voulais coucher avec moi ?

Il dut baisser les yeux, car il était toujours plus grand que moi malgré mes talons hauts.

— Après que je t’ai libérée, je n’ai plus pensé à toi. Alors, non.

— Bon, ben, oublie-moi. Je t’ai déjà oublié.

Oui, il était beau et il avait les plus beaux yeux que j’aie jamais vus. Peut-être qu’en d’autres circonstances, j’aurais dit oui. Mais mieux valait tirer un trait sur ceci. J’étais loyale à mon frère, et je ne trahirais jamais quelqu’un qui m’était cher.

Son regard était froid, impossible à cerner, très différent de celui des autres hommes de ma connaissance. Il pouvait être aussi stoïque qu’une statue, quand il le voulait. Il était passé maître dans l’art de dissimuler ses pensées, ou peut-être qu’il ne pensait à rien.

— Je sais que tu n’as sans doute jamais été rejeté et que tu ne sais pas ce que c’est, mais je ne suis pas intéressée, insistai-je en essayant de me retourner.

— Qu’est-ce qui te fait penser que je ne me fais jamais rejeter ?

— Allez, tu sais pourquoi, soufflai-je en me retournant.

— Donc tu me trouves craquant ? s’enquit-il en inclinant légèrement la tête.

Je poussai un rire pour masquer l’embarras qu’il me faisait ressentir.

— Je ne te trouve pas craquant. Je comprends pourquoi d’autres femmes pourraient te trouver à leur goût, mais ce n’est pas mon cas. Je ne suis pas attirée par les mecs qui enferment des femmes dans des cages.

— Alors pourquoi as-tu dîné avec moi ? demanda-t-il sans changer d’expression.

— Parce que j’avais faim. Évidemment.

— Tu sais que ce n’est pas la seule raison, dit-il en secouant la tête. Je peux respecter le fait que tu sois loyale à ton frère, mais je n’apprécie pas ton baratin. Tu dis que je ne t’attire pas, mais je sais que ce sont des conneries. Alors reconnais-le.

— Ça n’y changera rien. Je ne changerai pas d’avis.

— Tu me trouves sexy, dit-il avec un regard victorieux, me dévisageant comme s’il était sûr du contraire.

Je levai les yeux au ciel et retournai à ma voiture.

— Bonne nuit, Heath.

Son regard me brûla le dos, si enfiévré qu’il m’échauffait la peau.

— Parce que, moi, je pense que tu es la femme la plus sexy que j’aie jamais vue.

J’aurais vraiment dû monter dans ma bagnole et partir, mais quelque chose me poussa à me retourner, à faire face à l’homme qui ne méritait pas mon attention.

— Tu as aussi dit que j’étais la femme la plus pénible que tu aies jamais rencontrée.

— Et je maintiens ce que j’ai dit, dit-il en m’adressant un regard de braise, le sourire aux lèvres. Tu sens ça ?

Par défi, je croisai les bras sur ma poitrine.

Il resta sur le trottoir, les mains dans les poches. Grand, musclé, son aura sinistre, il projetait son ombre sur toute la rue.

— Cette alchimie… C’est incroyable. Je parie qu’on baise aussi bien qu’on se bat.

Je n’arrivais pas à croire qu’il ait dit ça tout haut, même si nous étions seuls dans la rue.

— Tu as besoin d’un homme qui soit à ta hauteur, qui aime ton autorité au lieu d’en prendre ombrage, qui aime que tu le repousses parce que c’est mignon, quand tu essaies. Tu flirtes avec des types dans un bar en espérant qu’ils seront spéciaux. Mais tu ne trouveras personne de plus spécial que moi.

Je restai indifférente à ses mots, même si, intérieurement, je luttais pour ne pas le laisser me toucher. Son assurance était inégalée, et c’était quelque chose que je trouvais attirant chez un homme. Et, contrairement aux autres, il ne semblait pas intimidé par mon franc-parler.

— Je ne suis intéressée par rien de sérieux – avec personne. Je cherche juste à prendre du bon temps.

— Je pourrais te faire passer le meilleur moment de ta vie.

Si nous nous étions rencontrés dans d’autres circonstances, je n’aurais pas hésité. Il était canon. Il était intelligent, sûr de lui et sarcastique. Cela dit, même s’il avait été parfait, cela ne changeait rien.

— La réponse est non. Elle sera toujours non. Non. C’est clair, non ?

Trois

Heath

J’étais assis à une table, un demi de bière devant moi. Mes hommes étaient disséminés dans le bar de notre QG et discutaient tranquillement les uns avec les autres pendant que les serveuses topless les divertissaient. Cela faisait des jours que Catalina m’avait bien fait comprendre ses sentiments envers moi.

Elle ne voulait pas de moi.

J’aurais pu la remplacer facilement. Payer une prostituée pour qu’elle me la fasse oublier, ou choisir la technique plus traditionnelle de draguer une femme dans un bar. Tess serait toujours un lot de consolation. Elle serait ravie de me revoir.

Mais, malgré tout, je ne cessais de penser à Catalina. Quand elle avait goûté ce premier ravioli, ses yeux avaient roulé dans leurs orbites, et elle avait gémi comme si elle avait le meilleur orgasme de sa vie. Elle avait pincé ses lèvres pleines comme si elle les refermait sur les lèvres de son amant. Un avant-goût de ce dont elle était capable au lit, de sa passion et de sa personnalité bien ancrée.

Je ne l’en désirais que plus.

Quand nous nous étions rencontrés, je l’avais trouvée vraiment gonflante. Mais écouter cette femme courageuse prier Dieu de lui apporter son aide, non pour elle, mais pour son frère, avait tout changé ; ça m’avait changé. Ces quelques minutes dans mes années de vie avaient suffi pour changer une partie de ce que j’étais.

Quand je l’avais revue, je m’étais épris d’elle. J’adorais sa personnalité affirmée, sa manière de vivre sa vie comme si elle n’avait pas besoin d’un homme à ses côtés. Elle était la femme la plus exceptionnelle, intéressante et fascinante qu’il m’ait été donné de croiser. Parfois, son assurance pouvait être une faiblesse, car elle imaginait pouvoir tout gérer toute seule. Parfois, elle était trop sensible à la critique. Parfois, mes taquineries la frustraient. Et son obstination était toujours exaspérante.

Je ne voyais pas en quoi passer une nuit ensemble serait trahir son frère. C’était juste un truc physique, un homme et une femme qui se donnaient du plaisir. C’était tout, rien de plus. Baiser, prendre notre pied, puis tourner la page.

Steel était assis sur la chaise à côté de moi. Nous brassions notre propre bière à présent, et c’était pour cela que c’était ma boisson de choix dans l’Underground. Il posa son verre sur la table et s’adossa à sa chaise.

— Les hommes me disent qu’il vient de se garer dans le parking.

— Cool, dis-je sèchement en buvant une gorgée.

Steel était mon bras-droit, un des hommes de mon cercle intime. Si j’avais du sale boulot à faire, c’était généralement lui que j’emmenais avec moi.

— Qu’est-ce qui te travaille ? Tu es de plus mauvaise humeur que d’habitude.

Il était également l’une des rares personnes à pouvoir me parler franchement et me dire le fond de sa pensée sans se faire arracher la tête.

— Je ne suis pas de plus mauvaise humeur que d’habitude, rétorquai-je en regardant droit devant, attendant que mon invité arrive.

Il scruta mon profil sans rien dire, comme pour me mettre la pression.

Je bus une gorgée, puis me léchai les lèvres.

— Pour faire court, il y a cette femme…

Je savais que Steel continuerait à me poser des questions tant que je n’aurais pas craché le morceau. Nous avions un peu de temps devant nous, alors il n’hésiterait pas à me tirer les vers du nez.

— Quel genre de femme ?

— Le genre que je veux baiser.

— Et elle est trop chère pour toi ?

Ma vie aurait été plus facile si ç’avait été le cas.

— Trop têtue, plutôt.

— Qu’est-ce que tu vas y faire ?

Un feu brûlait dans la cheminée du mur du fond – un âtre assez grand pour y faire rentrer une voiture. Les flammes illuminaient la pièce d’une lumière douce, ce qui était préférable à la lumière des néons. Puisque nous étions loin sous terre, il faisait toujours frais, même en été.

— Rien.

Je lui avais fait mon offre, et elle ne l’avait pas saisie. Je ne pouvais pas faire grand-chose d’autre. Je savais que, si Damien n’avait pas été un obstacle entre nous, j’aurais pu me réveiller dans son lit tous les matins. Je ne l’en détestais que davantage.

— Rien ? s’étonna-t-il. Je ne t’avais jamais vu baisser les bras comme ça.

— Ce n’est pas pareil. J’ai une dent contre son frère. C’est un conflit d’intérêts, en gros.

— Je vois, dit-il en buvant une longue gorgée de bière, puis en essuyant la mousse sur sa lèvre. Y a pas vraiment besoin de papoter en baisant, donc je ne vous imagine pas parler de vos conflits d’intérêts, mais tu sais comment sont les bonnes femmes. Elles réfléchissent trop.

Ce n’était pas une question de trop réfléchir. Catalina était loyale, ce que je respectais.

— Tu pourrais toujours essayer de lui faire changer d’avis.

— Crois-moi, j’ai déjà essayé.

J’avais pensé que le fait de lui parler autour d’un dîner la ferait changer d’humeur. Il y avait une alchimie forte entre nous. Elle était là depuis la nuit où je l’avais enlevée, mais je ne l’avais pas remarqué tout de suite. Désormais, chaque fois que j’étais en sa présence, je sentais une sorte d’incendie faire rage entre nous, électrifier l’air – une énergie puissante qui remplissait la pièce.

— Tu pourrais la pousser à te faire confiance.

— De quoi tu parles ? dis-je en me retournant vers lui. Entre nous, ça a vraiment mal commencé. Ça n’arrivera pas. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir : je l’ai retenue prisonnière dans une cage.

— Mais tu l’as libérée, non ?

— Oui.

Mais je ne l’avais pas relâchée en raison de ce que je ressentais pour elle.

— Tu pourrais orchestrer un truc… Genre sauver la demoiselle en détresse. Demander à deux mecs d’essayer de la kidnapper dans un restaurant ou quelque chose comme ça. Et là, tu voles à sa rescousse. Elle changera vite d’attitude, dit-il en claquant des doigts.

Cela pourrait marcher, surtout si elle avait la frousse. Elle me verrait sous un nouveau jour, comme son sauveur au lieu de son ravisseur. Elle oublierait peut-être mon différend avec son frangin. Mais c’était à la fois trompeur et manipulateur, et je n’étais pas ce genre de mec… du moins, pas pour ramener une femme dans mon lit. Je voulais mériter une femme, qu’elle veuille que je la baise. Je voulais qu’elle voie clair dans mon jeu, qu’elle sache que je n’étais pas là pour mentir ou jouer. Je voulais qu’elle me fasse confiance, qu’elle sache que j’étais honnête, même si je n’étais pas un type bien.

— Non.

— Tu as une meilleure idée ? demanda-t-il en haussant les épaules.

— Non, malheureusement, répondis-je en secouant la tête. Je ne crois pas que ça arrivera.

— Et tu es prêt à l’accepter ?

C’était ce que j’appréciais le plus chez Steel : il était déterminé et il faisait tout pour obtenir satisfaction. Aucun obstacle ne pouvait entraver sa mission. S’il y avait de la volonté, il y avait un moyen. Dans ce genre de travail, cette d’attitude était essentielle. Mais, avec les femmes, c’était inapproprié.

— Oui.

Les hommes se tournèrent vers les escaliers en voyant un étranger entrer dans notre repaire. Grand, yeux et cheveux foncés, le type eut l’audace de sourire en entrant. Il s’approcha de notre table et prit place sur une chaise.

— T’as un chouette repaire, dis donc, lança-t-il en regardant d’un air approbateur une serveuse seins nus passer avec un plateau. Et de chouettes nichons.

Sa bravade était probablement sa manière de camoufler sa peur. Quand un homme était convoqué par le Skull King, son cœur se mettait à battre plus fort, l’adrénaline à circuler plus vite dans ses veines. Je ne gobais pas sa nonchalance.

— Qu’est-ce que tu recommandes, chérie ? demanda-t-il à la première serveuse qui passa.

Celle-ci, sachant qu’il n’était pas l’un d’entre nous, ne se montra pas aussi charmante que d’habitude.

— De la bière.

— Quel genre ?

— Y a qu’un genre de bière, répondit-elle sans broncher.

— Sers-lui la même chose qu’à moi, Janet, intervins-je.

Elle s’éloigna, les épaules en arrière, les seins en l’air.

Il se retourna vers moi, l’air dur. Il jeta un coup d’œil à Steel avant de me regarder de nouveau.

— Tu m’as convoqué pour quoi ?

Je me penchai vers l’avant et étalai les mains sur la table, le menaçant subtilement par ma proximité.

— Tu peux t’attendre à ce que je te convoque quand ça me chante.

Je sentis mes hommes se tourner vers moi en entendant mon ton changer. Seule Janet resta calme et lui servit la bière que j’avais commandée.

Il finit par ravaler sa fierté.

Je ne lui laissai pas le temps de prendre la parole, car je n’avais pas que ça à faire.

— Ash, voilà comment ça va se passer entre nous. Tu vas me filer vingt pour cent de tes revenus chaque mois. N’essaie pas de détourner des fonds, parce que je le saurai. Je le sais toujours. Et n’essaie pas de me flouer, parce que je gagnerai toujours. De plus, je veux bénéficier d’un traitement de faveur avec tes filles.

Ash portait un blouson en cuir et un jean foncé. Il avait la peau claire et une barbe de trois jours. Sa ressemblance avec son frère était flagrante. Il était clair qu’il était un Lombardi.

— Maintenant, je comprends pourquoi Damien était si agacé…

— Et il sera le premier à te dire qu’il a fait une erreur en me contrariant.

Il avait failli perdre son père, sa sœur et ses couilles.

— En retour, je t’offre un service que tu ne trouveras nulle part ailleurs. L’immunité contre tous les ennemis possibles.

— Des ennemis ? ricana-t-il en rapprochant sa bière. Je suis un mac. Je n’ai pas d’ennemis. Je représente les filles les plus canons en ville, qui feront n’importe quoi pour le bon prix. Crois-moi, je n’ai pas d’ennemis.

Il leva son demi et but une gorgée. En le reposant, il eut un hochement de tête approbateur.

— Je ne suis pas fan de bière, mais elle est pas mal.

— Ce sont mes filles qui la brassent.

— Ouah ! J’aimerais bien que les miennes en fassent autant…

Il but une autre gorgée, puis reposa le verre à moitié vide sur la table.

— Alors, marché conclu ? Ou tu veux te créer des problèmes ?

Il croisa les bras sur son torse et baissa momentanément les yeux.

— Non. J’ai mieux à faire que de chercher des emmerdes avec toi. Mais je ne peux pas te donner de traitement de faveur avec mes nanas. Ce sont elles qui décident qui elles baisent, pas moi.

Son business était unique, parce qu’il traitait ses putes comme des employées, pas comme des esclaves. Elles recevaient la moitié des revenus et l’utilisaient plus comme un garde du corps que comme un proxénète.

— D’accord.

Je m’étais attendu à ce qu’il résiste, étant donné qui était son frère. Cela dit, Hades n’aurait jamais été aussi stupide que Damien. Ce n’était donc pas surprenant. Il avait d’abord lancé son business à Rome et, ayant rencontré un franc succès, il s’était implanté à Florence ensuite.

— Et ça s’applique aux deux endroits, dis-je en levant deux doigts.

— Tant que tu fournis le service que tu m’as promis, d’accord, dit-il en haussant les épaules. Est-ce que ça veut dire que je peux venir boire un coup ici ?

— Tu es un Skull King ?

— Non. Mais je peux m’inscrire ? Remplir un formulaire ?

Il balaya la pièce du regard en souriant, comme si sa moquerie resterait impunie.

J’avais bondi de ma chaise si vite qu’il n’eut pas le temps de réagir. S’il pensait pouvoir nous manquer de respect sans se faire taper sur les doigts, alors il était encore plus con que Damien. Je tirai sa chaise, qui s’écrasa par terre, et lui avec.

Ash atterrit sur le cul avec un bruit sourd, les mains écartées pour se retenir.

— Mauvaise blague, je vois… Désolé.

— Trop tard.

J’abattis la chaise sur son dos avec une telle force que le bois se fissura. Son corps s’effondra sous le coup, et il gémit, incapable de ravaler sa douleur, avant de s’évanouir.

— Ta candidature a été rejetée, connard, dis-je en lançant les restes de la chaise de côté.

* * *

Deux semaines étaient passées depuis la dernière fois que j’avais vu Catalina.

En temps normal, je l’aurais complètement oubliée en moins de deux jours. J’étais un type très occupé, au train de vie palpitant. Je pouvais avoir toutes les femmes que je désirais et j’avais mieux à faire de mon temps que de pourchasser une nana qui ne voulait pas de moi.

Mais je ne l’avais pas oubliée.

Son tempérament de feu me revenait constamment en mémoire, et la chaleur qui rayonnait d’elle me réchauffait de l’intérieur. Elle ne souriait pas souvent en ma présence mais, parfois, un rictus sarcastique éclairait son visage, et je trouvais cela si beau. Elle avait de l’esprit et de la répartie, et nos échanges me manquaient. C’était comme avoir un ami à qui je n’avais plus parlé depuis un moment. Et puis, elle avait un corps divin sous ses petites robes moulantes. Je rêvais de voir ce qu’elles cachaient.

J’aurais pu me pointer chez elle, mais elle m’attaquerait sans doute avec une poêle à frire – ou une brosse à chiottes. Je ne finirais pas la nuit en trempant mon biscuit. Sinon, j’aurais pu fréquenter un des bars dans lesquels elle sortait le week-end, même si je n’avais pas vraiment envie de la voir se faire draguer et ramener un type chez elle.

Alors qu’elle aurait dû me ramener, moi.

Malgré tous mes efforts, mon désir ne s’évanouit pas. Au contraire, il empira. Je savais qu’elle avait une représentation ce soir et, faisant fi du bon sens, j’achetai un blazer pour avoir quelque chose de chic à porter pour me rendre au théâtre.

Un mec comme moi ne possédait aucun costume. Je n’en avais pas besoin. J’étais bien plus puissant en jean et en tee-shirt, encore plus nu. Seuls les losers comme Damien portaient des costumes et avaient besoin de ce faux signe de succès pour se sentir sûrs d’eux. Pour faire croire aux autres que leur tenue était un signe de leur pouvoir.

Je n’avais pas besoin de ça.

Je me rendis au théâtre et pris place au premier rang, sur un siège central. La première fois que j’étais venu ici, c’était pour surprendre Damien. Je l’avais menacé pendant que son père était aux toilettes et, comme il refusait toujours de me payer, j’avais dû faire une démonstration de force.

Cette fois, j’étais là pour Catalina. J’ouvris le programme et cherchai son nom. Elle était une des danseuses principales et apparaissait souvent. En plus d’être agréable à regarder, elle avait du talent, et le public l’adorait. Je regardai son prénom sur la page.

J’avais tabassé Damien.

J’avais enlevé son père dans son lit dans l’intention de lui tirer une balle dans la tête, que Damien coopère ou pas.

J’avais aidé Liam à enlever Anna à l’hôpital après qu’il lui eut tiré dessus.

J’avais menacé Damien plus de fois que je ne pouvais compter, et je l’avais humilié chaque fois que j’étais venu récolter mes taxes.

Puis j’avais enlevé Catalina et l’avais jetée dans une cage, comme un animal.

Je n’avais aucune chance avec elle. Elle avait entièrement raison de ne pas vouloir de moi, de m’éviter et de refuser de me voir. Pourquoi voudrait-elle d’un mec qui avait fait des choses aussi terribles ? Je soupçonnais qu’elle ne connaissait pas toute la vérité. Si elle avait su que j’avais failli tuer son père, elle aurait tout raconté à Damien sur mon compte. J’aurais dû renoncer à elle et rentrer chez moi.

Mais j’étais toujours là.

On baissa les lumières, et le rideau se leva. La scène s’anima, et je la vis, au milieu des danseurs, la posture élégante, le menton incliné vers le sol. Elle avait un corps athlétique, entraîné pour tenir des postures rigides sans flancher. Elle était si immobile qu’on ne la voyait même pas respirer. Elle était sûre d’elle et rayonnait sur scène. Perdue dans son élément, dans son art, elle oubliait complètement le public.

La musique démarra, et elle commença sa danse.

Je n’étais pas un homme aux goûts sophistiqués. Je ne lisais pas Shakespeare et ne fréquentais pas l’opéra. Je n’étais pas amateur d’art, même si ma décoratrice d’intérieur en avait couvert mes murs. Je me moquais des fleurs du printemps, du son du violon au dîner. Je n’avais aucune classe.

Mais sa prestation me fascina. Subjugué, je la regardai faire voleter son jupon rose autour de ses hanches. Je la regardai bondir et sauter, les orteils parfaitement alignés avec le reste de son corps. Je contemplai son air concentré, la vis dominer la scène et éclipser tous les autres danseurs.

Je me frottai les paumes de main, incapable de rester tranquille, d’absorber les sentiments poétiques qu’elle faisait naître en moi. Sa prestation m’affectait, me faisait ressentir quelque chose, me donnait envie de connaître la même passion dans un autre domaine, un autre lieu.

Je voulais avoir cette femme sous mon corps, qu’elle danse, qu’elle se concentre, qu’elle se batte. Je voulais voir sa fougue, sa désobéissance, son insolence. Ma braguette se mit à me démanger lorsque j’imaginai comment nous serions ensemble, nos corps couverts de sueur, perdus dans notre passion et notre haine mutuelles.

La musique s’interrompit soudain, et elle se figea, immobile sur la scène. Elle fit face à son public et, par chance, croisa mon regard. Ses yeux verts révélèrent d’abord la surprise, puis le malaise. Mais, telle la professionnelle qu’elle était, elle reprit vite son air stoïque et recommença à danser.

Comme si elle ne m’avait pas vu du tout.

* * *

Une autre semaine s’écoula. Après avoir vu sa réaction à ma présence, je m’étais efforcé de la chasser de mes pensées. Je n’avais pas essayé de la croiser dans les coulisses ou près de sa voiture. J’avais décidé de repartir dès la fin de la représentation. Je n’aurais pas dû venir.

Mais j’étais de retour à la case départ.

Je voulais la voir.

Elle était en représentation plusieurs fois par semaine, et c’était généralement les soirs où elle sortait ensuite avec ses amies. Cela ne me ressemblait pas, mais j’étais assis dans mon van, caché à l’arrière de la salle de spectacle, en train de la regarder retourner à sa voiture. Elle portait déjà une robe et des talons, alors j’avais raison.

Je la suivis.

Elle entra dans un bar avec ses amies. J’attendis une demi-heure avant d’entrer à mon tour, pour que ce soit moins évident que je l’avais suivie. Elle était trop futée pour ne pas comprendre que je la traquais, mais elle aurait peut-être un doute, une chance de croire que ce n’était en fait qu’une coïncidence. Nous nous étions déjà croisés par hasard dans un bar.

Lorsque j’entrai, elle était en train de discuter avec un homme. Assez grand et mince, mignon, même s’il n’était pas franchement canon et certainement pas digne d’elle. Ils buvaient un verre autour d’un mange-debout, à échanger des rires et des sourires. Je m’approchai du bar et me commandai un verre en les observant, attendant mon heure.

Juste au moment où je pensais qu’ils s’entendaient un peu trop bien, il se passa quelque chose.

Elle le gifla en pleine figure, puis le repoussa.

Génial !

Tout le monde se retourna en entendant la commotion. J’étais sur le point de boire une gorgée de mon verre quand je compris qu’il se passait quelque chose de plus sérieux. Je vis les éclairs dans ses yeux, la fierté d’une femme impossible à conquérir. Je me demandai ce qui avait provoqué une telle haine chez elle.

Il lui dit quelque chose que je n’entendis pas, et elle lui jeta son verre à la figure.

Ce fut alors qu’il perdit son sang-froid et l’attrapa par le poignet. Il était clair qu’il serrait trop fort, car sa peau était tendue sous ses doigts.

— Arrête, espèce de salope, dit-il en haussant le ton. Garce !

— Comment tu m’as appelée ? rugit-elle en le frappant à l’estomac.

Il se pencha en deux et haleta en reprenant son souffle. Lorsqu’il se redressa, il avait l’air d’un fou furieux.

Je vidai mon verre et l’abandonnai avant d’intervenir. Je soupçonnais que l’altercation ne se terminerait pas bien. Le type était stupide de s’en prendre à une femme dans un lieu public, mais les hommes étaient des chiens. Je me positionnai devant elle, face à lui, utilisant mon corps comme bouclier pour protéger la femme menue derrière moi.

— Il est temps que tu dégages.

Mon intervention ne le rendit que plus furieux, mais il ne réagit pas, car il n’avait absolument aucune chance contre moi. Il n’essaya pas non plus de nous insulter.

— Allez vous faire foutre ! siffla-t-il en abattant son verre sur la table haute avant de s’éloigner, fendant la foule qui s’était rassemblée pour observer la scène.

— Tu sais, si j’étais un peu plus grande et baraquée, je te botterais le cul, dit une petite voix furieuse derrière moi.

Et, juste comme ça, elle me ramena dans le présent, me rappela pourquoi j’étais là. Le coin de mes lèvres se releva en sourire, car son commentaire était si ridicule qu’il en devenait mignon. Je me retournai pour lui faire face.

— Tu veux dire si tu faisais une tête et cinquante kilos de plus ?

Elle fit rapidement le calcul.

— Tu veux dire que tu pèses plus de cent kilos ? demanda-t-elle, incrédule.

— C’est du muscle.

— D’accord… peu importe.

Elle posa un poing sur sa hanche et l’autre sur la table. Ses yeux se remirent à lancer des éclairs.

— Quoi qu’il en soit, je n’ai pas besoin que tu te battes à ma place. Et deuxièmement, qu’est-ce que tu fous ici ?

— Qu’est-ce qui venait en premier ?

— Quoi ? demanda-t-elle, perdue.

— Tu as dit « deuxièmement », mais il n’y a pas eu de « premièrement ».

— De ne pas te battre à ma place, évidemment. Je n’ai pas besoin de dire « premièrement ». C’est sous-entendu.

J’avais réussi à la distraire.

— Tu veux boire autre chose ? Tu sais, maintenant que ton verre est sur la chemise de l’autre type ?

— Non merci. Qui sait ce que tu mettrais dedans.

Je lui adressai un regard vide.

— Ah oui, je t’ai libérée d’une cage, surprise près de ta voiture, invitée à dîner, vue en spectacle, juste pour en arriver à ce moment et glisser un truc dans ton verre. Comment as-tu deviné ?

Elle leva les yeux au ciel en entendant mon sarcasme.

— T’es un pauvre con, tu sais ça ?

— Oui. Mais pas parce que je suis venu ici régler ton problème.

— Il n’était pas un problème, contra-t-elle. Je me débrouillais bien.

Je secouai la tête.

— Tu dois être plus prudente. Les mecs ne se laisseront pas tous humilier par une femme qui les attrape par les couilles. Ils pourraient chercher à se venger, à te faire du mal. Tu peux parfois laisser couler. Tu n’es pas forcée de toujours te battre.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, siffla-t-elle en approchant son visage du mien, je ne suis pas le genre de nana à laisser couler.

Elle portait une robe violette, dos nu, qui lui allait magnifiquement au teint et faisait ressortir ses cheveux foncés. Longs, ils tombaient jusqu’à sa poitrine, et elle portait un collier en diamants autour du cou.

— Quiconque me manque de respect en subira les conséquences. Je ne me laisse pas faire. Je ne me laisse pas marcher dessus par des crétins misogynes qui considèrent les femmes comme inférieures.

Je m’étais toujours moqué de la condition des femmes, car j’avais d’autres chats à fouetter, mais l’entendre défendre sa cause m’excita. J’étais le genre de mec qui ne se laissait pas faire non plus. Si cela posait un problème à quelqu’un, je n’hésitais pas à le tabasser avec une chaise. J’étais aux commandes, le chef, sans peur et sans reproche. C’était la première fois que je rencontrais une femme qui me ressemblait. Elle n’était pas à la tête d’un gang clandestin, mais elle était aux commandes de sa propre vie. C’était excitant.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Peu importe. J’ai déjà complètement oublié ce branleur.

Elle fit signe à la serveuse pour se commander un autre verre.

— J’aimerais un Cosmopolitan. Et toi, tu veux quelque chose ? demanda-t-elle en se tournant vers moi.

Elle ne devait pas me haïr tant que ça, si elle était prête à boire un verre avec moi.

— Une Mule de Moscou.

La serveuse s’éloigna.

Catalina portait des boucles d’oreilles et un bracelet assorti au poignet. Son fard à paupières était plus prononcé que d’habitude, lui donnant un air sulfureux. Au lieu de porter du rouge à lèvres rouge, elle en avait choisi un mauve pour aller avec sa robe. C’était inhabituel, mais également très sexy.

— Tu aimes la vodka ?

— Oui, répondis-je, impressionné qu’elle connaisse ce cocktail.

Chaque fois que je l’avais vue boire, elle choisissait quelque chose de différent, que ce soit de la bière, du vin ou un cocktail. Elle n’avait pas de boisson de prédilection.

— C’est probablement mieux pour toi que tu me dises ce qu’il t’a dit.

— On est toujours en train de ressasser ça ?

— Je le buterai pour toi si tu veux.

Elle ne me prenait sans doute pas au sérieux, ne savait pas que j’étais toujours honnête, que je tuais parfois, que je faisais mon boulot jusqu’au bout. Elle disait ne pas vouloir de moi, mais peut-être qu’elle changerait d’avis si elle comprenait jusqu’où j’irais pour elle.

— Il mérite d’être tabassé, oui. Mais tué ? C’est un peu exagéré.

Quand la serveuse revint avec nos verres, Catalina but aussitôt une gorgée, laissant une trace mauve sur le bord du verre.

— Mais merci pour ta proposition… je crois.

— Tu crois que je plaisante, dis-je en la regardant boire une autre gorgée.

— Ben, j’espère bien, dit-elle avant d’attraper mon cocktail pour le goûter. Je n’ai jamais vraiment apprécié la vodka. C’est trop… Je ne sais pas. Enfin bref, j’imagine que tu devrais y aller.

Et elle repoussa mon verre vers moi.

Maintenant que j’étais en présence de son énergie, je ne voulais aller nulle part ailleurs. Elle était contagieuse, addictive. Je voulais continuer à lui parler, penser à ses lèvres mauves sur mon cou, les traces qu’elles y laisseraient et que je verrais quand je me regarderais dans la glace le lendemain matin. J’avais toujours trouvé le noir très sexy mais, sur elle, le mauve était irrésistible.

— On ne fait que commencer la soirée.

Elle fit passer ses doigts dans ses cheveux, l’air exaspéré.

— Tu n’abandonnes jamais, hein ?

— Jamais, convins-je en faisant non de la tête.

— Eh bien, moi non plus. Alors on est dans une impasse.

— Ça ne me pose aucun problème. Santé, dis-je en trinquant.

Elle leva les yeux au ciel, puis but une gorgée.

Je la dévisageai en vidant la moitié de mon verre d’un trait. Plus je passais de temps en sa compagnie, plus je la trouvais séduisante. Au début, je n’avais rien remarqué de spécial chez elle. Mais à présent, chaque fois que je la voyais, elle était plus sexy. Ce n’était pas seulement son apparence, mais aussi sa fougue.

— Tu étais magnifique, l’autre soir, au théâtre.

Au lieu de riposter, elle sembla prendre mon compliment à cœur. Une douceur s’empara de ses traits, un calme qui traversa son regard. Elle cilla plus vite, puis expira doucement au lieu de pousser un soupir frustré.

— Merci…

Son cœur et son âme étaient dédiés au ballet. Elle s’abandonnait à son métier à chaque représentation. Même quand elle ne dansait pas, la ballerine professionnelle se voyait dans sa posture et son élégance. Il était clair que c’était sa passion, sa motivation, sa raison de vivre.

— Je savais que c’était toi.

— Je me suis assis au premier rang pour cette raison.

— J’ai été surprise de ne pas te voir près de ma voiture, après.

— Je voulais uniquement voir le spectacle. C’est tout.

Mon bras était posé sur la table, mes yeux concentrés sur la femme devant moi. D’habitude, chaque fois que j’entrais dans un bar, je balayais la salle des yeux, pour chercher ma proie, une pouliche digne de mon temps. Mais ce soir, je n’avais d’yeux que pour elle, ma seule cible.

— Et qu’est-ce que tu fais ici ? Je sais que ce n’est pas une coïncidence.

Je ne niai pas.

— Je voulais t’offrir un verre.

— Je peux me payer autant de verres que je veux.

Je savais cependant qu’elle ne devait pas gagner très bien sa vie en tant que danseuse. À en juger par sa voiture et son appartement, elle n’était pas très riche, mais elle était si jolie que cela m’aurait étonné qu’elle ait besoin de se payer des verres. Elle avait suffisamment d’admirateurs.

— Tu veux m’en payer un, alors ?

Elle reposa les yeux sur moi, surprise par ma question.

— Si je voulais te ramener dans mon lit, peut-être.

— Je suis prêt à y aller tout de suite, si tu l’es aussi.

Elle éclata de rire, comme si mon commentaire était absurde.

— Je n’arrive pas à croire que tu essaies toujours de flirter.

— Le cœur veut ce qu’il veut.

— Tu veux dire la queue, dit-elle en riant de plus belle.

— J’essayais d’être un gentleman, dis-je en haussant les épaules.

— Tu veux être un gentleman ? fit-elle en haussant les sourcils. Commence par ne pas me jeter dans une cage.

— Je n’ai aucun regret. On n’en serait pas là si je ne t’avais pas enlevée.

Elle rit de nouveau, cette fois de manière sinistre.

— Tu sais…

Je changeai de sujet avant qu’elle ne puisse me rejeter.

— Combien de temps comptes-tu continuer à travailler comme danseuse ?

Je savais que les danseurs prenaient leur retraite tôt, comme les athlètes. Certaines carrières se terminaient prématurément, à cause d’une blessure. J’espérais que cela ne lui arriverait pas, car elle adorait son métier.

— Jusqu’à mes trente ans, répondit-elle avec enthousiasme, probablement parce que ce sujet l’intéressait.

— C’est jeune, pour prendre sa retraite.

Elle prit son verre entre ses doigts graciles et but une gorgée.

— Je sais. Mais je veux avoir des enfants à cet âge-là.

Alors, elle cherchait une relation sérieuse, finalement.

— Je pensais que tu voulais juste t’amuser.

— Oui, c’est le cas. Pendant encore cinq ans. Je ne cherche pas de relation sérieuse. Je ne cherche même pas le bon. En fait, je ne cherche que les mauvais.

— Eh bien, je suis l’incarnation du mauvais.

— Crois-moi, je sais. Et, si tu n’avais pas une dent contre mon frère, tu serais sans doute une autre conquête sur mon tableau de chasse à l’heure qu’il est. Mais tu as fait ton choix, et c’est comme ça, dit-elle avant de s’interrompre pour boire une gorgée. Pour l’instant, je veux juste profiter de ma jeunesse. Mes copines se casent bien trop tôt avec le type qu’il ne faut pas. Je n’ai jamais voulu perdre mon temps. Je veux apprendre et m’épanouir. M’amuser. Tu peux me traiter de salope autant que tu veux. Je m’en fiche.

Elle observa mon expression par-dessus son verre.

— Ce n’est pas ce que je pense.

— Ouais, c’est ça…

— Je trouve juste injuste que tu ne me laisses pas ma chance. Coucher avec moi ne serait pas une trahison. Tu pourrais te servir de moi comme je me sers de toi. Je ne serais rien à tes yeux. Ce n’est pas comme si tu avais des sentiments pour moi. Ou que tu tenais à moi. Ça ne voudrait rien dire. Alors où est le mal ?

Elle réfléchit longuement à mes paroles, son verre juste devant ses lèvres. Ses yeux oscillèrent légèrement de droite à gauche. Elle finit par se redresser et baisser son verre. Il semblait que mes mots avaient fait mouche, cette fois. Peut-être avait-elle compris qu’elle réfléchissait trop, qu’elle accordait trop d’importance à ce qui n’était, après tout, qu’un coup d’un soir.

— Je t’ai dit que ma réponse ne changerait pas, finit-elle pourtant par dire avant de vider son verre. Alors laisse tomber, Heath.

Sa voix n’était plus impétueuse, son regard n’était plus fougueux. Soudain, elle avait l’air maussade, comme si elle n’appréciait pas de devoir me donner cette réponse.

— Adieu, ajouta-t-elle avant de tourner les talons.

Je l’attrapai par le bras pour la retenir. D’un mouvement habile, je la fis tourner vers moi, sa poitrine contre mon torse, et posai un baiser sur ses lèvres.

Je fermai les yeux en sentant vibrer notre lien, en sentant enfin ces lèvres pleines que j’avais contemplées si souvent. Je glissai un bras dans le bas de son dos, touchant sa peau nue pour la première fois. Mes doigts étalés faisaient toute la largeur de sa chute de reins. Je l’attirai contre moi, me sentant revivre au contact de cette femme sexy.

Elle ne recula pas.

Ne se débattit pas.

Ne me frappa et ne mordit pas.

Elle se laissa faire.

Au début, elle resta immobile, comme si elle avait besoin de quelques secondes pour digérer ce qui se passait. La dernière fois que je l’avais attrapée, elle s’était dégagée si vite qu’il était clair qu’elle ne désirait pas que je la touche. Mais elle avait capitulé, s’était abandonnée à moi dès qu’elle avait senti ma bouche sur la sienne.

La vache, c’était bon.

Elle recula, éloignant ses lèvres des miennes pour mieux me voir. Elle avait l’air hébété. Avait-elle du mal à croire ce qui venait de se passer ? Ma main était toujours dans son dos, mais elle ne se dégagea pas. Elle ne ramassa pas son verre pour me le jeter à la figure. Elle aurait facilement pu me donner un coup de genou dans les bourses. Mais elle n’en fit rien.

À la place, elle posa sa main sur ma joue et attira ma bouche vers la sienne, m’embrassant fort, agressivement, comme si elle rêvait de ça depuis qu’elle avait posé les yeux sur moi. Ses lèvres me dévoraient, et elle soufflait son haleine dans mes poumons en me volant tout mon oxygène.

— Connard…, souffla-t-elle en se blottissant contre moi, ses seins frottant mes pectoraux.

Elle enfonça ses doigts dans mes cheveux courts et gémit dans ma bouche en m’embrassant.

Putain !

J’égalai son désir avec ma voracité, me perdant dans ce qui devait être le meilleur baiser de toute ma vie. Je pouvais sentir sa haine à mon égard, mais également le plaisir qu’elle retirait de ce contact. L’expérience n’en était que plus délicieuse, un vrai champ de bataille émotionnel. Elle savait comment embrasser un homme, comment lui donner sa langue de la manière la plus sexy. Elle savait comment expirer, comment ralentir le rythme, comment embrasser sans entrechoquer nos dents. Sa main glissa dans mon cou puis sur mon torse, et elle tira sur mon tee-shirt, comme si elle rêvait de me l’enlever. Ma main remonta dans son dos pour se perdre dans sa chevelure soyeuse.

Elle recula rapidement, les yeux embrasés. Elle me regardait à présent comme si elle me détestait encore plus, parce que le baiser avait été si bon.

Elle me gifla en pleine figure – pas de toutes ses forces, mais sans se retenir. Sa paume claqua sur ma joue avec détermination.

Je restai immobile en recevant son coup. Une partie de moi s’y était attendue, même après qu’elle eut répondu à mon baiser. Ses émotions étaient comme un volcan en éruption. Je n’étais pas fâché.

Au contraire, j’aimais ça.

Puis elle m’attrapa le bras et tira dessus pour m’embrasser de nouveau, plus voracement.

Bordel !

Je souris contre ses lèvres et caressai sa nuque, les doigts glissant entre ses cheveux. Je m’épris encore plus de cette femme, étouffant sous notre alchimie volatile. Je ne savais pas ce qui allait se passer entre nous, et cela me rendait accro. Un moment, elle me détestait ; le suivant, elle se jetait sur moi.

Elle me repoussa de nouveau. Sa haine d’elle-même imprégnait tous ses traits. Son regard était sceptique, comme si elle s’en voulait d’avoir cédé. Elle poussa un long soupir, si agacée qu’elle ne pouvait pas contenir son exaspération.

— C’est terminé.

Elle tourna les talons et sortit en faisant rouler son derrière rond comme une nectarine juteuse.

Je passai mon pouce sur mes lèvres, traçant les endroits où elle avait laissé son rouge à lèvres. Je n’avais aucune raison de la pourchasser, car j’avais obtenu ce dont j’avais besoin. Elle avait envie de moi, son baiser me le prouvait. Elle en redemanderait.

Ce n’était qu’une question de temps.

* * *

Je lui laissai quelques jours pour réfléchir à ce qui s’était passé entre nous. Elle avait adoré ce baiser et mes lèvres. Elle m’avait frappé par colère envers elle-même d’avoir trop apprécié l’union de nos lèvres, et non pour me punir de mes actes. Le souvenir de notre étreinte l’exciterait chaque fois qu’elle y penserait, et peut-être que la distance ne ferait qu’accroître son désir.

Elle valait la peine d’attendre, aussi je serais patient.

Je décidai de retourner voir son spectacle mais, cette fois, je ne m’assis pas au premier rang. Je l’observai du fond, la regardai se déplacer sur scène sans savoir que j’étais là. Maintenant que je l’avais embrassée, je la désirais encore plus. La voir se mouvoir de manière si élégante sur scène était irrésistible.

Putain, comment était-elle au lit ?

À la fin de la représentation, je m’appuyai contre sa voiture en attendant qu’elle sorte. Je ne me sentais pas coupable de la prendre par surprise ; elle savait qu’elle me reverrait un jour où l’autre. Pas question qu’elle pense que j’allais perdre intérêt après ce baiser.

Ces baisers, plutôt.

Elle était en train de s’approcher de sa voiture, son sac sur une épaule. Elle marchait à grands pas, comme si on l’attendait quelque part. Peut-être avait-elle des projets pour ce soir. Elle s’était changée et avait mis une robe bleue et des sandales à semelles compensées, et ses cheveux étaient détachés.

Lorsqu’elle fut assez près pour m’apercevoir, elle s’arrêta dans son élan. Elle était à dix mètres de moi, mais son soupir fut assez fort pour que je l’entende. Elle posa les mains sur les hanches et soupira de plus belle avant de continuer son approche.

— T’as intérêt à avoir pris tes jambes à ton cou avant que j’arrive !

Les bras croisés sur le torse, je restai appuyé contre sa voiture sans bouger.

— Ou quoi ? Tu vas m’embrasser de nouveau ? Me gifler ? Je te préviens, les deux me plaisent.

— Argh !

Elle baissa les bras d’un geste théâtral et s’approcha d’une démarche rapide et volontaire. Quand elle arriva devant moi, elle lâcha son sac à ses pieds, comme si elle s’apprêtait à se battre.

— Je t’ai dit que c’était terminé.

— Bizarre, je ne m’en souviens pas. Tu as dit ça avant ou après m’avoir embrassé ?

Je n’allais pas me gêner pour lui rappeler à chaque occasion qu’elle avait autant envie de moi que le contraire.

Elle tapa du pied comme une gamine.

— Je t’ai dit que c’était terminé. Je le pensais. J’avais trop bu au bar. Je ne sais pas ce qui s’est passé, OK ? Et c’est toi qui m’as embrassé.

— Et tu m’as rendu mon baiser.

Elle leva les yeux vers moi et me dévisagea froidement, comme si elle ne savait pas comment régler ce problème. Ses mains sur ses hanches, elle regarda autour d’elle. Cherchait-elle un outil ou une arme qui l’aiderait à se débarrasser de moi ? Ne trouvant apparemment rien, elle croisa les bras sur sa poitrine et baissa les yeux.

— Écoute, peut-être que je te trouve canon. Peut-être qu’il y a une alchimie entre nous. Ça ne veut pas dire que je veux coucher avec toi.

Maintenant que je savais qu’elle avait envie de moi, je comptais être un véritable enfoiré jusqu’à obtenir satisfaction. J’inclinai légèrement la tête et regardai cette femme sexy qui essayait de se dégager d’une situation inextricable. C’était excitant de la voir lutter contre ses sentiments contradictoires. Elle m’avait embrassé parce qu’elle était attirée par moi, puis m’avait repoussé en se souvenant que je l’avais enfermée dans une cage. Mais il lui avait suffi de croiser mon regard pour l’oublier et se jeter de nouveau sur mes lèvres.

— Bien sûr que ça veut dire que tu veux coucher avec moi.

— Tu n’as jamais vu de femme sexy que tu ne voulais pas baiser ?

C’était bien la question la plus idiote que j’aie jamais entendue.

— Non…, répondis-je en haussant un sourcil.

— OK…, fit-elle en se dandinant, mal à l’aise, puis en regardant le trottoir. C’est un mauvais exemple.

Elle soupira, puis releva les yeux vers moi. Des yeux féroces.

— Je voulais dire que ça ne signifiait rien entre nous. J’avais trop bu.

Elle était au bar depuis à peine une demi-heure quand j’étais entré. Je ne gobais pas son excuse.

— Tu as bu ce soir ?

Elle commença à taper du pied, et ses narines se dilatèrent. On aurait dit un taureau qui venait de voir une cape rouge.

— Je viens de danser pendant deux heures. À ton avis ?

Je ne pus réprimer le sourire qui me tiraillait les lèvres. Je baissai les bras et me redressai, prêt à prendre ce qui m’appartenait pour étayer mes propos.

— Réponds à ma question, dis-je en faisant un pas vers elle, jusqu’à ce que nous ne soyons qu’à quelques centimètres d’écart.

Ma nuque était courbée vers elle, afin que je puisse admirer son beau minois et ses yeux assassins.

Elle était têtue et voulait rester muette ; c’était évident dans son attitude hostile de défi jusqu’à la mort.

— Non…, répondit-elle.

Je posai la main sur ses cordes vocales et sentis son pouls rapide. Elle ne tressaillit pas quand je serrai sa gorge, ne frémit pas à ce contact, ne trembla pas à cette intimité torride, mais elle inspira profondément en réalisant ce qui était sur le point de se produire.

Je me penchai pour l’embrasser, et elle ne me repoussa pas.

Ma bouche atterrit en douceur, puis rebondit légèrement sur ses lèvres pleines et soyeuses. Ma langue lécha la commissure de ses lèvres, puis j’embrassai l’autre coin. Je frappais doucement à sa porte, l’amadouant pour qu’elle m’invite.

Elle entrouvrit les lèvres. Sa langue était prête à toucher la mienne, sa bouche prête pour mon baiser.

Je l’embrassai plus fort en inclinant la tête de côté pour changer d’angle. Chaque baiser était lent, délibéré, mais si intense que nous haletions déjà tous les deux. Le simple fait de la tenir par la gorge me faisait bander, le fait de savoir que je pouvais contrôler les mouvements de son visage et l’embrasser tout mon saoul.

Le fait qu’elle me laissait la tenir comme ça, comme si elle m’appartenait, qu’elle était ma chose… putain !

Ses bras étaient restés ballants jusqu’ici mais, quand elle s’abandonna enfin à mon baiser, elle posa les mains sur mes bras, un sur mon biceps, l’autre sur mon avant-bras. Elle inclina la tête en arrière pour accepter mon baiser, accueillir ma langue dans sa bouche. Elle était douée pour embrasser, bougeait sa langue de manière subtile mais puissante, soufflant dans ma bouche et ravalant des gémissements.

Je la fis tourner et la poussai lentement à reculons jusqu’à sa voiture, pour pouvoir la plaquer contre la carrosserie et la savourer. Elle me laissa la guider, les yeux fermés, la bouche collée à la mienne, comme si elle me faisait confiance ou, encore mieux, comme si elle se moquait de ce que je pouvais lui faire.

Lorsqu’elle fut adossée contre la voiture, je continuai à l’embrasser, nos corps l’un contre l’autre, ses seins contre mes pectoraux. Il faisait noir, car il y avait peu de lampadaires dans le coin, aussi nous étions dissimulés dans les ombres et à l’abri des regards indiscrets. Nous nous embrassions comme si nous étions seuls au monde, comme si nous n’avions pas besoin d’un lit pour avoir la meilleure partie de jambes en l’air de nos vies.

Elle ne m’arrêta pas. Cette fois, elle n’arrivait pas à résister. Cette fois, elle était accro. Ses mains commencèrent à explorer mon corps, à glisser sur mon torse dur, puis à tâter les muscles de mon dos. Ses lèvres se mirent à danser plus vite, son souffle s’accéléra. Elle gémit dans ma bouche, comme si elle pouvait sentir ma grosse queue contre elle.

Je baissai ma braguette et le haut de mon jean avant d’attraper sa jambe et de la passer autour de ma hanche. Sa robe courte remonta jusqu’à sa taille, révélant sa culotte. Je l’aurais regardée si j’avais pu, mais j’étais bien trop occupé à embrasser sa bouche délicieuse.

Je me déhanchai contre elle, frottant ma queue tout contre sa chatte, à travers nos sous-vêtements. Je voulais qu’elle sache exactement ce qu’elle ratait, ce que j’aurais pu lui donner si elle acceptait de me ramener chez elle. J’ondulai du bassin et effleurai son bourgeon.

Ses ongles s’enfoncèrent dans mon torse, et elle gémit tout haut dans ma bouche.

— Oh, ouah !

Elle ouvrit les yeux un moment pour croiser mon regard sans interrompre notre baiser. Son regard était empli d’un tel désir qu’elle semblait avoir perdu la faculté de raisonner, de réfléchir à ses actes. Elle prenait du bon temps. Je continuai à me frotter lentement et régulièrement contre elle, lui montrant comment je comptais la baiser si elle baissait sa culotte et m’y invitait. Je glissai une main dans ses cheveux et soutins sa tête en l’embrassant plus farouchement, en prenant tout ce qu’elle me donnait, en lui prouvant que j’étais l’homme qui lui fallait.

— Putain… cette bite, souffla-t-elle entre deux baisers.

Elle aspira ma lèvre inférieure dans sa bouche et la mordilla légèrement. Elle me fit même saigner, car je pus goûter la saveur métallique sur ma langue.

Je la laissai faire, car j’aimais ça.

— Bébé… tu vas me faire jouir, murmura-t-elle contre mes lèvres.

Venait-elle de m’appeler « bébé » ?

Je souris contre sa bouche avant de continuer à l’embrasser. Je frottai ma queue de plus en plus vite contre son clitoris, la laissai haleter dans ma bouche, car elle était hors d’haleine.

Ses ongles s’enfoncèrent davantage, et elle me pinça même les fesses en m’attirant contre elle. Elle n’hésitait pas à me montrer qu’elle voulait que je continue. Elle arrêta de m’embrasser, la tête renversée en arrière, les lèvres entrouvertes, les yeux rivés dans les miens.

Je m’arrêtai.

Ses yeux se teintèrent d’une lueur sauvage, et elle attira mon bassin vers elle, comme si j’étais un appareil à plat, qui avait arrêté de la faire jouir.

— Ramène-moi chez toi.

Hors de question que je lui donne ce qu’elle voulait si elle ne me donnait pas ce que je voulais. La connaissant, elle prendrait son orgasme à emporter avant de me laisser en plan. J’en voulais plus. Je voulais la baiser toute la nuit. Je lui avais déjà prouvé que je ne la décevrais pas, et je voulais qu’elle accepte mes conditions.

— Espèce de connard, dit-elle avec un regard de braise.

— Allez, bébé. Si je peux te faire grimper aux rideaux contre une bagnole, imagine ce que je peux te faire au lit.

Elle me repoussa et baissa sa robe, comme si elle ne venait pas de se frotter contre ma queue jusqu’à mouiller partout dans son string.

— Je ne veux plus te revoir. Je ne plaisante pas.

Je remontai la braguette de mon jean et souris en voyant mon boxer trempé de ses jus.

— Pourquoi ? Tu es saoule, là ? demandai-je avec sarcasme, incapable de me retenir.

— Oh, va te faire foutre ! s’exclama-t-elle en ramassant son sac à main là où elle l’avait abandonné par terre.

Elle fit le tour de la voiture jusqu’à la portière conducteur en me faisant un doigt d’honneur.

Je fis le tour par l’autre côté et la rattrapai avant qu’elle ait pu entrer. Je posai la main sur la portière pour l’empêcher de l’ouvrir.

— Tu viens de tremper mon boxer et de m’appeler bébé. Arrête ton char et allons-y. C’est toi, l’allumeuse, ici.

— Moi ? s’étrangla-t-elle. C’est moi qui me suis pointée ici pour te séduire ?

— Si seulement ! Je parie que tu es douée.

Elle leva la main et me gifla.

J’aurais pu l’arrêter, mais je n’en avais aucune envie.

— Tu sais que j’aime bien que tu me frappes, pas vrai ?

En grondant, elle essaya d’ouvrir la portière, mais ma main était bien en place, et elle fut incapable de la faire bouger.

Elle poussa un petit cri de frustration et baissa les bras.

— Tu vas me laisser partir, oui ?

— Pour que tu rentres chez toi et que tu te caresses en pensant à moi ?

Si elle allait penser à moi en jouissant, je voulais la voir se masturber pendant que je me branlais.

— Ce que je fais chez moi avec mon vibro ne te regarde pas.

— Ça me regarde quand tu pourrais utiliser ma bite à la place.

Ma remarque parut la vexer. Elle avait du mal à croire que j’aie dit ça comme ça.

— J’en ai ma claque de ce jeu. Je t’ai dit que je ne voulais pas coucher avec toi et je ne changerai pas d’avis. Tu me manipules pour obtenir une autre réponse, et tu me forces à faire des choses que je ne veux pas faire…

Un gloussement grave s’échappa de ma gorge.

— Je ne te force certainement pas à faire quelque chose que tu ne veux pas faire.

— Tu sais que c’est exactement ce que tu es en train de faire, rétorqua-t-elle en enfonçant son index dans mon torse. Tu profites de mes émotions pour me séduire et me mettre dans ton lit, mais je veux rester loyale à mon frère. C’est le genre de personne que je veux être. Oui, on serait torrides ensemble, et je préfèrerais rebondir sur ta queue que rentrer seule ce soir, mais je sais où se trouve mon allégeance. Ne fais pas de moi une personne que je méprise.

L’émotion dans sa voix finit par jouer avec mes nerfs.

— Me baiser ne compromettrait en rien ta loyauté.

— Je ne suis pas d’accord. Maintenant, dégage ta main de gorille de ma portière et laisse-moi rentrer.

Je ne bougeai pas, trop déterminé pour la laisser me filer entre les doigts. J’aurais simplement pu entrer dans un bar et trouver une poule pour la remplacer, mais je n’en avais pas envie. Je désirais cette femme plus que toute autre sur cette planète. Peut-être était-ce juste parce qu’elle me repoussait. Peut-être que c’était une vengeance inconsciente contre Damien. Ou peut-être que c’était parce que je désirais véritablement, profondément, cette femme.

— Si je te revois, je raconte tout à Damien. Tout.

Elle m’adressa un regard assuré ; ce n’était pas une menace en l’air, mais un dernier avertissement. Elle était spontanée et émotive, s’embrasait quand nos bouches se touchaient mais, quand le contact physique s’achevait, elle était aussi froide qu’un chef de guerre. Elle était prête à me détruire si je ne lui laissais pas d’autre choix.

— Tu crois qu’il me fait peur ?

Cet imbécile était mon toutou, sous mon pouvoir. Je récoltais régulièrement ma part de ses revenus, le délestais de l’argent que lui et ses hommes avaient travaillé dur pour gagner. Je l’avais fait souffrir pour de nombreuses raisons, et juste parce que j’étais mesquin.

— S’il savait que tu essayais de me séduire, alors oui. Tu devrais avoir peur.

Elle tira de nouveau la portière et, cette fois, celle-ci s’ouvrit, parce que j’avais reculé. Elle jeta son sac sur le siège passager, puis me décocha un dernier regard.

— Merci pour la queue.

Elle attrapa l’avant de ma chemise et m’attira vers elle pour planter un dernier baiser torride sur mes lèvres. Puis elle posa sa main sur mon torse et me força à reculer avant de monter dans la voiture et de démarrer en trombe.

Je regardai ses phares arrière disparaître et fermai les yeux en passant une main dans mes cheveux. La voir partir me donnait un sentiment d’accablement, comme si j’avais perdu quelque chose de vraiment spécial. Tout ce qui sortait de sa bouche m’excitait. Elle prenait ce qu’elle voulait comme si elle ne pouvait vivre sans, puis le rejetait l’instant d’après comme si ça ne signifiait rien. Si sexy.

— Merde !

Quatre

Catalina

— Comment ça va, les tourtereaux ? demandai-je à Anna, assise en face de moi au bistrot.

Nous venions de terminer nos salades et nos soupes, et étions en train de savourer un cappuccino et un biscuit aux amandes. Je n’aurais sans doute pas dû manger quelque chose d’aussi sucré mais, ces derniers temps, je n’avais pas vraiment été d’humeur à compter mes calories. Je laissai fondre une bouchée dans ma bouche en gémissant.

La vache, c’était trop bon.

Anna rayonnait et avait un sourire contagieux, qui montrait combien elle était heureuse depuis que les choses s’étaient améliorées dans sa vie. Elle portait une robe d’été à bretelles et une veste en jean. Ses cheveux bruns tombaient sur sa poitrine.

— Super bien. On est vraiment heureux.

— Tu vis avec lui depuis quelques mois et tu l’apprécies toujours ?

Je trempai le cantucci dans mon café avant de mordre dedans. Il était encore plus délicieux comme ça.

— Oh, je l’aime, dit-elle d’un ton sincère, ému, le sourire aux lèvres alors qu’elle touillait son café avec son biscuit. Au début, je comptais retourner vivre dans mon appartement, mais il m’a demandé de rester. Je ne voulais pas précipiter les choses ou m’imposer, mais j’adore vivre avec lui. J’adore me réveiller à ses côtés et m’endormir dans ses bras.

C’était un peu étrange de l’entendre décrire mon frère de cette manière, mais elle était mon amie avant d’être ma future belle-sœur, alors je me retins de grimacer ou de faire semblant de vomir.

— Je suis heureuse pour vous. Après toutes ces conneries avec ton ex, tu mérites un peu de bonheur.

— Merci. Je suis contente que tu me trouves assez bien pour ton frère.

— Tu parles ! Tu es géniale. Enfin, je veux dire que tu es même trop bien pour lui.

Elle rit, comme si j’avais fait une blague.

— Je sais que tu ne le penses pas, mais merci quand même.

J’admirais énormément mon frère, même si je ne le reconnaissais jamais. Je mélangeai mon café et terminai mon biscuit.

— Oh, j’adore le sucre. J’ai hâte de prendre ma retraite pour pouvoir manger ce que je veux. Je dois juste me trouver un mari qui voudra bien me baiser même quand je serai grosse.

En disant ça, je fis de mon mieux pour ne pas penser à lui… Bien entendu, il entra dans mes pensées, parce que ça semblait être quelque chose qui ne le dérangerait pas. Si j’avais un plus gros cul, il se ferait un plaisir de le pincer. Si mes seins doublaient de volume, il les apprécierait sans doute encore plus. Il était si costaud qu’il serait toujours bien plus massif que moi, peu importe ma taille.

— En parlant de mari, tu fréquentes quelqu’un ?

Sa question était inoffensive, mais j’eus l’impression d’être interrogée, maintenant que j’avais quelque chose à cacher. Ma nuque chauffa, et je sentis le rouge me monter aux joues. Je m’éclaircis la gorge avant de boire une gorgée de café.

— Pas vraiment.

Et c’était la vérité. Je n’avais rencontré personne dernièrement, parce que Heath me tombait dessus où que j’aille. Et puis, depuis qu’il s’était frotté contre moi la semaine dernière, sur le parking, je me caressais uniquement en pensant à lui.

— Ah bon ? J’avais l’impression que tu avais toujours un mec dans le collimateur.

Et le mec en question était énorme !

— J’ai été très occupée au travail…

Quand j’avais menacé de tout raconter à Damien, ce n’étaient pas des paroles en l’air. Il avait dû me croire, parce qu’il ne m’avait plus dérangée depuis que je l’avais laissé en plan. J’avais les idées plus claires quand je ne le voyais pas. Le fréquenter serait forcément une grosse erreur. Dès que nous étions dans la même pièce, toutes les hormones, le désir et l’alchimie me faisaient péter les neurones et tourner la tête. Mais, depuis, tout était calme, tranquille et… un peu ennuyeux.

Nous réglâmes l’addition, et je la raccompagnai jusqu’à chez mon frère. Nous venions de terminer de manger, mais Patricia sortait tout juste des muffins du four. Nous nous servîmes une assiette et montâmes jusqu’à leur chambre. Je n’aurais vraiment pas dû me goinfrer, mais tant pis !

— La chambre n’a pas changé, dis-je quand nous la traversâmes pour nous installer en terrasse.

— Tu devrais voir son armoire, gloussa-t-elle.

— Et ses commodes ? demandai-je en riant.

— Je me les suis accaparées aussi. Et sa salle de bain.

— C’est comme ça qu’il faut faire, approuvai-je d’un hochement de tête.

Je retournai dans la chambre et ouvris le bar à alcool. J’en sortis une bouteille de vin, que j’avais à peine eu le temps de déboucher quand Damien entra, vêtu d’un jean et d’un tee-shirt, comme s’il sortait d’une journée tranquille au bureau.

— Hé ! Tu veux un verre ?

— Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ? demanda-t-il en jetant ses clés sur la console.

— Bon, d’accord, tu ne veux pas de vin…

Je servis deux verres, puis bus une gorgée du mien.

Damien avait les yeux posés sur la fenêtre et regardait la femme qui contemplait la vue de son balcon. Son regard ne s’attarda pas longtemps mais, dans ces quelques secondes, je vis l’intensité de ses sentiments, de son amour pour cette petite femme brune.

Je cachai mon sourire en buvant une gorgée de vin.

— Tu as passé une bonne journée, frérot ?

Il se retourna vers moi et fit quelques pas vers le bar. Puis il s’empara de la bouteille et se servit un verre.

— En quoi ça t’intéresse ?

— Tu me connais. Je ne te poserais pas la question si je n’étais pas intéressée par la réponse.

— Ça a été, dit-il en haussant les épaules avant de boire une petite gorgée.

Je posai les yeux sur Anna, puis me retournai vers lui.

— Elle m’a dit combien elle était heureuse de vivre avec toi, dis-je en surveillant sa réaction.

Il essaya de rester de marbre, mais son sourire fut impossible à contrôler, et son regard pétilla.

— Ah oui ?

— Ouaip.

— Elle a dit autre chose ?

— Rien de particulier, répondis-je en haussant les épaules. Qu’elle aime s’endormir et se réveiller près de toi, prendre toute la place dans ton armoire…

— Lui donner mon armoire était un petit sacrifice, dit-il avec chaleur.

Un an plus tôt, je n’aurais jamais imaginé mon frère avec qui que ce soit, mais je ne pouvais plus l’imaginer sans Anna. Ils étaient de la même étoffe, faits l’un pour l’autre, comme Roméo et Juliette.

— Quand vas-tu la demander en mariage ? demandai-je en regardant par la fenêtre pour m’assurer qu’elle n’écoutait pas.

Elle était en train de regarder son téléphone, sans se rendre compte que Damien était rentré et que nous parlions d’elle.

Il était sur le point de boire une autre gorgée, mais se ravisa et me regarda, les yeux plissés, comme si j’avais dit tout autre chose.

— Je suis surprise que tu me demandes ça.

— Pourquoi ? Je ne t’ai pas demandé quand tu t’étais fait dépuceler !

Je levai les yeux au ciel et retournai à mon verre de vin. Il était vrai que Damien et moi ne parlions pas généralement de choses aussi intimes mais, comme nous passions plus de temps ensemble, je pensais qu’il était temps de commencer. Au lieu de nous taquiner, nous pouvions devenir amis. Notre père ne serait pas toujours là pour nous, et il ne resterait un jour que nous deux.

Il gloussa tout bas en regardant le fond de son verre.

— Cassandra Davies.

— Quoi ? m’écriai-je en me retournant vers lui, les sourcils haussés.

—Tu te souviens d’elle ? Je pense que j’étais en troisième.

— Dégueu, fis-je en faisant la grimace. Damien, je ne posais pas vraiment la question. C’était juste pour étayer mes propos.

— Pour répondre à ta première question, je ne sais pas.

Il but une gorgée tout en la regardant, sur la terrasse.

— Je lui demanderais aujourd’hui si je pensais qu’elle dirait oui.

— Oh, elle dira oui.

Une femme ne parlait pas d’un homme comme elle l’avait fait si elle ne le désirait pas pour toujours.

— On en a parlé il y a plusieurs semaines, et elle m’a dit que c’était trop tôt. Pas trop tôt pour nous, juste trop tôt pour qu’elle se remarie.

— Je ne crois pas qu’elle le pense encore aujourd’hui.

La dernière personne qu’elle avait à l’esprit était ce connard de Liam.

— Elle me dira quand elle sera prête, fit-il en haussant les épaules.

— Dans tes rêves, peut-être ! Une femme ne dit pas à un mec quand elle est prête. Elle veut qu’il le sache.

Je posai mon verre sur le bar et le reremplis, car je pouvais boire du vin comme si c’était de l’eau.

— Je pourrais tâter le terrain pour voir, si tu veux…

— Je n’ai pas besoin que tu fasses ça.

— Je pourrais lui poser la question en passant. On est amies, après tout.

— Alors d’accord, dit-il en prenant le troisième verre. Mais que ce ne soit pas trop flagrant.

Il sortit sur le balcon et posa le verre de vin devant elle.

Quand elle leva les yeux et comprit qu’il était là, elle abandonna rapidement son téléphone sur la table et se leva, les yeux aussi lumineux que le soleil. Elle se jeta à son cou et se hissa sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

Il passa les bras autour de sa taille et la serra contre lui avant de l’embrasser comme s’il ne l’avait pas vue depuis des semaines.

Je rêvais de connaître un jour un tel amour, mais ce n’était pas encore d’actualité pour moi.

* * *

Nous dînâmes tous les trois en terrasse, Damien et Anna l’un à côté de l’autre, les mains jointes sur l’accoudoir. Leurs doigts étaient entrelacés, et ils échangeaient de temps en temps un regard, comme s’ils pensaient tous les deux à ce qu’ils feraient dès mon départ.

J’avais l’impression d’être la cinquième roue du carrosse et je fis mine à plusieurs reprises de m’éclipser, mais ils insistèrent pour que je reste et les regarde être follement amoureux.

Je dévorai mon tiramisu, même si j’avais dépassé de loin mon quota de calories pour la journée.

Anna embrassa Damien sur la joue avant de se rendre aux toilettes.

Pervers comme il l’était, mon frère se tourna pour reluquer son derrière tandis qu’elle s’éloignait.

— Ah-hem.

Damien se retourna vers moi, un sourire puéril aux lèvres.

— Quoi ?

— Ne sois pas grossier, dis-je en enfonçant ma cuillère dans la crème.

— C’est ma copine. Je ne suis pas grossier.

— C’est grossier devant ta sœur.

— Alors ne me regarde pas.

— La prochaine fois que je viendrai, je me banderai les yeux, dis-je avant de terminer mon dessert.

— Et n’oublie pas le bâillon, ajouta-t-il, pince-sans-rire.

Je levai les yeux au ciel, mais m’imaginer les yeux bandés et bâillonnée me fit penser à Heath. Il n’avait pas essayé de m’enchaîner quand il m’avait enlevée. Ç’aurait été plus facile pour lui s’il m’avait privée de mes mouvements, mais il m’avait sous-estimée.

— À propos, c’est qui, le Skull King ?

Le sourire de Damien s’évanouit quand il entendit ma question. Son corps se figea, et il me regarda comme si j’avais dit quelque chose d’offensant. Son coude était posé sur l’accoudoir, ses doigts sous son menton.

— Où as-tu entendu ce nom ?

— Anna l’a mentionné en passant.

C’était la vérité ; elle en avait parlé à plusieurs reprises lorsqu’elle m’avait raconté son histoire avec Liam et sa relation avec le monde clandestin.

Il continua à m’observer d’un air méfiant, comme s’il était si fâché par la question qu’il ne pouvait même pas y répondre.

— Pourquoi tu veux savoir ?

— Je me demandais si les gens l’appelaient vraiment comme ça ? C’est le roi de la ville ou quoi ? Le titre me paraît juste ridicule. Je ne capte pas.

— Pas vraiment un roi, plutôt un dirigeant.

Même s’il était son ennemi, Damien ne semblait pas enclin à lui cracher dessus ou se moquer de lui. Il ne niait pas sa crédibilité, ne prétendait pas qu’il était négligeable.

Ce qui était légèrement effrayant.

— En gros, il gère le monde criminel, continua-t-il. Il maintient une distance entre des trafics qui sont en concurrence, les sépare bien pour qu’il n’y ait pas de monopole sur un genre de produit, comme les drogues, les armes, les femmes, et ainsi de suite. Il protège les différents trafiquants et il ponctionne sa part sur les revenus en échange de garantir la paix… en gros.

— Ah bon, fis-je, légèrement épatée par sa réponse.

— C’est pour ça que je ne l’ai pas tué, dit-il en hochant la tête. Comment veux-tu tuer quelqu’un qui a tout le monde dans sa poche ? Je sais que le plus intelligent serait d’oublier ma vengeance mais, après ce qui s’est passé avec Anna, je ne pense pas que je peux y arriver. Je dois tuer le Skull King.

Donc, les gens l’appelaient bien comme ça. Il terrifiait les trafiquants… mon frère inclus.

— Je pense que tu devrais laisser tomber.

Il me regarda en plissant les yeux.

— Anna et toi, vous êtes heureux. Liam a tenu parole. Vivez votre vie.

Je ne savais pas trop pourquoi je donnais des conseils à Damien sur sa querelle. Mais, en fréquentant Heath, je m’étais rendu compte qu’il était vraiment puissant, même si je ne l’avais jamais constaté de mes propres yeux. La meilleure chose pour tous les deux était de tourner la page. Peut-être aussi avais-je mes propres raisons de vouloir influencer Damien. S’il n’y avait plus de rivalité entre eux, alors il n’y aurait pas de trahison.

— Je ne peux pas. Je ne peux vraiment pas, dit-il tristement, les yeux baissés sur ses mains, en secouant la tête.

— Et tu crois que tu pourrais arriver à le tuer ?

Il réfléchit à ma question en silence.

— Oui. Mais ça va me demander beaucoup de préparatifs. Ce type m’a fait tellement de tort, et il continue à récolter mon fric, alors qu’il ne lui appartient pas. Ça, je pourrais l’oublier, mais pas le fait qu’il ait aidé à enlever Anna de son lit d’hôpital, ce qui aurait pu la tuer. J’aurais pu la perdre à jamais à cause de lui.

En voyant la détermination dans ses yeux verts, je sus que mon frère ne changerait jamais d’avis sur cette situation. S’il apprenait que Heath me tournait autour, il considérerait ça comme une attaque personnelle, une trahison. Cette guerre ne disparaîtrait jamais et, tant que Damien ne serait pas victorieux, elle continuerait.

— Elle est tout pour moi… et il a dépassé les bornes.

* * *

Une semaine passa sans que j’aie de nouvelles de Heath. Alors comme ça, il m’avait écoutée. Il semblait plutôt du genre à se ficher de mes désirs, à continuer de tourner autour d’une femme tant qu’il n’aurait pas trempé son biscuit. Or, il avait véritablement disparu.

J’aurais menti en disant qu’une partie de moi n’était pas déçue. Quand je l’avais vu pour la première fois, je ne lui avais rien trouvé de remarquable. Cela dit, il m’avait jetée dans une cage et traitée comme un chien. Quand il m’avait libérée, j’avais commencé à le voir différemment. Puis j’avais remarqué combien ses yeux étaient beaux, ses bras bien dessinés, sa voix grave. Il était grand, costaud, viril… tout ce que j’aimais chez un homme. Il était sûr de lui et pas du tout rebuté par mon tempérament. Et, surtout, il savait comment embrasser une femme.

Et sa queue… ouah !

J’avais vraiment l’impression de rater quelque chose. Quand il m’avait plaquée contre la voiture et s’était frotté contre moi, j’avais trouvé ça si excitant. Ç’avait été si bon de sentir sa grosse queue titiller mon clitoris. Surtout avec sa langue dans ma bouche. Je savais qu’il aurait pu me faire jouir sur place, mais qu’il avait retenu mon plaisir en otage pour essayer de me faire coopérer.

Je n’avais pas trouvé de remplaçant qui en vaille la peine. Je sortais toujours dans les bars avec mes copines, je croisais des hommes, qui me refilaient leur numéro… Et je ne les rappelais pas. Je rentrais chez moi toute seule, car je ne voulais pas prendre le risque d’être déçue… comme la dernière fois.

Je connaissais son adresse. J’aurais pu passer le voir, mais je savais que c’était une bêtise. J’avais besoin de plus de temps pour arrêter de penser à lui, pour passer à autre chose et retrouver ma vie d’avant. Je voulais être comme mon frère, loyale et forte. Coucher avec Heath me donnerait l’impression de m’être vendue au diable. J’avais pris la bonne décision. J’en étais sûre.

J’allais devoir me forcer à l’oublier.

Après une représentation, je sortis au bar avec quelques amies. Nous passâmes du bon temps, à boire de bons cocktails, à danser au son de la musique. Je papotai avec plusieurs mecs, qui me refilèrent leur numéro. Puis j’allai aux toilettes.

Il y avait une longue file devant la porte. La plupart des filles étaient probablement là pour se recoiffer ou se remaquiller, ce qui prenait bien plus longtemps que pisser.

À la place, je me rendis dans les toilettes des hommes.

Et puis quoi ? Je m’en moquais.

Je dépassai les urinoirs, la main couvrant mes yeux, et me dirigeai vers les toilettes situées au fond.

— T’inquiète, je regarde pas, dis-je à un mec en passant avant de m’enfermer à l’intérieur.

Le mec à l’urinoir termina et tira la chasse.

— Tu peux jeter un coup d’œil si tu veux, chérie, dit-il avec un fort accent russe, vicelard.

Je couvris la lunette de papier toilette, puis m’assis pour me vider la vessie en écoutant mon urine remplir la cuvette.

— Nom merci, c’est gentil, répondis-je en m’enfonçant un doigt dans la gorge, pour faire semblant de vomir, même s’il ne pouvait pas me voir.

Il ouvrit le robinet pour se laver les mains.

Je terminai de me rhabiller et tirai la chasse avant de sortir des toilettes pour me laver les mains.

Le type était toujours là, appuyé contre le mur, un genou plié et le pied à plat contre le mur carrelé. Ses mains étaient dans les poches de son jean, et il m’observait d’un air ouvertement menaçant, comme s’il me possédait alors qu’il ne connaissait même pas mon prénom. Son regard n’était pas intense et concentré comme celui de Heath. Ou alors il l’était, mais le type était loin d’être aussi sexy. Plutôt glauque.

Je me lavai les mains en le regardant dans le miroir.

— Tu veux ma photo ?

— C’est toi qui es entrée ici.

— Pour pisser. Pas pour me faire reluquer.

— Ce n’est pas moi qui enfreins les règles en venant dans les toilettes des mecs. Si tu peux mater ma bite, pourquoi je pourrais pas te mater, toi ?

— Regarde tant que tu veux, mais ne touche pas, dis-je en me séchant les mains avec une serviette, que je lançai dans la poubelle avant de me retourner pour sortir.

Mais il me bloquait le chemin.

Il avait des sourcils broussailleux, un nez crochu et des yeux bruns qui paraissaient presque noirs. Il portait un tee-shirt à longues manches, même s’il faisait bien trop chaud pour se couvrir autant. Ses mains avaient quitté ses poches et balançaient le long de ses flancs, comme s’il s’apprêtait à m’attraper.

— Tu t’appelles comment ? demanda-t-il.

La situation commençait à tourner au vinaigre.

— Ça ne te regarde pas, répondis-je en le contournant pour rejoindre la porte.

Il recula de quelques pas, puis referma la porte avec le verrou.

À présent, j’étais aussi effrayée que furieuse.

— Il me suffit de crier.

— Et puis quoi ? Le temps qu’ils enfoncent la porte, j’en aurai terminé.

— Tu viens bien de menacer de me violer dans les toilettes ? rugis-je en posant mes poings sur mes hanches.

Je voulais être absolument sûre que ce n’était pas une tentative idiote de m’impressionner, que ce type n’essayait pas, en fait, de me draguer en s’y prenant comme un manche.

— Ça dépend de toi, j’imagine, dit-il en avançant dans ma direction.

Il venait de s’en prendre à plus fort que lui. Je fis mine de le frapper entre les jambes, afin qu’il baisse le bras pour se protéger les parties mais, à la place, je lui décochai une droite en plein nez.

Le coup suffit à le faire reculer contre le mur. Il se frotta le visage et sembla choqué, comme s’il n’avait jamais reçu de coup pareil de toute sa vie.

Parce qu’il avait eu l’intention de me forcer la main, je ne le laisserais pas s’en sortir à si bon compte. Je lui donnai un coup de talon dans le flanc, puis dans l’estomac, avant de donner un dernier coup de pied dans ses parties.

— Espèce de pute, gronda-t-il en essayant de me repousser.

Je lui donnai un dernier coup dans la figure, ce qui le fit tomber par terre et m’ouvrit la voie vers la porte.

— Profite bien de la prison.

J’ouvris la porte et sortis, pour aller directement au bar, où je hélai le premier employé que je vis.

— Un type vient d’essayer de me violer dans les toilettes. Appelez les flics.

* * *

Je dus rester quelques heures sur place pour attendre l’arrivée de la police, faire ma déposition et les regarder le menotter et l’emmener au commissariat.

Je savais bien qui étaient ses potes, parce qu’ils étaient restés dans un coin à observer toute la scène, en me décochant des regards peu amènes, comme si j’étais la méchante dans l’histoire. Ils avaient l’air aussi louche que lui et m’observaient comme si j’étais leur subordonnée.

Je leur fis un doigt d’honneur avant de sortir.

En temps normal, je rentrais chez moi à pied, mais je pensai que mieux valait prendre un taxi. J’avais rétamé mon agresseur, je l’avais confié à la police, là où était sa place, mais j’aurais menti en disant que je n’étais pas ébranlée par la situation.

J’étais humaine après tout.

Quand je rentrai chez moi, je m’assurai que la porte était bien fermée avant de me démaquiller et de me coucher. Une fois sous les draps, à l’aise dans mon lit, je cessai de penser à ce qui s’était passé et m’endormis sans attendre.

Si une autre femme s’était trouvée dans ces toilettes, la nuit aurait pu se passer autrement. Si elle n’avait pas su se défendre, elle aurait pu vivre une expérience terrible. Trop perturbée, elle n’aurait peut-être pas appelé les flics.

Peut-être que c’était une bonne chose que ça me soit arrivé à moi. Au moins, je m’étais débrouillée pour envoyer ce salaud derrière les barreaux. Je pensais que tout arrivait pour une bonne raison et, ce soir, c’était le cas aussi.

* * *

Après une longue nuit en ville, il était habituel que je dorme comme une souche. J’étais rentrée après deux heures du matin et, comme j’avais dansé sur scène avant de sortir, j’étais crevée. La seule chose qui perturbait parfois mon sommeil, c’était quand un mec que je ramenais chez moi ronflait comme un ours. Sinon, j’avais le sommeil lourd.

Raison pour laquelle je ne les entendis pas entrer.

Une main gantée couvrit ma bouche et appuya avec une telle force que je ne pus émettre un seul bruit. En sentant la main sur mon visage, je levai les bras en l’air pour essayer de frapper mon agresseur. J’ouvris les yeux et contemplai le visage d’un étranger. Il avait des cheveux foncés et aucune pitié dans ses yeux bruns. Je ne le connaissais pas, mais il ne m’était pas entièrement inconnu.

C’était un des types qui étaient restés à table, un des potes du mec qui avait essayé de me violer.

Un autre mec m’immobilisait les jambes pour m’empêcher de me débattre, et un troisième arriva dans mon champ de vision avec une seringue.

Ah, ça, non !

Je me débattis de plus belle et sentis les larmes se former dans mes yeux. Je savais ce qui allait suivre. J’étais en sous-nombre, c’était le milieu de la nuit, personne ne saurait ce qui m’était arrivé. Ils allaient m’endormir pour pouvoir me transférer dans un véhicule et… Dieu sait quoi.

Je n’avais jamais été aussi effrayée de ma vie.

Je me cabrai et ruai pour essayer de les désarçonner, tentai de hurler, mais mes cris furent étouffés.

Un type m’attrapa par les cheveux et tira avec force pour exposer ma gorge. Puis il m’enfonça l’aiguille dans la peau et injecta le liquide.

— Fais de beaux rêves, petite conne.

Je luttai contre les effets du sédatif, prétendant m’endormir, comme quand Heath m’avait enlevée. Mais le produit était trop fort et m’assomma sans attendre. Je me débattis de toutes mes forces, en vain. Je savais que ce qui m’attendait à mon réveil serait horrible.

* * *

Dès que j’ouvris les yeux, l’angoisse s’empara vraiment de moi. Mon cœur battait si vite qu’il était sur le point d’exploser, et l’adrénaline était si puissante que j’avais peur de faire une crise cardiaque. Je balayai des yeux ce qui m’entourait : obscurité, métal, froid et humidité.

Je compris que j’étais dans une petite cage, similaire à celle dans laquelle Heath m’avait enfermée, hormis le fait qu’il y avait ici plusieurs cages l’une à côté de l’autre, et dans chacune se trouvait une femme. Nue.

Je baissai les yeux et réalisai que j’étais dans le même état. Complètement à poil, des orteils aux tétons. L’anneau que je portais au nombril brillait dans le noir. Je m’efforçai de calmer ma respiration et de faire comme si j’étais toujours endormie, mais j’étais tellement désarçonnée que la panique prit le dessus.

Il ne semblait y avoir personne de l’autre côté des barreaux, aucun des hommes qui m’avaient enlevée ou d’autres gardes. Je m’assis et vis que j’étais allongée sur un tas de foin. Il y avait un seau dans un coin, où il était attendu que je chie, avec un rouleau de papier cul sur un tabouret. Des larmes me brûlèrent les paupières. Ce n’était pas un cauchemar. Le fait qu’il y ait d’autres femmes m’indiquait clairement dans quoi j’étais tombée.

Un trafic d’esclaves.

Je fis de mon mieux pour apaiser ma respiration, pour ne pas céder aux larmes ou aux cris. Il y avait toujours de l’espoir que Damien se rende compte que j’avais disparu. Il me traquerait et me retrouverait tôt ou tard. J’en étais sûre.

Mais j’ignorais s’il arriverait à temps, avant… qu’ils n’abusent de moi.

À travers les barreaux, je regardai la femme enfermée dans la cage d’à côté. Elle était blonde, et ses cheveux étaient gras, comme si elle n’avait pas pris de douche depuis longtemps. Elle semblait être là depuis longtemps – un vétéran.

— Hé ! murmurai-je en espérant que personne d’autre ne m’entende.

Elle se retourna légèrement, les bras croisés sur sa poitrine.

— On est où ?

Elle détourna les yeux vers la passerelle, comme si elle vérifiait quelque chose, puis se retourna vers moi et posa son doigt sur ses lèvres, comme pour me faire taire.

Mais j’avais besoin de réponses.

— S’il te plaît…

Quelqu’un avait dû m’entendre, car les pas lourds d’un homme résonnèrent à son approche. Il avait des cheveux foncés et des yeux bruns ; c’était un de ceux qui étaient entrés par effraction chez moi et m’avaient enlevée. Celui qui m’avait enfoncé l’aiguille dans le cou. Ils avaient dû me suivre après ma sortie du bar, afin de se venger de ce que j’avais fait à leur pote.

Il ouvrit la cage de la blonde et entra dedans.

— On t’a dit de pas parler, salope.

Il s’approcha d’elle, et la pauvre se recroquevilla de terreur. Des larmes coulèrent sur ses joues, et elle gémit comme si ce n’était pas la première fois qu’on la punissait. Elle ferma même les yeux et baissa le menton vers le sol.

Je ne pouvais pas le laisser faire.

— C’était moi.

Le sale type baissa le bras et posa les yeux sur moi. Il ne pouvait même pas me regarder sans laisser transparaître la rage qui lui empoisonnait les veines. Ses yeux me brûlèrent comme s’il rêvait plus que tout de me punir pour ce que j’avais fait.

— C’était moi qui parlais… pas elle.

C’était sans doute bête de me dénoncer, mais je n’allais pas laisser cette femme être punie pour quelque chose qu’elle n’avait pas fait. Elle avait essayé de me faire taire.

Il lâcha la blonde et se releva.

— Je me demandais quand tu allais te réveiller, chérie.

Ce petit nom aurait dû être réservé à un être cher, à une fille de la part de son père ou à une femme de la part de son homme. Dans sa bouche, ce mot me parut terrifiant et repoussant. Le type sortit de sa cage et s’approcha de la mienne.

Je commençai par remonter mes genoux vers ma poitrine et par couvrir mes seins avec mes bras, même si je ne voyais pas l’intérêt, puisqu’il m’avait déjà vue nue. Je ne me sentais pas endolorie de partout et je ne pensais pas qu’ils avaient déjà abusé de moi dans mon sommeil… du moins, je l’espérais. Ce genre de type préférait que les femmes soient éveillées pour les voir souffrir.

Ses bottes claquèrent sur le bitume lorsqu’il s’approcha à pas lents, comme s’il voulait prendre son temps avec moi. Il y avait une telle arrogance dans sa démarche, mais il prenait visiblement son pied à me voir souffrir.

Il s’agenouilla devant moi et me regarda dans les yeux.

Je me retins de trembler, même si les frissons étaient incontrôlables. J’avais la chair de poule, pas parce que j’avais froid, mais parce que j’étais terrifiée. J’avais toujours gardé la tête haute et je n’avais jamais hésité à affronter un tyran, mais la situation n’était pas du tout pareille.

Là, c’était l’enfer.

Il tendit une main et m’attrapa par le cou, serrant mes voies respiratoires jusqu’à ce que j’aie peine à respirer.

— Je vais te faire payer ce que tu as fait à Ivanov.

À court d’oxygène, j’essayai de le repousser, mais il était trop fort. Je saisis ses poignets et essayai de les éloigner de mon cou.

Il serra plus fort, puis fit claquer ma tête contre un mur.

— Tu te prends pour qui ? Tu te sapes comme une pute, alors attends-toi à être baisée comme une pute. Tu te bats comme un homme, alors attends-toi à être battue comme un homme.

Puis il m’enfonça son poing dans le visage.

Et encore.

Et encore.

Cinq

Heath

Mes hommes ouvrirent les portes arrière du van blindé et j’y jetai mon sac d’argent liquide. Il tomba au-dessus des autres sacs en nylon noir et roula sur le côté droit, puis finit par s’arrêter de l’autre côté de la pile.

— Au suivant, dis-je en montant sur le siège passager, laissant à mes hommes le soin de refermer l’arrière.

— Chez qui ? demanda Steel, qui était derrière le volant.

Je sortis mon téléphone et lus la liste.

— Popov.

Il était à la tête d’un groupe de trafiquants russes. Ils enlevaient des filles et les vendaient dans d’autres pays, en particulier la Russie. Parfois, ils trouvaient un preneur local. Apparemment, les Russes aimaient les Italiennes.

Steel démarra et parcourut les quelques kilomètres qui nous séparaient du repaire suivant, une laverie automatique qui recelait un sous-sol particulier. La laverie était ouverte jusqu’à dix-sept heures. En soirée, ce n’était pas du linge mais des filles qui entraient et sortaient de la cave.

Une grande partie de mon boulot était de circuler entre les différents trafics pour me faire voir et récolter ma part, exactement comme un percepteur d’impôts. Quant à mes hommes, ils s’occupaient de protéger les trafiquants si nécessaire et s’assuraient qu’ils restaient tous dans les limites de leur territoire. J’avais pas mal d’hommes à voir chaque mois et j’étais toujours prêt au cas où l’un d’eux faisait de la résistance. Cependant, Damien était un des rares à avoir été assez bête pour me défier.

C’était un des seuls côtés positifs de la décision de Catalina. Au moins, je pouvais continuer ma croisade meurtrière contre lui. Son rejet piquait toujours, et je n’arrivais malheureusement pas à me la sortir de la tête. Mais, quand j’essayais de voir le bon côté des choses, je devais reconnaître que la situation n’était pas aussi compliquée sans elle.

Pourtant, elle était toujours dans mes pensées… constamment.

J’espérais qu’elle finirait par regretter que je ne la pourchasse plus de mes avances et qu’elle viendrait à moi, mais ce n’était pas arrivé. Elle avait eu ce qu’elle voulait et était trop têtue pour changer d’avis. Peu importe combien elle avait envie de moi, son ego était trop gros pour qu’elle revienne sur sa parole.

Nous nous garâmes juste devant la laverie, car nous ne craignions ni la police ni d’autres adversaires de l’ombre. Personne ne roulait en fourgon blindé au vu et au su de tous si le fourgon en question n’appartenait pas à une société de sécurité.

Je m’en moquais.

Je voulais qu’on me voie venir. Je voulais qu’on ait peur de moi.

Je laissai mes hommes dans le fourgon, car je préférais m’occuper de ces discussions seul. Il n’y avait qu’un seul chef, un seul Skull King. C’était moi qui venais réclamer l’argent. Je n’aurais pas été le Skull King si j’avais laissé mes hommes s’en charger à ma place. Me voir en personne rendait mes interlocuteurs toujours plus coopératifs.

J’entrai dans la laverie et empruntai les escaliers qui menaient au sous-sol. Je savais qu’ils m’attendaient, car je venais toujours le même jour, toutes les deux semaines. Quand on arrivait au bas des escaliers, on atterrissait dans un autre univers. Il faisait noir et humide, comme dans des égouts, et les femmes étaient alignées contre le mur opposé, aussi loin de la porte que possible. Elles étaient nues, mais je n’étais jamais tenté de les mater.

Je n’étais pas attiré par les esclaves.

Popov était assis à une table au milieu de la pièce, en train de fumer un cigare, pendant que ses hommes jouaient une partie de poker. De la fumée s’élevait en nuage jusqu’au plafond, et ils étaient en train de descendre une bouteille de vodka sans la couper. Des piles d’argent jonchaient la table – un pot valant au bas mot trente mille euros. En me voyant approcher, Popov posa son cigare dans le cendrier noir.

— Regardez qui voilà…

— Qui gagne ? demandai-je en regardant la table.

— Petrov, répondit-il en se redressant et en se levant de sa chaise. Mais on pense qu’il triche.

Petrov secoua la tête avant de jeter ses cartes sur la table.

— Je triche pas. Je sais comment jouer, oui.

Il avait une bonne main : deux paires. Il rafla la mise.

Debout, Popov me regardait, les bras croisés.

— Tu veux jouer ?

C’était peut-être difficile à croire, mais je n’étais pas joueur.

— Je suis là pour affaires, pas pour le plaisir.

— Oh, je sais ça.

Il récupéra son cigare dans le cendrier et tira sur le bout humide.

— T’es le seul homme qui refuse de baiser gratos, dit-il en soufflant la fumée dans mon visage.

Parce que le viol ne m’excitait pas du tout.

— File-moi mon fric.

Parfois, il semblait vouloir me résister et me dévisageait avec ce regard étrange, mais il finissait toujours par payer. Il s’éloigna pour aller récupérer l’argent.

Ce fut alors que j’entendis une voix que j’aurais reconnue partout.

— Heath… ?

La voix était basse, comme si la personne avait peur de parler tout haut. Elle respirait tant l’inquiétude qu’elle semblait appartenir à une inconnue, comme si dire mon nom signifiait risquer sa vie. Mais sa voix était si enracinée dans mon cerveau que je la reconnus, malgré les trémolos.

Je me tournai en direction du son et regardai à travers les barreaux de la première cage sur ma gauche. Je plissai les yeux en contemplant la brunette assise par terre, contre le mur, le visage si tuméfié qu’il était méconnaissable. Ses bras étaient croisés sur son corps pour cacher sa nudité, et elle paraissait si terrifiée que son énergie avait complètement changé. Elle n’était plus la femme forte, spontanée, qui brandissait un poing de fer et avait plus de couilles que la plupart des dirigeants. Il me fallut au moins dix secondes pour comprendre la vue qui s’étalait devant moi.

S’étant assurée que c’était bien moi, elle oublia complètement sa nudité et s’approcha des barreaux.

— Heath…

Sa voix se fêla lorsqu’elle prononça mon nom, noyée de larmes. C’était comme un bâton qu’on brisait en deux.

— S’il te plaît, sors-moi de là… S’il te plaît. Aide-moi. Ne me laisse pas ici. Je t’en prie…

Elle devint hystérique et tira sur les barreaux en métal pour les secouer. Elle essayait de les déloger pour s’échapper.

Son visage était si contusionné et boursouflé qu’il ne lui ressemblait pas. Le vert de ses yeux était pratiquement invisible, car ses paupières étaient gonflées et presque fermées. Les bleus sur son visage laissaient entendre qu’un homme l’avait tabassée et avait enfoncé son poing si violemment dans sa chair qu’il lui avait ravalé la façade. Elle n’avait plus d’amour-propre ; il avait été fracassé.

Ce fut la première fois de ma vie que je me sentis trop perturbé pour réagir et me remettre du choc.

Popov revint et lâcha le sac de fric par terre.

— Tiens, voilà.

Je vis Catalina reculer de frayeur lorsqu’elle le vit s’approcher de sa cage : c’était donc son bourreau. Elle croisa les bras sur ses seins pour les cacher à sa vue et continua à sangloter de manière incontrôlable.

— Ouvre la porte, dis-je en me tournant vers lui.

Il lui jeta un coup d’œil et se retourna vers moi.

— Elle est toute nouvelle.

Je le foudroyai du regard, contrarié par sa désobéissance.

— Ouvre cette putain de porte, j’ai dit !

Je fis quelques pas vers lui, le menaçant sans un mot, lui signifiant qu’il le regretterait s’il ne faisait pas ce que je lui disais. Je mettrais le feu à son repaire dans la seconde, s’il le fallait.

— C’est à cause d’elle qu’Ivanov est en prison à l’heure qu’il est.

— OUVRE LA PORTE ! hurlai-je si fort que les barreaux de la cage tremblèrent.

Je ne sortis pas mon arme, car la menace de ma fureur suffisait. Les types assis autour de la table étaient figés, en train d’observer leur chef mener une joute verbale. S’il n’obéissait pas, je le descendrais avant de passer au suivant.

Il soupira, frustré de perdre sa précieuse prisonnière, mais il savait aussi qu’elle ne valait pas la peine qu’il risque sa vie, ainsi que celle de ses sous-fifres. Il sortit les clés de sa poche et ouvrit la porte à contrecœur.

— Voilà, content ?

Dès que la porte fut ouverte, Catalina se précipita vers moi aussi vite qu’elle le put, comme si j’étais la seule personne au monde à pouvoir la sauver. Elle heurta mon torse avec une telle force que je reculai d’un pas. Nue, en pleurs et tremblante, elle passa ses bras autour de mon cou et blottit son visage contre mon torse.

— Je t’en prie, sors-moi de là, sanglota-t-elle en tiraillant mon tee-shirt, pantelante, trempant le tissu de ses larmes. S’il te plaît. Ne m’abandonne pas ici…

Je passai une main dans ses cheveux et reculai légèrement pour pouvoir la dévisager. J’avais imaginé son corps nu si souvent, mais je n’avais plus aucune envie de regarder. Je ne voulais pas regarder. Je passai mon tee-shirt par-dessus ma tête et le lui tendis.

Elle l’accepta dans ses mains tremblantes, comme si elle n’avait jamais reçu de cadeau plus merveilleux qu’un de mes vêtements. Elle ne put trouver les mots pour exprimer la reconnaissance qui brillait dans ses yeux. Ses larmes se remirent à couler. Elle tremblait tellement qu’elle n’arrivait pas à l’enfiler.

Je le fis à sa place. Je le tirai au-dessus de ses fesses et jusqu’à ses cuisses, pour la couvrir complètement. Puis je pris délicatement son visage entre mes mains pour examiner les coups et blessures. J’en étais malade, et je me sentais physiquement mal. Cette femme était si belle, mais elle ressemblait à présent à une putain de piñata explosée.

— Tu es en sécurité à présent, murmurai-je.

Un éclair de gratitude traversa ses yeux embués avant qu’elle ne les referme.

— Qui a fait ça ? demandai-je en me retournant vers Popov.

Il resta coi, raide comme la pierre, conscient que la situation avait mal tourné.

— Qui a fait ça, putain ? répétai-je en indiquant le visage de Catalina.

Il était trop terrifié pour oser la regarder.

— Ivanov est en taule à cause d’elle. Il y restera sans doute à vie, parce que les flics le cherchaient déjà…

— QUI A FAIT ÇA ?

Popov regarda ses hommes, comme s’il demandait à l’un d’eux de porter le chapeau.

— C’était lui, lança Catalina entre ses larmes.

Elle se blottit contre mon flanc, comme si elle ne voulait pas être séparée de moi d’un millimètre.

— Il est entré dans la cage et il m’a étranglée. Puis il m’a battue jusqu’à ce que je m’évanouisse…

Popov leva les deux mains dès que Catalina l’eut dénoncé.

— Je ne savais pas qui elle était…

Je sortis mon arme et, à bout portant, lui tirai une balle juste entre les deux yeux.

Son corps s’effondra au sol dans un bruit sourd. Le plafond était bas et il n’y avait pas de ventilation ; je pouvais sentir l’odeur de chair brûlée. Je pouvais même sentir sa mort.

Catalina ferma les yeux et poussa un soupir de soulagement, comme si elle remerciait Dieu qu’il soit mort.

Je rangeai le pistolet à l’arrière de mon jean et me retournai vers les deux autres.

Aucun ne dégaina d’arme ni ne se leva pour essayer de s’en prendre à moi. Ils ne cherchèrent pas à venger leur pote, choisissant la voie de la facilité. Le cigare de Popov fumait toujours dans le cendrier, et ses jetons de poker l’attendaient sur la table, intacts.

— Allons-y, dis-je en attrapant Catalina par la main.

Au lieu de se précipiter vers la sortie, elle resta plantée là et me retint. Elle approcha son visage du mien et murmura :

— Je ne peux pas les laisser. Elles doivent venir aussi.

Je n’aurais pas dû être surpris par sa demande.

— Je ne peux pas faire ça.

— Tu le dois, continua-t-elle, au bord de l’hystérie. Je ne pourrais pas me le pardonner si je sortais de là et pas elles. Fais-le pour moi, s’il te plaît…

Les larmes jaillirent de ses yeux et coulèrent sur ses joues. Elle devait éprouver une douleur atroce mais, au lieu de penser à elle-même, elle essayait de sauver d’autres personnes.

Je ne pouvais pas libérer ces filles maintenant. Il n’y avait que deux hommes pour m’en empêcher, mais ils ne représentaient qu’une couche dans une organisation bien plus importante. Si je libérais toutes leurs esclaves, il y aurait des conséquences. Je ne pouvais pas gérer cette situation tout de suite.

— Je ne peux rien faire pour l’instant.

— Heath, s’il te plaît, me supplia-t-elle en serrant ma main.

— On va devoir les laisser ici pour l’instant. Mais je reviendrai.

Cela ne lui suffit pas. Elle secoua la tête.

— Je sais que tu peux le faire tout de suite…

— Je te promets que je m’en occuperai en temps voulu. Tu dois me faire confiance.

Je n’avais jamais été un héros, ne m’étais jamais soucié d’autre chose que d’argent et de moi-même. Pourtant, j’étais prêt à exaucer ses vœux. J’étais prêt à retirer ma bague et à l’offrir à un mendiant si c’était ce qu’elle voulait. Mon cœur était brisé par le traitement qu’elle avait reçu, et cela me secouait jusqu’à l’âme. J’en étais presque à me retenir de pleurer, conscient de la force qu’il avait dû mettre dans chaque coup pour que son visage soit aussi défoncé.

Elle me regarda comme si elle voulait continuer à argumenter, mais elle finit par céder.

— Je te fais confiance…

* * *

Je ne pouvais pas mettre Catalina en contact avec mon univers. Je demandai à Steel de retourner à l’Underground avec le fric tandis que je prenais un taxi.

Je ne me rappelais pas quand j’avais pris un taxi pour la dernière fois.

Lorsque nous fûmes tous les deux assis sur la banquette arrière, je m’appuyai contre la fenêtre. Elle regardait le paysage défiler, le visage tuméfié, seulement vêtue d’un tee-shirt trop grand pour elle. J’ignorais où elle voulait aller maintenant, mais cela m’aurait étonné qu’elle veuille rentrer chez elle toute seule.

— Je te dépose chez Damien ?

Elle garda les yeux fixés vers l’extérieur, les bras croisés, en répondant :

— Non. Chez moi.

Je donnai l’adresse au chauffeur, qui démarra. Son appartement n’était qu’à quelques rues d’ici. Le trajet ne prendrait pas longtemps. Je surpris le chauffeur en train de la regarder dans le rétroviseur, cette femme à moitié nue assise à l’arrière de son taxi. Elle avait déjà vécu un enfer. La dernière chose qu’il lui fallait était un autre admirateur.

— Gardez les yeux sur la route.

Surpris, il fit tourner le volant brusquement, et la voiture traversa la bande centrale pour finir dans l’autre voie. Heureusement, les rues étaient désertes.

J’avais été étonné qu’il accepte de nous prendre à cette heure tardive. J’étais torse nu et couvert de tatouages, l’air enragé. S’il avait fait plus attention, il aurait pu remarquer le pistolet à l’arrière de mon jean.

Nous arrivâmes devant son immeuble quelques minutes plus tard. Je payai la course, puis nous entrâmes et montâmes les escaliers. Une fois devant sa porte, je compris ce qui était arrivé. Ils avaient bidouillé le clavier électronique jusqu’à ce que le mécanisme se débloque. La porte n’était pas fermée complètement, comme ils l’avaient laissée après avoir emmené Catalina.

S’ils l’avaient enlevée chez elle, j’étais d’autant plus surpris qu’elle veuille y retourner.

— Je veux prendre une douche…, dit-elle en entrant la première.

Je la suivis et refermai la porte, même si le verrou était devenu inutile. Elle n’hésitait généralement pas à me dire ce qu’elle avait sur le cœur ; j’imaginai qu’elle m’aurait demandé de partir si c’était ce qu’elle voulait, mais elle ne dit rien.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je t’emmène chez Damien ?

Il avait une grande maison pleine de chambres vides, et elle se sentirait sans doute bien plus en sécurité sous son toit qu’ici.

— Oui, répondit-elle en entrant dans la salle de bain et en ouvrant le robinet de la douche. Je crève de faim, mais je dois me débarrasser de cette crasse. Merci de me l’avoir prêté.

Elle se débarrassa de mon tee-shirt sous mes yeux et le posa sur le dossier du canapé. Puis elle entra dans la salle de bain et laissa la porte ouverte. Peut-être avait-elle passé tant de temps nue qu’elle n’avait pas peur de se déshabiller devant moi.

Je détournai les yeux pour ne pas me montrer indiscret.

Lorsqu’elle fut dans la cabine de douche, je réenfilai mon tee-shirt et entrai à mon tour dans la salle de bain.

Le rideau de douche était tiré. Je ne pouvais pas la voir. La vapeur remplit rapidement la pièce et embua le miroir. Les bras croisés sur le torse, je m’appuyai contre le chambranle de la porte, les yeux baissés même si je ne pouvais rien voir.

— Je vais aller te chercher quelque chose à manger. Qu’est-ce que tu veux ?

— N’importe quoi. Je n’ai rien avalé depuis des jours.

J’inspirai profondément et fermai les yeux en l’entendant parler de son calvaire. Je ne savais pas combien de temps elle avait passé nue dans cette cage, affamée et battue, pendant que je dormais à poings fermés.

— Je mangerais n’importe quoi, mais je n’ai rien ici, dit-elle tout haut pour que je l’entende par-dessus l’eau qui coulait.

— Je reviens vite.

Il y avait plusieurs fast-foods ouverts toute la nuit dans un rayon de cinq minutes.

— Dépêche-toi, dit-elle avant que je ne sois sorti.

Je pouvais cerner son humeur facilement, même si nous ne nous étions pas parlé depuis des semaines. Elle voulait que je revienne le plus vite possible, pas pour manger, mais pour sentir ma présence dans son appartement.

— Sans faute.

* * *

À mon retour, Catalina était toujours dans la salle de bain.

Elle était assise sur le bord de la baignoire, le rideau de douche ouvert, une serviette autour du corps, ses cheveux humides ramenés sur une épaule. Il semblait qu’elle s’était installée là après sa douche et n’avait plus bougé depuis.

J’entrai dans la salle de bain avec mon sachet en plastique. Je m’attendais à ce qu’elle se lève pour venir manger à table, mais elle resta sur place et me regarda comme si elle s’attendait à ce que je lui apporte à manger.

— Tu veux manger ici ?

Manger dans une salle de bain pleine de vapeur me semblait assez idiot, mais, en cet instant, elle pouvait faire ce qu’elle voulait, je ne dirais rien.

Elle hocha la tête.

Je sortis la boîte du sachet et la lui tendis. C’était un hamburger avec des frites. Puis je m’assis sur le siège des toilettes, la lunette baissée, et la regardai.

Elle ouvrit le couvercle et se mit à manger. Elle enfourna plusieurs frites en même temps, puis attrapa le hamburger à deux mains et en mordit une grosse bouchée, comme si elle était affamée. Les quelques fois où je l’avais vue manger, elle m’avait toujours paru méthodique, comme si elle s’efforçait de manger consciencieusement et en faisant attention.

— Tu n’as pas faim ? demanda-t-elle.

— Non.

Je gardai les yeux baissés, pour qu’elle ne pense pas que je la reluquais sous sa serviette. Il y avait tellement d’acide dans mon estomac que je ne pensais pas pouvoir remanger un jour. Heureusement, son visage paraissait plus normal depuis qu’elle avait pris une douche et s’était débarrassée de la crasse et des croûtes qui couvraient ses bleus. Mais j’étais toujours perturbé par ce qu’elle avait dû subir pour être si tuméfiée. Et je craignais qu’il ne lui soit arrivé quelque chose de pire que des coups.

Elle mangea jusqu’à la dernière miette, même les petites frites croquantes. Après avoir terminé son hamburger, elle poussa un soupir de satisfaction. J’aurais été surpris qu’elle puisse avaler autre chose. Elle referma le couvercle et le laissa sur ses genoux, comme si c’était un animal de compagnie qu’elle ne voulait pas perdre.

— Pourquoi tu ne veux pas que je t’emmène chez Damien ?

Je ne comprenais pas pourquoi elle voulait rester à l’endroit où elle avait été kidnappée. Elle ne pouvait pas s’y sentir en sécurité. Elle serait à jamais hantée par ce souvenir.

— Je refuse qu’on me chasse de chez moi. Et puis, je ne veux pas qu’il me voie comme ça…

Malgré tout ce qu’elle avait subi, ses larmes hystériques et les coups qu’elle avait encaissés, elle était toujours combative.

— Il faudra du temps avant que ces bleus ne s’en aillent. Il finira par savoir.

Elle inspira profondément, comme si la pensée de cette conversation la rendait malade.

— Je m’en inquiéterai en temps voulu. Damien s’en remettra, mais mon père, jamais.

Elle cilla plusieurs fois pour ravaler ses larmes.

— Mon père… il aura le cœur brisé, dit-elle en triturant la boîte.

La culpabilité me prit quand je me rappelai ce que j’avais fait subir à son père. Si Damien n’avait pas déjoué mes plans, je l’aurais exécuté. J’avais d’autre problèmes sur le dos pour l’instant, alors je refoulai cette pensée.

— Je vais changer ta porte. J’installerai un système infranchissable.

— Merci…

Je me penchai en avant et posai les bras sur mes cuisses, incapable de croire que j’étais dans sa salle de bain, qu’après une nuit de travail comme une autre, j’avais affronté la scène la plus perturbante de ma vie : elle dans cette cellule.

— Tu peux me regarder, dit-elle tout bas, d’un ton doux.

Ce fut alors que je réalisai que je ne détournais pas les yeux par respect pour son intimité, mais pour mon propre bien, parce que la regarder me donnait envie de mourir.

— Je ne veux pas.

Je me concentrai sur mes doigts en essayant de refouler l’image de son visage, mais je sentis une constriction dans ma poitrine, une émotion inexplicable que je n’avais pas ressentie depuis l’enfance.

Nous restâmes longtemps assis dans la salle de bain, sans rien dire. La vapeur finit par disparaître, et ses cheveux par sécher. Elle se leva enfin pour sortir.

Je la suivis et la vis jeter la boîte à la poubelle avant d’entrer dans sa chambre.

Supposant qu’elle se changeait, je restai dans le salon et examinai la porte d’entrée en me demandant ce que je pourrais utiliser pour la blinder. Peut-être pourrais-je l’installer dans un autre appartement pour la semaine, juste pour qu’elle ait l’esprit tranquille.

Elle revint quelques minutes plus tard, en jean et en tee-shirt. Le reste de son corps semblait intact, mais son cou était meurtri là où il l’avait étranglée.

— Tu veux que je parte ? demandai-je en me retournant vers la porte.

Je ne voulais pas rester. Je ne voulais pas la regarder et imaginer ce qu’elle avait subi. Je n’étais pas un saint, mais je n’avais jamais été tenté de blesser une femme parce qu’elle s’était dressée sur mon chemin. Je n’avais en fait jamais été tenté de blesser une femme, tout court. Je punissais sans pitié ceux qui le méritaient et épargnais ceux dont les crimes étaient pardonnables. Je ne pouvais pas la rassurer ni faire quoi que ce soit pour elle, à part essayer de comprendre pourquoi un homme avait pu endommager un si beau visage.

— Non.

Elle s’approcha de moi, mais laissa un demi-mètre d’écart entre nous. Elle observa la porte, qui était fermée mais pas verrouillée.

— Je vais sans doute déménager, même si j’ai une nouvelle porte. Mais, pour l’instant, c’est tout ce que j’ai.

Je lui aurais bien proposé de venir chez moi mais, après tout ce qu’elle venait de traverser, vivre chez un homme qu’elle connaissait à peine était sans doute la dernière chose qu’elle voulait. Et la proposition pourrait paraître insensible.

— Je suis crevée, dit-elle en passant les doigts dans ses cheveux, les yeux fermés. Je n’ai pas vraiment dormi depuis… Je ne sais même plus. Je ne sais pas combien de temps je suis restée enfermée, combien de jours ont passé, mais je n’ai pas dormi du tout.

— Alors repose-toi.

Elle se tourna vers moi et posa sur moi ses yeux gonflés.

— Tu pourrais rester… ?

Je contemplai ses yeux verts sans rien dire.

— Je sais que tu ne me dois rien et que tu en as déjà assez fait. Mais, si tu dormais sur le canapé, je me sentirais mieux…

Elle baissa légèrement les yeux, comme si elle avait honte de me demander ça.

Moi, j’aurais fait tout ce qu’elle voulait.

— Sans problème, dis-je en m’approchant du canapé. Va dormir. Je serai ici quand tu te réveilleras.

— Merci…, murmura-t-elle en hochant la tête, les bras croisés.

Elle tourna les talons et entra lentement dans sa chambre. Au lieu de fermer la porte, elle la laissa ouverte, comme si elle voulait pouvoir entendre tous les bruits dans l’appartement. J’entendis le sommier grincer quand elle se mit au lit, puis tout fut silencieux. N’entendant plus un seul mouvement, je sus qu’elle s’était déjà endormie.

* * *

Elle dormit pendant treize heures.

Je m’assoupis sur le canapé un moment, puis sortis dans le couloir pour passer quelques appels et m’occuper d’autres tâches, afin de ne pas la réveiller. Je ne dormis pas beaucoup, car j’étais trop ébranlé. J’avais peur de faire des cauchemars, ce qui n’était pas peu dire car, normalement, rien ne me faisait peur.

Je sortis dans le couloir pour parler à Steel.

— Alors, tu vas m’expliquer ce qui s’est passé ? demanda-t-il.

— C’est une longue histoire, répondis-je en m’assurant que le couloir était désert. Tu te souviens de la femme dont je t’ai parlé ?

— Celle que tu veux baiser mais qui ne veut pas de toi ?

— Ouais. Ils avaient mis la main sur elle. Je devais bien la sortir de là…

Il resta muet un moment, puis :

— Ben, elle va vouloir de toi, maintenant, gloussa-t-il.

Après avoir été battue et Dieu sait quoi d’autre, c’était sans doute la dernière chose qu’elle avait en tête.

— J’en doute.

— Tu lui as sauvé la vie. Elle t’en doit une.

— Elle ne me doit rien du tout.

Même si elle ne m’avait pas supplié de la sauver, je ne l’aurais jamais laissée dans cet enfer. Tant pis si ç’avait fini en fusillade, je ne l’aurais pas abandonnée.

— Tu l’aimes vraiment bien, cette nana.

— Je suis juste choqué par ce que j’ai vu…

— J’imagine. Tu as besoin de moi pour quelque chose ?

— Si tu pouvais déposer mon van devant chez elle. Je t’envoie l’adresse.

— OK, compris.

J’avais promis autre chose à Catalina. J’étais un homme de parole, alors je devais tenir ma promesse.

— On a un autre problème.

— Quoi ?

— On va devoir sortir les autres filles de là.

Il resta muet en y réfléchissant.

— Pourquoi ? finit-il par demander, peut-être pour s’assurer qu’il avait bien entendu, conscient des ramifications d’une telle opération.

J’hésitai à lui répondre honnêtement, parce que j’aurais l’air d’une mauviette, mais un vrai mec disait toujours la vérité.

— Parce qu’elle me l’a demandé.

— Et alors ? C’est impossible, lâcha-t-il.

— Rien n’est impossible pour moi.

Est-ce que ce serait pénible ? Est-ce que ça causerait des problèmes ? Oui. Mais je devais le faire.

— Ce sont les plus grands trafiquants de femmes de la ville. Ils ont un paquet d’hommes et d’esclaves. Même si on leur disait de faire leurs valises et même s’ils acceptaient, ce qui m’étonnerait fort, on y perdrait beaucoup. Les hommes ne seront jamais d’accord.

C’était là le plus gros de tous les problèmes.

— Je sais. Mais on va trouver quelque chose.

— Allez, chef, soupira-t-il. Si tu veux juste tirer ton coup, dis-lui que c’est fait.

Elle ne saurait jamais si j’avais tenu parole, à moins d’y retourner pour vérifier, ce qui n’arriverait pas.

— Tu sais que je ne ferai pas ça.

— Ben, tu vas te causer de gros problèmes. Vox n’a jamais caché sa haine pour toi. Si tu fais ça, il en profitera pour saper ton autorité. Il essayera d’usurper ton trône.

Vox avait toujours été un problème, même quand Balto était aux commandes. Mais je n’allais pas laisser ce type me faire changer d’avis.

— Qu’il essaie pour voir.

Je tenais toujours parole. Il était bête de faire une promesse aussi débile à une femme qui ne voulait pas de moi, mais ce qui était fait était fait. Je ne pouvais pas revenir dessus.

— Apporte-moi une porte aussi.

— Quoi ? s’exclama Steel, dérouté par le changement de sujet.

— Je t’envoie les mesures. La plus blindée que tu puisses trouver, dis-je avant de raccrocher.

Six

Catalina

Pendant une minute, à mon réveil, je me sentis en paix. Le souvenir de ces derniers jours n’était pas encore remonté à la surface. C’était une simple journée d’été, le soleil filtrait par la fenêtre et réchauffait mes draps. Je m’étirai en poussant un profond soupir, puis ouvris les yeux.

Et me rappelai tout ce qui s’était passé.

Ce n’était pas un rêve. Ni un cauchemar.

Je m’assis et regardai l’heure sur mon réveil.

Trois heures de l’après-midi.

Combien de temps avais-je dormi ? Plus de douze heures d’affilée ?

Je sortis du lit et enfilai un short de pyjama avant d’ouvrir la porte de la chambre et de me faufiler dans le salon à pas de loup. Je ne savais pas s’il dormait ou pas, et je m’efforçais d’être discrète.

Mais il était assis dans le fauteuil, tourné vers la fenêtre, en plein soleil. Ses yeux bleus étaient vifs sous les rayons lumineux. Il regardait la ville comme s’il trouvait la vue fascinante.

Je m’approchai en marchant normalement, pour qu’il m’entende arriver. Je remarquai que ses cheveux étaient coiffés différemment, un peu plus plats que d’habitude.

— Tu as pris une douche ?

— J’espère que ça ne te dérange pas, dit-il sans me regarder.

— Pas du tout.

Je regardai le canapé où il avait dormi, et il n’y avait aucun signe visible qu’il s’y était allongé. Puis je regardai l’entrée et, au lieu de voir la porte en pin qui s’y était trouvée la veille, je vis une barrière gris-vert qui semblait faite d’un matériau plus solide que le bois. Il y avait de nombreux verrous épais sur le côté, ce qui la rendait intimidante.

— Tu as fait ça ?

Il ne se retourna pas pour voir à quoi je faisais allusion.

— Avec ça, personne ne pourra entrer chez toi. Ils devront passer par la fenêtre, mais j’ai installé un système d’alarme, alors ça ne marchera pas non plus.

Il se leva du fauteuil et prit son temps pour s’approcher de moi. Il évitait délibérément de croiser mon regard et préférait contempler le mur ou le sol.

— Merci…

Je ne lui avais pas demandé de faire ça. Je ne savais même pas quoi lui dire pour le remercier.

— Tu veux que je reste ? demanda-t-il d’une voix grave, légèrement fêlée, comme s’il refoulait des émotions.

Je voulais que ce type balèze me protège à chaque heure de la journée. Il était le seul homme suffisamment fort pour me défendre, pour me sortir de cette cave d’une semonce. J’aurais voulu qu’il reste à mes côtés pour toujours, mais je savais qu’il avait sa propre vie. Il en avait déjà assez fait pour moi pour que j’exige une seule autre minute de son temps.

— Non.

Il s’approcha de la porte, comme si je l’avais congédié.

— Attends.

Il soupira tout bas, comme si la dernière chose qu’il voulait, c’était être dans cet appartement avec moi. Il continua à regarder la porte, refusant de se retourner et d’avoir une conversation normale avec moi.

— Pourquoi tu ne me regardes pas ?

Il se tourna légèrement vers moi afin que je puisse voir son expression, mais sans croiser mon regard. Il ferma les yeux quelques secondes, comme s’il avait besoin d’un moment pour retrouver son sang-froid.

— Parce que je ne peux pas.

Lorsque je compris enfin combien il souffrait de me voir ainsi, je restai coite. Si nous ne nous étions jamais croisés, je ne me serais peut-être jamais échappée de ce donjon. J’aurais pu être déjà morte, ou pire. J’avançai jusqu’à me retrouver juste devant lui.

À contrecœur, il leva les yeux pour observer mon visage et, quand il le fit, son expression se durcit, son regard se voila, et il pinça les lèvres pour réprimer une grimace.

— Ça ne fait plus aussi mal.

La veille, j’avais éprouvé des difficultés à me regarder dans le miroir et voir les dégâts infligés à mon visage. Il faudrait au moins deux semaines pour que les bleus s’estompent complètement. Je ne pensais pas que du maquillage suffirait à les cacher.

— Ce n’est pas ce qui me hante le plus.

Je ne m’étais pas attendue à ce qu’il se soucie tellement de mon sort, surtout s’il se rendait régulièrement dans cet endroit pour récolter du fric – du fric gagné sur le dos de ces femmes. Il se moquait de ces filles. Pourquoi se souciait-il de moi ?

— Je m’en remettrai. Quand je tombe sur le cul, il ne me faut pas longtemps pour me relever.

Je vis son émoi dans son regard, comme s’il était à la fois blessé et fier de mes mots.

— Tu es incroyable, tu sais ça ?

J’étais ébranlée et blessée jusqu’à l’âme, et il me faudrait du temps pour reprendre du poil de la bête ; mais je savais que je surmonterais cette épreuve, que je ne la laisserais pas me démolir… même s’il faudrait du temps.

— C’est toi qui m’as sauvée. Si tu n’étais pas arrivé à temps…, dis-je avant de m’interrompre. Je ne sais même pas comment te remercier. Mais merci.

Je m’approchai et posai une main sur son bras, puis levai les yeux et sentis les larmes jaillir. L’émotion m’étouffa. J’avais survécu à une situation trop horrible pour la décrire. Mais cet homme était venu à ma rescousse.

— Inutile de me remercier, dit-il en éloignant son bras, comme s’il ne voulait pas que je le touche.

— Et merci pour la nourriture, pour la porte, d’être resté ici pour que je puisse dormir…

— Tu peux m’appeler en cas de besoin. Je serai chez toi en quinze minutes.

J’avais du mal à croire que cet homme m’avait capturée et enfermée dans une cage. J’avais du mal à croire qu’il m’avait relâchée, puis que nous avions lutté pour résister à l’attirance physique que nous éprouvions l’un pour l’autre. Aujourd’hui, il était devant moi, visiblement ému par ce que j’avais traversé, comme s’il avait le cœur plus gros que moi.

— Tu sauveras ces autres filles… ?

S’il refusait, je comptais demander à Damien de s’en occuper, même si je n’étais pas sûre qu’il accepte. Ce n’était pas son domaine.

— Je suis un homme de parole.

Ses yeux bleus étaient plus beaux que jamais. Si clairs et vifs. Sa mâchoire était couverte de poils courts, une ombre profonde, de la même couleur que ses mèches foncées. Ses épaules étaient baraquées et fortes. Quand il avait enlevé son tee-shirt pour me le donner, j’avais vu sa puissance.

— Tu récoltes de l’argent depuis longtemps, là-bas ?

— Un moment, répondit-il d’un air coupable.

Il avait souvent vu cette scène – des filles nues enfermées dans des cages en fer – et il n’avait pas cillé avant hier soir.

— Alors pourquoi as-tu accepté ?

Il aurait pu refuser d’accéder à ma demande. Il aurait pu me dire que c’était impossible.

Il baissa les yeux quelque secondes en inspirant profondément, puis les releva vers moi.

— Parce que j’ai changé d’avis…

Ses yeux oscillèrent de gauche à droite tandis qu’il me regardait comme il ne m’avait encore jamais regardée. J’y lus de la vulnérabilité, de la passion et de la compassion.

J’étais abasourdie.

— Merci…

N’ayant plus rien à dire, il se prépara à rentrer chez lui.

— Tu n’as pas à avoir peur. Et je ne dis pas ça à cause de la porte ou de l’alarme. N’aie pas peur : personne ne viendra plus te déranger.

— À cause de toi ? murmurai-je.

Il hocha la tête.

— Mais fais toujours attention à ce qui t’entoure. Sois prudente. Cependant, tu ne te retrouveras jamais plus dans la même situation. Je te le promets. Ils sauront que tu es zone interdite.

— Qui ça, ils ?

Il prit son temps avant de répondre :

— Le reste d’entre eux.

Alors, il y en avait plus.

— Ne laisse pas ça t’affecter. Parce que tu es parfaite comme tu es.

Il se tourna vers la porte pour sortir.

Dès qu’il s’éloigna, je sentis ma poitrine se comprimer. J’avais l’impression de perdre quelque chose de spécial. Même s’il m’avait dit que je pouvais l’appeler si je voulais le revoir, je n’avais aucune envie qu’il parte. J’étais toujours opposée à toute relation entre nous, d’autant plus qu’à présent, je n’avais aucune envie d’être intime avec un homme. Mais je le voyais différemment. Je voyais en lui un héros au lieu d’un méchant. Je voyais en lui un homme que n’importe quelle femme aurait de la chance d’avoir dans sa vie. Un lien émotionnel s’était tissé entre nous, et je savais que je lui serais à jamais redevable pour ce qu’il avait fait pour moi. Non, je ne voulais pas qu’il s’en aille, qu’il quitte mon chevet.

Juste avant qu’il ne sorte, je l’attrapai par le bras et le ramenai lentement à moi.

Il tourna la tête pour me regarder de haut, le regard circonspect, comme s’il voulait me dissimuler ses émotions. Il se préparait à retourner à la réalité, au-delà de ma porte, à redevenir le Skull King.

Je me hissai sur la pointe des pieds et m’accrochai à ses bras pour garder l’équilibre avant de pencher la tête pour l’embrasser. J’étais sans doute loin d’être belle, avec mon visage tuméfié. Je n’étais plus la femme désirable que j’avais été. J’étais devenue une victime d’abus, j’avais été agressée. Je n’étais plus la femme forte et endurante qu’il connaissait. Mais je l’embrassai parce que j’avais envie de l’embrasser, de sentir le lien le plus fort que j’aie jamais ressenti envers quiconque.

Au lieu de se détourner ou d’être dégoûté par mon apparence, il glissa une main dans mes cheveux et serra l’arrière de mon crâne, me rendant mon affection comme s’il voulait plus que tout partager ce baiser.

Je sentis de nouveau cette alchimie torride entre nous, un frisson qui démarra dans ma nuque et descendit tout le long de ma colonne vertébrale pour terminer dans mon bassin. J’inspirai profondément, ébranlée par ce contact, par ce qui était tellement plus profond que du simple désir. Le baiser fut bref, loin d’être aussi long que ceux que nous avions échangés contre ma voiture. Mais il y eut plus d’émotions échangées durant ces trois secondes que pendant trois minutes.

Je me remis à plat sur mes pieds et reculai, laissant mes mains descendre le long de ses bras, puis effleurai ses doigts. Ensuite, notre contact fut rompu, et j’eus soudain aussi froid que si j’étais sur la banquise en pleine nuit.

Après un dernier regard, il tourna les talons et sortit de mon appartement.

* * *

Je restai chez moi pendant des jours.

Pas uniquement parce que mon visage ressemblait à de la pulpe de nectarine, mais parce que voir d’autres gens ne m’intéressait pas. J’aurais menti en disant que je m’étais remise de ce qui m’était arrivé. J’en étais loin.

Je pouvais toujours visualiser le sous-sol dans mon esprit. Je me rappelais tous les coups qu’il avait décochés dans mon visage. Être nue, vulnérable, et craindre à tout moment d’être violée… Il n’y avait pas pire souffrance au monde.

Même si j’étais en sécurité, j’étais constamment en proie à mes souvenirs et à mes émotions.

Pendant que je dormais comme un loir, Heath avait rempli mes placards de courses, et j’avais à présent assez à manger pour plusieurs mois. Je n’avais jamais eu autant de nourriture dans mon appartement, même quand j’avais eu des invités. Mon frigo était rempli de viande, de légumes, de produits laitiers, et mon garde-manger débordait de pain et de collations. Peut-être s’était-il douté que je ne voudrais pas sortir de chez moi avant longtemps.

Évidemment, je ne pouvais pas danser dans cet état. J’appelai mon patron pour lui expliquer que j’avais attrapé une mauvaise grippe et que je serais absente pendant plusieurs semaines. Quand Anna m’envoya un texto pour m’inviter à sortir manger un bout, je lui donnai la même excuse.

Hors de question que quiconque voie mon visage dans cet état.

J’avais parfois du mal à me regarder dans la glace. Cet homme m’avait vraiment défigurée et marquée de coups. Je voulais que les bleus s’effacent pour arrêter d’y penser chaque fois que je me regardais, pour me sentir moi-même et non comme une victime.

Je passai mon temps à regarder la télévision, à manger et à faire la sieste. Je me sentais seule dans mon appartement. De plus, comme je ne travaillais pas, je commençai à me tracasser pour mes factures.

Au lieu de trop stresser, j’aurais dû être reconnaissante d’être libre et toujours en vie. Ces autres filles étaient sans doute encore enfermées dans ces cages. Je n’aurais pas dû me plaindre de manquer d’argent sur mon compte en banque.

Je sortais de la cuisine pour aller dans le salon quand on glissa une enveloppe blanche sous ma porte. Elle était épaisse, comme si elle contenait une grosse liasse de billets. Je ne connaissais qu’une personne qui glisserait de l’argent sous ma porte. Je me hâtai d’ouvrir et le vis en train de remonter le couloir.

— Hé !

J’admirai ses larges épaules et son dos musclé, moulé dans son tee-shirt rouge. Son jean noir était serré sur son derrière rebondi et ses cuisses galbées.

Il s’arrêta et se retourna lentement, même s’il semblait agacé que je l’aie surpris.

Je ramassai l’enveloppe et tirai sur le rabat qui la maintenait fermée. À l’intérieur se trouvaient de nombreux billets, pour un montant d’au moins cinq mille euros. Je contemplai l’argent avant de relever les yeux vers lui.

— C’est pour quoi ? demandai-je en levant l’enveloppe.

Il se frotta la nuque nerveusement avant de me rejoindre dans le couloir. Il avait une démarche très virile, et ses épaules bougeaient légèrement à chacun de ses pas, tandis que ses bras étaient rigides le long de ses flancs. Les yeux bleus braqués sur moi, il s’arrêta sur le seuil de mon appartement au lieu de s’inviter chez moi. Sans regarder l’enveloppe, il me dévisagea, comme pour voir combien j’avais guéri depuis la dernière fois qu’il m’avait vue.

— Je sais que tu ne peux pas travailler pour l’instant.

— Et alors ? demandai-je en lui rendant l’enveloppe.

Il effleura mon poignet en la repoussant vers moi.

— J’en veux pas.

— Ben, moi non plus. Je n’en ai pas besoin. Tu m’as déjà acheté de quoi manger pour au moins deux cents euros. Tu en as assez fait pour moi. Tu ne me dois rien.

Il glissa les mains dans les poches ; à l’évidence, il n’allait pas la reprendre.

— C’est un cadeau. Garde-le.

— Écoute, je n’ai pas besoin de ta pitié…

— Si tu veux me montrer ta reconnaissance, accepte-le.

Ma main trembla. Je savais qu’il m’avait piégée. Je lui serais redevable jusqu’à la fin de mes jours. Il pouvait me manipuler pour que je fasse ce qu’il voulait. Je baissai la main et gardai l’argent.

Il n’avait pas souri une fois depuis qu’il m’avait sauvée. Quand il avait essayé de me séduire, il avait toujours eu une réflexion sarcastique, des sourires gamins à gogo. À présent, il était de marbre.

— Tu vas mieux.

Je touchai distraitement ma joue et remarquai qu’elle ne m’élançait plus autant qu’avant.

— Je guéris vite.

— Tant mieux, dit-il avec un mince sourire avant de se retourner.

Je ne voulais pas le voir repartir. Il m’avait donné cet argent parce qu’il voulait prendre soin de moi, même si je n’étais pas son problème.

— Heath ?

Il se retourna vers moi et me dévisagea.

— Je pense que je vais parler à Damien de ce qui s’est passé.

— Fais ce que tu veux. Mais je t’ai dit que je m’en occuperais.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire… Et tu ne l’as pas encore fait ?

Il m’avait sauvée la semaine dernière. J’avais espéré que les filles étaient déjà libres depuis des jours.

— C’est bien plus compliqué que tu peux le comprendre.

— Alors aide-moi à comprendre.

J’aurais dû me montrer sympa avec lui après ce qu’il avait fait pour moi, mais je ne pus retenir mon ton accusateur. Il était important à mes yeux que ces femmes retrouvent leur liberté.

— Comme tu voudras.

Il indiqua la porte de la tête, comme pour me dire qu’il souhaitait continuer la conversation à l’intérieur.

Nous entrâmes chez moi, et je jetai l’argent sur la table.

Il referma la porte derrière lui, puis marcha avec les mains dans ses poches.

— Le Skull King fait régner la loi dans tous les trafics de la ville et ponctionne une part des revenus de chacun. C’est pour ça que j’étais là ce soir-là.

— Je sais ça.

— Si je fais capoter leur trafic, ça veut dire qu’on n’en profitera plus. Je parle de plusieurs millions d’euros par an.

Je croisai les bras sur ma poitrine, le regard assassin.

— Mais on parle de pauvres femmes innocentes !

— Je comprends, dit-il en levant une main pour m’apaiser. Mais si je les force à arrêter, mes hommes ne seront pas heureux.

— Et alors ? Vous pouvez gagner du fric autrement.

— C’est ça que je dois mettre au point. Si je leur reprends ça, je dois offrir quelque chose en échange. Si je les force à faire quoi que ce soit, ils pourraient toujours riposter. Je sais que je m’en sortirai, mais ça engendrera des tas de problèmes. Et puis, il y en a dans mes propres rangs qui se verraient bien prendre ma place. Si je deviens impopulaire, ils pourraient se liguer pour me renverser.

— On dirait un genre de soap opera médiéval.

— Quand on vit en dehors de la loi, c’est le cas. Alors donne-moi le temps de trouver une solution.

— Mais plus tu attends…

— Je fais ce que je peux, me coupa-t-il en baissant la main. Je tiendrai ma promesse.

Il m’adressa un regard féroce, comme le meneur qu’il était.

— D’accord, cédai-je.

Je savais qu’il avait mérité ma confiance et le bénéfice du doute, mais ce sujet me tenait à cœur. Et j’avais du mal à rester calme.

— Si je veux raconter la vérité à Damien, c’est pour qu’il sache ce que tu as fait pour moi… Et qu’il renonce à sa vengeance.

Si Damien apprenait que Heath m’avait sauvé la vie, que c’était grâce à lui si je n’étais pas devenue une esclave sexuelle, il pourrait oublier ses querelles passées.

— Alors tu vas devoir lui expliquer comment on se connaît. Il sait bien que je n’aurais pas décidé de te sauver par bonté après t’avoir seulement vue derrière ces barreaux. Il sait que je ne suis pas comme ça.

— Alors… je lui dirai comment on se connaît.

Il secoua légèrement la tête.

— Tu vas lui dire que je t’ai enlevée et que je comptais t’utiliser comme monnaie d’échange pour le tuer ? Et que si tu refusais de coopérer, je comptais te tuer ?

— Mais tu m’as libérée.

— Peu importe. Ça ne change rien à ce que j’ai fait.

— Mais si je lui parlais, je pourrais le convaincre de comprendre.

Mon frère ferait tout pour moi. Il écouterait ce que j’avais à dire. En entendant l’émotion dans ma voix, il oublierait son désir de vengeance.

— J’apprécie ce que tu essaies de faire, mais je lui ai fait trop de choses trop terribles, expliqua-t-il en secouant la tête. J’ai fait des choses dont tu n’as même pas idée. Il ne t’écoutera pas.

Je baissai les yeux, déçue.

Il resta là un bon moment, à me regarder.

— Rien n’a changé entre nous. Ce n’est pas parce que je t’ai sauvée que tu as une dette envers moi. Je sais que tu es dans le camp de ton frère et je respecte ta décision.

Ce n’était pas parce que je lui étais redevable que je voulais trouver une solution pour que ça marche entre nous. J’en voulais plus avec lui parce que j’avais réalisé que je passais à côté de quelque chose.

— Je ne te dérangerai plus.

— Mais tu ne me déranges pas…, murmurai-je.

Il évita mon regard.

— Je voulais juste que tu aies un peu d’argent. Je sais que tu en as besoin. Tu as l’air d’aller mieux, alors je vais te foutre la paix, maintenant, dit-il en sortant.

Je détestais le voir partir. C’était comme regarder quelqu’un de spécial quitter ma vie à jamais. J’éprouvais pour lui quelque chose de tellement étrange... Chaque fois qu’il me laissait seule, je souffrais. Alors je me jetai sur lui et passai mes bras autour de sa taille avant de blottir mon visage dans son dos.

Il se figea en me sentant. Il resta longtemps immobile, mais me laissa le serrer contre moi. Il finit par se retourner pour me regarder en face.

Je passai mes bras autour de son cou et appuyai mon front contre le sien. Puis je fermai les yeux, l’enlaçant plus intimement que quiconque. Comment pouvais-je dire adieu à l’homme qui m’avait sauvé la vie ? Dire adieu à la seule personne qui savait ce que j’avais traversé ? Je le tins longtemps dans mes bras, car je ne voulais pas le lâcher. Il était facile d’oublier ce qu’il avait fait à ma famille, ces choses impardonnables… Comment un homme si bon pouvait-il être si mauvais ?

Ce fut lui qui s’éloigna le premier, comme s’il avait dépassé les bornes.

— Je vais m’occuper de ces filles. Considère que c’est fait.

Il m’adressa un dernier regard d’adieu avant de sortir de mon appartement, pour la dernière fois.

Sept

Heath

— C’est une grosse erreur, dit Steel, qui essayait toujours de me faire entendre raison avant que je ne donne un coup de pied dans la fourmilière. Tu crois que les Skull Kings vont accepter de suivre ce plan ? Tu essaies de démanteler un de nos plus gros trafics sans bonne raison.

J’étais assis avec lui à table, frustré et conscient de n’avoir pas d’autre solution.

— On récolte déjà assez de fric sans eux. À long terme, ça ne changera pas grand-chose.

— Mais tu ne proposes même pas de substitut.

— Parce qu’il n’y a rien de plus lucratif que le travail gratuit.

Les esclaves seraient toujours la marchandise la plus recherchée au monde. Faire tourner un business sans frais généraux et sans impôts était un rêve.

— Mais on ne peut plus tremper là-dedans. C’est mal.

— Tu crois que ces enfoirés se soucient du bien ou du mal ?

J’allais à l’encontre de nos valeurs et, même si cette affaire m’emmerdait vraiment, j’étais résolu à tenir ma promesse.

— On va en faire un bordel. Ash gagne un paquet de fric avec ses escort girls. On peut toujours s’en mettre plein les poches comme ça.

— Mais ces filles ne vont pas vouloir vendre leur corps comme ça. Elles vont vouloir partir.

— Alors on trouvera d’autres filles. Ash pourrait nous filer un coup de main.

Steel secoua la tête.

— Bon, tu veux éliminer toute l’équipe. Et ensuite ? On a d’autres clients qui sont dans le même business. Tu ne crois pas que ça va causer des remous ? Les Russes seraient les seuls à être punis pour ce crime ?

J’avais anticipé le problème.

— Alors on interdit le trafic de femmes sur tout le territoire.

Ses sourcils bondirent en même temps.

— Tu te fous de moi !

— Non.

Quand il était aux commandes, Balto avait mis un terme à la vente de femmes chez les Skull Kings. Certains partisans n’avaient pas été heureux, mais ils s’en étaient remis. Ce projet était d’une tout autre envergure.

— Ils peuvent tous convertir leur trafic en bordel. Ils seront tous au même niveau sur le terrain. Avec moins de filles qui circulent, ils pourront se faire plus de fric. C’est la loi de l’offre et de la demande.

— Mais ce n’est pas aussi simple que tu as l’air de le penser, s’énerva Steel, l’air consterné.

— Crois-moi, je ne pense pas que ce sera facile.

Je savais que j’allais rencontrer de la résistance et de la colère. Je savais que certains hommes remettraient en question leur loyauté envers moi. J’allais devoir remplir les caisses rapidement. Sinon, ils ne l’oublieraient jamais.

— Vox ne te laissera pas faire. Même si tu y arrives, ce dont je doute, il s’en prendra à toi.

— Qu’il vienne, dis-je en haussant les épaules, l’air sombre.

* * *

Assis sur le trône en bois noir sculpté en forme de crânes, je contemplais la salle du bar et tous les hommes assis. Une bière se trouvait sur la table d’appoint. J’étais installé sur l’estrade surélevée, qui me permettait de dominer toute l’assemblée. Mes hommes buvaient de la bière au coin du feu en parlant tout haut tandis que de jolies filles les servaient.

Steel me surveillait, assis sur un banc, avec un regard d’avertissement, comme s’il me priait de ne pas faire ça, de renoncer à ce projet. J’avais encore le temps de changer d’avis.

Mais je ne le pouvais pas.

Vox était dans le fond avec son équipe. Les cheveux noirs, les yeux bruns, il était presque aussi musclé que moi. Il parlait tout bas à ses hommes mais, dès que je me levai, il posa son attention sur moi, impatient d’entendre mon annonce. Il attendait son heure, espérait que je chancèlerais pour qu’il puisse se jeter sur moi comme le charognard qu’il était. Il était déjà comme ça avec Balto. Il n’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas obtenu ce qu’il voulait.

— Vous savez tous que je suis un capitaliste. Un entrepreneur. Et parfois un voleur. Eh bien, j’ai trouvé un meilleur moyen de faire de l’argent. Et même d’augmenter nos revenus d’au moins cinquante pour cent.

Les hommes commencèrent à taper leurs verres contre la table et à murmurer, excités par la nouveauté. Quelqu’un lança dans la foule :

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un de nos nouveaux clients m’a payé le pourcentage habituel sur ses revenus mensuels, et le montant m’a impressionné, continuai-je. C’est un mac, et il s’en met plein les poches à Rome, et maintenant à Florence. J’ai décidé de suivre son exemple.

— Excellent ! Les filles sont de retour ! s’exclama un gars dans un coin, qui leva son demi pour trinquer avec son voisin.

— Moins de filles, à vrai dire, poursuivis-je – j’en étais arrivé à la partie la plus délicate. Si on augmente la demande pour un produit limité, alors on peut hausser le prix à l’unité. On va remplacer tous les trafics de femme du pays par des bordels, pour augmenter les profits sur les filles. Mais, comme il y en aura moins, on pourra demander dix fois le prix.

Les hommes s’étaient tus au fur et à mesure de mon explication, comme s’ils n’étaient pas du tout heureux par la nouvelle. Vox n’avait pas changé d’expression, mais son regard assassin trahissait combien il méprisait cette vision des choses.

— On commence par l’équipe de Petrov demain soir. Considérez ça comme un relooking de l’industrie.

— Qu’est-ce qu’on va faire des filles ? lança l’un d’eux.

— On leur offre un boulot. Un boulot qui paie bien. Elles ne pourront pas résister.

Ash m’avait dit qu’il laissait la moitié de leurs revenus à ses filles, ce qui leur permettait d’avoir un train de vie si élevé qu’il devenait attractif de se prostituer.

— Et si elles refusent ?

Je contemplai leurs expressions déçues. Ils ne se révolteraient pas ouvertement, parce que la désobéissance était punie de mort. Mais une fois que j’aurais le dos tourné, ils commenceraient à murmurer entre eux, à se plaindre des changements de l’organisation. Avec un peu d’espoir, ils me feraient confiance. Quand ils verraient les profits s’accroître, ils oublieraient peut-être leurs griefs. J’espérais que ça n’engendrerait pas un problème plus gros, qui entraînerait l’anarchie.

— On les libère.

* * *

Je descendis dans la cave à quatre heures du matin, alors qu’ils ne m’attendaient pas du tout. J’y allai seul, un pistolet à l’arrière de mon jean. Quand j’arrivai, Petrov était assis au milieu de la pièce, en train de fumer un cigare et de surfer sur Internet sur son téléphone, même si la connexion devait être mauvaise au sous-sol.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-il en posant son téléphone et en levant les pieds sur la chaise d’en face.

Au lieu de le regarder, j’examinai les femmes derrière les barreaux, soit endormies sur leur lit de foin, soit appuyées contre le mur, les yeux écarquillés. J’étais souvent descendu ici, mais je ne m’étais sincèrement jamais soucié du sort de ces femmes.

— On doit parler, dis-je en m’asseyant en face de lui.

— Je m’attendais à te revoir, après ce qui est arrivé avec Popov.

Je ne payerais pas pour sa mort. Il l’avait méritée. Et je ne m’excuserais pas non plus.

Il ramassa son cigare et tira dessus avant de cracher la fumée. Puis il en fit rouler un sur la table, vers moi – une offrande.

— Non merci. Je suis ici parce que j’ai décidé de bannir le trafic d’esclaves dans ce pays.

Je n’étais pas le président ou un membre du gouvernement, mais je pouvais faire ce que je voulais sur ce territoire. Et c’était le premier point de mon manifeste.

— Ce qui veut dire que tu vas transformer toute ton organisation en bordel. Les femmes qui acceptent de rester seront payées. Et elles auront la liberté d’aller et venir comme elles veulent.

Il garda le cigare aux lèvres sans tirer dessus. Après s’être remis du choc, il le sortit de sa bouche et l’écrasa dans le cendrier.

— Ne me dis pas que, tout ça, c’est à cause de cette petite idiote !

— On peut gagner bien plus d’argent comme ça.

— Plus ? s’écria le Russe avec un accent encore plus prononcé. Comment tu veux qu’on gagne plus si on abandonne notre réseau ? Aucune fille ne va rester. On va devoir les relâcher dans la nature. Et je ne parle pas de notre réseau international d’acheteurs…

Pour que ça marche, j’allais devoir jouer les gros bras et espérer que ma parole suffirait.

— Je m’en moque. L’objectif est de réduire l’offre de filles en ville. L’offre diminue, la demande augmente, et chaque mec qui voudra prendre son pied dans ton trou payera cher pour le faire. À la longue, les filles seront bien plus rentables comme ça que si tu les vends une fois.

Petrov semblait se demander s’il allait me tuer ou non.

— Je ne te pique pas ton trafic. Je ne fais que le changer. L’améliorer.

— T’améliores rien du tout et tu le sais.

Je sortis le pistolet de mon jean et le posai sur la table. Je ne le pointai pas vers lui, mais le geste sembla lui suffire.

— Je suis venu préparé, Petrov. Que tu coopères ou pas, le résultat sera le même, dis-je en ramassant l’arme pour ôter le cran de sécurité. À toi de décider… Tu veux vivre ou mourir ?

Il inspira profondément tout en passant ses doigts dans ses cheveux gras, ravalant sa frustration. Il jeta un coup d’œil au pistolet avant de fouiller ses poches pour en sortir un trousseau de clés, qu’il me lança.

— T’as intérêt à avoir raison au sujet du fric. Sinon, quelqu’un te le fera payer.

Je m’approchai de la première cage et ouvris la porte. Une femme blonde se trouvait à l’intérieur. Elle était terrée contre le mur, les bras autour de sa poitrine. Au lieu de voir en moi son ennemi ou son sauveur, elle me regardait comme si elle ne savait pas quoi penser de moi.

— C’est vous qui étiez là la semaine dernière…

— Vous êtes libre de sortir, dis-je en ouvrant la porte.

Elle ne se précipita pas hors de la cage comme Catalina l’avait fait. Elle resta figée, comme si elle vivait là depuis si longtemps qu’elle considérait l’endroit comme chez elle.

— Vous avez sauvé l’autre fille. Elle vous a dit de revenir pour nous, n’est-ce pas ?

Oui, Catalina était la raison pour laquelle ces femmes seraient libérées – la seule raison. J’avais les muscles qu’il fallait, mais c’était elle qui avait eu à cœur de les sauver. Je n’étais pas le héros. C’était elle.

— Oui.

Huit

Catalina

Maintenant que mon visage était presque guéri, je recommençai à sortir. En me maquillant soigneusement, je pouvais dissimuler les coups même en pleine lumière. Parfois, mes collègues me demandaient si quelque chose n’allait pas, comme s’ils remarquaient le jaune autour de mes yeux, mais je répondais toujours que la grippe m’avait vraiment abattue.

Les filles m’invitèrent plusieurs fois à sortir, mais je refusai à chaque fois. Je savais que je n’aurais pas dû avoir peur de sortir, surtout après que Heath m’eut promis que ça n’arriverait plus jamais, mais c’était trop tôt.

J’aurais aimé pouvoir l’expliquer à mes amies.

Au bout de plusieurs semaines de tranquillité dans mon appartement, je me sentis plus à l’aise chez moi. La porte aurait pu protéger les coffres d’une banque, et mon système d’alarme était constamment branché, que je sois chez moi ou au travail. Cela m’apportait la tranquillité d’esprit dont j’avais besoin pour ne pas avoir envie de déménager. C’était tant mieux, parce que je ne pouvais pas vraiment me permettre beaucoup mieux. Mon bail était soumis à l’encadrement des loyers. Tant que je ne pourrais pas me permettre mieux, je resterais ici. Déménager était peu probable, de toute manière, parce que je ne gagnerais jamais très bien ma vie en étant danseuse.

L’argent de Heath me permit de payer mes factures et d’acheter le nécessaire sans stresser. Il y avait plus qu’assez pour couvrir mes besoins, et je m’en voulus de profiter de sa générosité. L’argent m’aidait effectivement, et je lui étais reconnaissante de me l’avoir donné. En temps normal, je n’aurais jamais accepté l’argent de quelqu’un d’autre. Je me débrouillais toujours toute seule. Mon père avait plusieurs fois proposé de m’aider, mais j’avais toujours décliné. Damien avait proposé de m’acheter un appartement plus sympa que celui-ci, mais j’avais ma fierté.

Pourtant, j’avais accepté l’argent de Heath. Je m’étais convaincue qu’il n’en avait pas besoin, que, s’il touchait du blé de toutes les organisations criminelles de la ville, il avait sans doute plus de pognon que je ne pouvais le comprendre. Il était probablement plus riche que Damien et Hades réunis. Il avait peut-être même trouvé cet argent dans une poche de pantalon, oublié quelque part.

Au fil du temps, je pus enfin me passer de maquillage. Mon visage avait retrouvé son teint mat d’origine. Je n’étais plus gonflée et je n’avais plus de coquard autour des yeux. Enfin, je me reconnaissais dans le miroir.

Enfin, j’avais l’impression d’être redevenue moi-même.

Je voulais savoir si Heath avait tenu parole, et j’envisageai plusieurs fois de l’appeler pour lui demander s’il avait libéré les filles. D’un autre côté, je ne voulais pas lui parler… parce que je savais ce qu’il en résulterait. Maintenant que nous avions pris nos distances, je m’étais souvenue de la raison pour laquelle je m’étais détournée de lui et de ce qui comptait le plus pour moi. Même si, entre nous, ça n’avait été qu’une passade de quelques semaines, ç’aurait quand même été une erreur. Voilà pourquoi je ne l’appelai pas, pourquoi je devais me fier à lui et croire qu’il tiendrait sa promesse.

* * *

— Tu as l’air changée, dit Anna en me dévisageant.

Elle attrapa le porte-addition au bord de la table et glissa sa carte de crédit à l’intérieur.

J’avais eu un trou momentané. Je ne me rappelais pas les trente dernières secondes de notre conversation. Je m’emparai de mon addition et utilisai un peu de l’argent de Heath pour payer ma part.

— En quoi ?

— Je ne sais pas… tu es plus sombre.

Près d’un mois était passé depuis que j’avais été secourue. L’expérience avait été traumatisante – le fait d’être arrachée à mon lit comme ça, au milieu de la nuit, et jetée dans une cage dégueulasse. Le pire avait été de me réveiller complètement nue et de savoir qu’on m’avait arraché mes vêtements alors que j’étais inconsciente. Puis ce salaud m’avait rouée de coups. Mes blessures avaient guéri, et je refusais de laisser des séquelles psychologiques me dicter ma vie. Je devais avancer et continuer à être moi-même. Quand ce type m’avait agressée dans les toilettes, je m’étais persuadée que c’était le destin, parce que j’avais la chance de pouvoir me défendre. J’avais perdu cette conviction après ce qui m’était arrivé. Mais aujourd’hui, avec le recul, je me demandais si je n’avais pas eu raison. Parce que, si je n’avais pas été enlevée, ces filles n’auraient jamais eu la chance de retrouver la liberté.

Les choses auraient pu tourner différemment pour quelqu’un d’autre. Et c’était ce que je choisissais de croire pour m’aider à m’en remettre : voir la situation comme un exploit et non un échec. Me faire tabasser en avait valu le coup, si cela voulait dire que j’avais pu sauver des vies.

— Je pense que je me remets toujours de mon rhume…

— Après tout ce temps ? Je pensais que c’était la grippe, non ?

— Ouais. C’est la même chose, non ?

Anna tendit l’addition à la serveuse pour qu’elle puisse débiter son compte.

— La même chose ? Tu parles.

— Bon, quoi de neuf de ton côté ? demandai-je vivement pour changer de sujet.

— J’ai beaucoup de travail à l’hôtel depuis que Sofia est partie en congé maternité, répondit-elle en haussant les épaules. Elle ne va pas accoucher avant encore quelques semaines, mais elle n’en pouvait plus. C’est très excitant. Parfois, je pense que Hades est encore plus impatient qu’elle.

— Très mignon.

J’avais souvent fréquenté Hades ces dix dernières années, et je trouvais intéressant de voir son évolution, d’un homme insensible à un mari aimant et un père dévoué.

— Damien et toi, vous voulez des enfants ?

Son attitude changea complètement après ma question. Sa joie fut aussitôt remplacée par un nuage d’orage, qui projeta son ombre sur son visage.

— Oui. Mais je ne sais pas si je peux concevoir. J’ai fait une fausse couche quand j’étais avec Liam.

— Oh, je suis désolée, Anna.

Il n’y avait rien que je puisse dire pour soulager cette blessure.

La serveuse vint reposer la carte sur la table. Anna attrapa le reçu et le signa, puis elle s’en alla.

— On pense pouvoir s’en remettre et oublier une expérience comme ça. Ça fait déjà presque deux ans ! Mais je ne pense pas que je l’oublierai un jour.

— Tu n’es pas la seule femme à avoir ce sentiment. Si j’étais toi, je ne craindrais pas d’être stérile. Les fausses couches arrivent plus souvent qu’on ne le croit. Ne pense pas qu’il t’arrivera le pire.

Elle hocha la tête.

— Ça veut dire que vous comptez vous marier bientôt ?

C’était la question que j’avais attendu le bon moment pour poser.

— Eh bien, gloussa-t-elle. Ça dépend de lui.

— Mon œil, que ça dépend de lui, dis-je en secouant la tête. Si tu veux te marier, dis-le-lui. Ou demande sa main !

— Non…, pouffa-t-elle. Damien n’apprécierait pas !

— Alors, tu te sens prête ?

Elle haussa les épaules.

— Je voulais attendre un peu avant de me remarier, par principe plus qu’autre chose. Mais je vis avec Damien depuis plusieurs mois, et tout paraît si juste entre nous. Ma vie d’avant avec Liam… C’est comme si ce n’était jamais arrivé. C’est vraiment étrange. J’ai l’impression que Damien était celui avec qui j’étais censée être depuis le début.

C’était sans doute la chose la plus romantique que j’aie jamais entendue.

— Dis donc, c’est du lourd.

— J’aimerais qu’on prenne notre temps, mais je ne pense pas pouvoir contrôler ce qui se passe entre nous. On n’est pas pressés mais, d’un autre côté, j’ai hâte d’être avec lui pour toujours, comme si on risquait de ne pas avoir assez de temps ensemble.

— Il vous a fallu du temps pour avoir le champ libre. Peut-être que tu as peur que quelque chose vienne gâcher ça… Mais il n’arrivera rien.

— Ouais…, fit-elle avec un sourire rêveur en rangeant sa carte dans son portefeuille. Mais qu’il me le demande aujourd’hui ou plus tard, ça ne change rien. Je dirai oui. Pour l’instant, au moins, on est ensemble.

* * *

Mon père était un excellent joueur d’échecs et il m’avait appris toutes les règles du jeu. Mais j’avais la jeunesse et l’esprit stratégique de mon côté, aussi je n’avais pas trop de mal à le battre. Comme j’étais une bonne fille, je me forçais à perdre au moins la moitié du temps pour qu’il ne devienne pas défaitiste.

Il était en train d’étudier le plateau pour décider quel serait son coup suivant. Je savais déjà ce qu’il allait faire ; il n’avait le choix qu’entre deux options. J’avais préparé ma contre-attaque pour chacune. Le résultat serait le même.

J’allais gagner.

C’était pour cette raison que j’étais si douée.

Je connaissais tous les coups à la portée de mon adversaire avant qu’il ne les joue. J’étais toujours prête à le démolir. C’était comme être un chef de guerre qui anticipait les mouvements de l’ennemi pour le détruire dès qu’il ferait un pas de travers. Il continua à contempler le plateau sans ciller.

Je regardai l’heure à la montre de mon poignet.

— Allez, papa.

Il leva la main pour me faire taire.

Je levai les yeux au ciel et me tournai vers la fenêtre.

— Je suis un vieil homme, chérie. Il me faut plus de temps qu’à toi pour réfléchir.

Son visage autrefois beau était devenu ridé, et ses cheveux noirs s’étaient parés de gris quand il avait eu soixante-dix ans. Il était toujours beau pour son âge, mais il n’était plus tout jeune, et cela se voyait. Il était difficile de le voir vieillir. Je savais qu’il n’avait plus des années devant lui, en tous cas pas au faîte de ses facultés. Il était bien plus vieux que ma mère quand ils nous avaient eus. C’était pour cette raison que je voulais avoir des enfants à l’âge de trente ans, pour être toujours en vie et en forme quand ils seraient adultes.

Et c’était aussi pour cette raison que je ne voulais pas épouser un homme plus âgé. Je voulais que mon mari vive aussi longtemps que possible. Malheureusement, je trouvais les hommes plus âgés bien plus attirants que ceux de mon âge. Tant pis, ça ne m’empêcherait pas de chercher jusqu’à trouver le bon.

— Tu n’es pas si vieux, papa.

— Arrête de m’interrompre.

— Tu prends dix minutes pour jouer ton coup alors que tu sais déjà que tu vas perdre.

Il finit par bouger son pion, choisissant le meilleur coup des deux.

— Échec et mat, dis-je pour démolir son jeu.

Il fut visiblement déçu.

— Je n’aurais jamais dû tout t’apprendre. J’ai créé un monstre.

— Non. Tu as créé un autre toi. Quand j’aurai des enfants, je leur apprendrai à jouer, et ils me mettront la pâtée quand j’aurai ton âge.

Il sourit fièrement, heureux d’avoir légué ses talents à sa progéniture.

— Qui a gagné ? demanda Damien en entrant.

— Ta sœur, répondit mon père. Mais je gagnerai au prochain tour.

Il se leva de sa chaise et fit le tour de la table pour m’embrasser sur le crâne.

— Bien joué, ma chérie.

Il s’approcha de la table à manger, où Patricia avait servi le café et des muffins.

— Tu ne l’as pas laissé gagner ? demanda Damien en s’installant sur la chaise libre.

— Pas cette fois.

Mes cheveux étaient attachés en chignon lâche, et je jouais avec la boucle d’oreille qui pendait de mon lobe. Ni mon père ni mon frère n’avaient remarqué quoi que ce soit d’inhabituel sur mon visage. Mon frère était plus attentif aux détails. S’il n’avait fait aucun commentaire, c’était que tout était redevenu normal. Il aurait été capable de détecter un hématome sous trois couches de fond de teint.

— Le déjeuner s’est bien passé ?

— Très bien. Il paraît que Sofia va bientôt exploser ?

— Pas tout de suite. Elle en a encore pour quelques semaines, répondit-il en secouant légèrement la tête au mot que j’avais choisi d’employer. Si elle dépasse le terme, je suis sûr qu’ils provoqueront la naissance.

— Hades doit être excité.

— Je pense que Sofia doit en avoir ras le bol, à l’heure qu’il est. À mon avis, il est plutôt impatient que ce soit terminé.

Il sourit légèrement, comme s’il se rappelait quelque chose que Hades lui avait raconté.

— J’ai discuté mariage et bébés avec Anna…

— Et alors ? dit-il en plissant les yeux. Tu vas garder le suspense ?

— Ouaip…

Je continuai à jouer avec ma boucle d’oreille, laissant le silence se prolonger. J’adorais pouvoir le taquiner à ce sujet, qu’il prenait visiblement très à cœur.

Il croisa les bras sur son torse et secoua légèrement la tête, agacé.

— OK, je t’ai laissé souffrir assez longtemps… Elle est prête.

Il se pencha vers moi, et l’excitation fit pétiller son regard.

— Elle a dit ça ?

— Elle a dit qu’elle essayait de prendre son temps, mais que c’était trop dur. Elle croit que vous êtes faits pour être ensemble et qu’elle a tort d’attendre par principe.

Il se renversa sur sa chaise et ne réagit pas, mais je vis un soupçon d’émotion dans ses prunelles et sur ses lèvres. Il détourna les yeux quelques secondes, comme s’il réfléchissait à quelque chose d’excitant.

— Eh bien, c’est une bonne nouvelle, parce que j’ai déjà acheté une bague.

— Non ! fis-je en abattant mes mains sur la table. Oh mon Dieu, tu dois me la montrer. Un solitaire ? Un diamant « princesse » ? Combien de carats ? Au moins trois, j’espère.

Il leva les yeux au ciel et sortit son téléphone.

— Voilà une photo, dit-il en me le tendant.

— Pourquoi tu l’as en photo sur ton téléphone ? m’étranglai-je. Si elle la voit, elle saura immédiatement ce que c’est. Pas besoin d’être intelligent pour comprendre, dis-je en agitant le portable devant ses yeux. Tu es bête ou quoi ?

— On n’a pas ce genre de relation, répondit-il avec assurance. Elle ne fouillerait jamais dans mon téléphone comme ça, et je ne fouillerais jamais dans le sien.

— Damien, il suffirait d’un accident.

— Ferme-la et regarde la photo, veux-tu ? demanda-t-il, frustré.

Je repris le téléphone et l’approchai de mon visage. Je tapotai l’écran et écartai les doigts pour zoomer sur l’image et inspecter le diamant avec l’œil d’un bijoutier.

— Anneau en or blanc… Solitaire… Deux carats. Sympa…

— Sympa ? répéta-t-il, vexé. C’est une bague magnifique. Qu’est-ce qui n’est pas à ton goût ?

— Elle est un peu petite, répondis-je en lui rendant le téléphone. Je pensais que tu étais riche.

— Je suis riche. Mais elle n’est pas du genre à porter un diamant de dix carats pour épater la galerie.

Il avait élevé la voix, indigné, conscient que notre père était à moitié sourd et n’aurait aucune idée de quoi nous parlions.

— Comment le sais-tu ? Tu lui as demandé ? Les affaires tournent mal ? S’il te plaît, rassure-moi. Vous n’allez pas devoir emménager chez moi…

Il pinça les lèvres, de plus en plus irrité.

— Tout va bien dans mes affaires. Et je préfèrerais vivre à la rue qu’avec toi.

— Tant mieux. Je préfèrerais que tu sois à la rue aussi.

Il poussa un profond soupir qui dilata ses narines.

— Sofia a une alliance énorme, avec un diamant de fou. Ça, on dirait de la camelote sortie d’une machine à chewing-gum. Tu l’as achetée chez H&M ou quoi ?

Il m’arracha le téléphone des mains.

— Tu dis n’importe quoi. Et puis, depuis quand es-tu si matérialiste ?

— Je ne suis pas matérialiste ! Mais tu n’es pas multimillionnaire ? Tu ne peux pas lui acheter une bague qui en vaut la peine ? Ouvrir grand ton portefeuille ?

— Annabella n’est pas du genre à se soucier de la taille d’un diamant. L’important, c’est l’homme qui la lui donne. Elle va l’adorer.

— Si tu le dis, dis-je en m’adossant à ma chaise, les bras croisés.

Damien ouvrit la photo sur son téléphone et l’examina avant de reposer les yeux sur moi, comme s’il n’était plus aussi sûr de lui. Puis il poussa un profond soupir.

— Bon, d’accord. Qu’est-ce que je devrais lui acheter ?

— Et si on allait faire les boutiques ? Anna va devenir ma belle-sœur. Je veux qu’elle se balade partout avec un gros diamant au doigt.

— Faisons ça, dit-il en rangeant le téléphone dans sa poche. Mais, quand tu tomberas amoureuse d’un mec et qu’il te demandera en mariage, tu te moqueras de savoir à quoi ressemble la bague. Si ce n’est pas un gros diamant, tu seras tout aussi heureuse.

— Peut-être, dis-je en haussant les épaules. Mais s’il est riche et qu’il me connaît un tant soit peu, il saura quoi m’offrir.

— En quoi c’est si important ? demanda-t-il plus sérieusement.

Je réfléchis à la question et à la meilleure réponse possible.

— C’est sexy, répondis-je dans un haussement d’épaules. Si je me balade avec un gros diamant, tous les mecs me foutront la paix parce qu’ils sauront que je suis déjà prise par un homme qu’il ne faut pas chercher. Toutes les femmes qui me verront seront jalouses, surtout en nous voyant ensemble, parce qu’elles sauront que ce beau gosse m’est tout dévoué, qu’il ne me trompera pas, qu’il ne regardera jamais ailleurs.

Damien resta muet en écoutant mon explication. Son visage était inexpressif, mais il semblait répéter mes paroles dans sa tête. J’avais dû toucher une corde sensible, parce qu’il repoussa sa chaise en disant :

— Allons-y maintenant.

Je souris et lui emboîtai le pas.

* * *

Plusieurs semaines s’étaient écoulées depuis que ma vie avait été chamboulée, mais tout était à présent redevenu comme avant. Je n’oublierais jamais ce qui s’était passé, car ce souvenir hantait toujours mes cauchemars, mais j’avais enfin commencé à reprendre mes habitudes. Avec le temps, m’enfermer chez moi et me morfondre ne m’aiderait pas. C’était le fait de retourner au travail, de sortir avec mes amies, de passer du temps avec ma famille qui m’aidait le plus. Je n’avais fréquenté aucun homme depuis l’incident, mais il était grand temps que je me remette en selle.

Je chassai Heath de mes pensées, même s’il n’avait jamais vraiment disparu. Au fil du temps, je pensais de moins en moins à lui. Certains jours, je ne pensais même pas du tout à lui. Mais il finissait toujours par réapparaître. Parfois, je pensais à lui en prenant ma douche et me remémorais notre discussion dans la salle de bain. S’il m’arrivait de manger un hamburger, je me souvenais qu’il m’en avait acheté un quand j’étais affamée. Dès que j’ouvrais la grosse enveloppe de liquide qu’il m’avait laissée, son visage réapparaissait dans mes pensées.

Je finirais par l’oublier.

Après une représentation, je sortis avec mes copines. C’était la première fois que je retournais au bar depuis le soir où j’avais failli être violée dans des toilettes. Je portais une petite robe mauve, mes cheveux étaient bouclés, et il me fallut au moins une heure pour me calmer après mon arrivée. Je ne cessais de surveiller les alentours, de regarder s’il n’y avait pas des pervers qui ressemblaient à celui qui m’avait enfermée dans les toilettes. Comme si le danger régnait partout autour, je gardais les yeux grands ouverts et je surveillais toujours mon verre pour éviter de mauvaises surprises.

— Est-ce que ça va ? demanda Tracy en remarquant mon comportement.

— Très bien ! répondis-je avec enthousiasme, comme si j’essayais de compenser le malaise. Pourquoi ?

— Parce qu’il y a des tas de mecs canons qui te matent, mais que tu ne les regardes même pas.

Je ne remarquais plus que ceux qui pouvaient s’avérer dangereux, mais ils ne semblaient pas s’intéresser à moi. J’en avais oublié la raison pour laquelle j’étais sortie.

— Ça fait trop longtemps que je ne suis pas sortie. J’ai été vraiment malade. Il me faudra du temps pour remettre les pieds dans l’eau.

— Eh bien, lance-toi, dit-elle en me tapotant le dos. L’eau est chaude.

* * *

Après avoir bu quelques verres, je me retrouvai à table avec un mec sympa. Il était grand, blond, avait le teint pâle et des yeux bleus. Ce n’était pas mon grand brun ténébreux habituel, mais il était assez beau. Il travaillait à la compta d’un hôtel et était tout sauf menaçant.

Je bus une gorgée en essayant de me concentrer sur la conversation, parce qu’il semblait vraiment intéressé par moi et ma carrière de danseuse de ballet, qu’il ne trouvait pas étrange. Nous rîmes de concert. Le courant passait bien. Je pensais que ma réintroduction dans la cour des célibataires ne se passait pas trop mal. Mais je ne pouvais pas m’imaginer raconter à ce mec ce qui m’était arrivé. Je ne pouvais m’imaginer le dire à personne, même si j’étais dans une relation sérieuse. Je ne savais pas pourquoi.

Soudain, je perçus une nouvelle énergie emplir toute la salle, comme si quelque chose de dangereux était sur le point de se produire. Je pouvais sentir un regard peser sur moi, même si je ne savais pas d’où il venait. Le type continuait à parler, mais je me détournai de la conversation pour localiser la source de mon malaise.

Et je le vis.

Il se tenait dos au bar, tourné vers moi. Il n’avait pas de verre en main. Peut-être attendait-il que le serveur finisse son cocktail à base de vodka. Il portait un tee-shirt gris, dont les manches étaient étirées sur ses biceps et ses triceps, et un jean noir. Il me dévisageait sans ciller, ses yeux bleus à la fois fascinants et terrifiants.

Je me retirai complètement de la conversation. L’homme qui me parlait ne m’intéressait plus du tout. Peu importait qu’il soit sympa et agréable. Peu importait qu’il soit complètement inoffensif. Voir Heath fit naître en moi un million d’émotions, un mélange de désir débridé et d’envie écrasante. Des souvenirs de nos baisers me revinrent en tête, la sensation de sa queue épaisse entre mes jambes. Il était un parfum que je n’avais encore jamais goûté. Maintenant que j’avais eu un avant-goût, j’avais du mal à me contenter de moins que lui.

Le serveur lui tendit son verre, et il l’attrapa par le bord avant de se diriger droit vers ma table, ses intentions claires.

— On est juste à côté de La rose de Toscane, continua mon rencard. On doit tout le temps rivaliser avec cette chaîne établie depuis des décennies…

— Je suis désolée, mais tu veux bien m’excuser ?

Je pensais que mieux valait me débarrasser de lui avant que Heath n’arrive et ne le terrifie pour rien.

Il m’adressa un regard perplexe, comme s’il n’avait aucune idée de ce qui n’allait pas

— Est-ce que j’ai dit quelque chose ?

Heath arriva à hauteur de notre table et posa son verre dessus, comme pour marquer son territoire.

Le mec leva les yeux vers lui, et cela lui suffit pour débarrasser le plancher.

— C’était sympa de te parler !

Il attrapa son verre au passage et, lorsqu’il eut disparu de mon champ de vision, je cessai aussitôt de penser à lui.

Heath prit sa place en me dévisageant. Il ne s’excusa pas d’avoir interrompu mon rencard, probablement parce qu’il savait que je n’étais pas plus intéressée que ça. Les bras épais posés sur la table, il m’observa avec intensité en tapotant le diamant de son anneau sur la table. La pierre était d’une si belle eau qu’elle illuminait le bois poli d’un arc-en-ciel de couleurs.

Maintenant que j’avais les yeux sur lui, je ne pouvais les détourner. Mes pensées étaient tout entières tournées vers lui. Mon pouls accéléra, et je croisai discrètement les jambes, gênée, dépassée. Soudain, j’étais à la fois mal à l’aise et tellement bien avec lui. Il était rafraîchissant d’être en compagnie d’un homme avec qui je ne devais pas me forcer à parler. Le silence ne le dérangeait pas, et il pouvait percevoir mes émotions au lieu de me poser des questions.

Au bout de plusieurs minutes, il prit la parole.

— Je m’en suis occupé, dit-il d’une voix grave, sexy.

Je sus exactement de quoi il voulait parler.

— Merci.

Dès que je l’avais vu, mes yeux s’étaient braqués sur lui. Encore maintenant, je ne pouvais les détourner. Maintenant qu’il était dans la salle, je me moquais de tous les autres. Sans réfléchir, je sentis ma main s’approcher de la sienne et nos doigts s’entrelacer.

Il ne réagit pas, ni ne regarda nos mains jointes. Il soutint mon regard, me dévisageant comme si aucune autre femme dans ce bar ne méritait son attention. Il serra doucement ma main dans la sienne.

Je savais que je ne voulais pas ramener un mec rencontré dans ce bar – ou ailleurs, au demeurant. Quand je n’étais pas en sa présence, je pouvais l’oublier mais, dès que nous respirions le même air, j’étais perdue. Mes émotions prenaient le dessus, et mon désir me consumait entièrement. Notre relation était condamnée, en partie parce que je lui en voulais pour ce qu’il m’avait fait, mais j’avais tout de même envie de lui… plus que jamais.

Je portai sa main à mes lèvres et embrassai ses jointures. Ses mains étaient si larges qu’une seule d’entre elles pouvait couvrir les miennes en même temps. J’embrassai chaque articulation, le remerciant physiquement pour ce qu’il avait fait pour moi.

Il m’observa d’un air intense, concentré.

Je savais que toutes les femmes dans la salle bavaient sur lui et rêvaient d’être à ma place, déçues de n’avoir pas eu l’occasion de lui offrir un verre. Il était venu directement à moi. Cette fois, je ne le laisserais pas s’échapper. Je le touchais parce que je voulais que tout le monde sache qu’il n’était pas à prendre. Du moins, pas pour ce soir.

Il retira sa main et la glissa sous la table pour attraper ma chaise. Sans effort, il la tira vers la sienne, négociant le virage autour du coin de la table pour m’asseoir à côté de lui. Il était si lourd que sa chaise ne bougea pas, uniquement la mienne. Une fois que je fus positionnée à son goût, il glissa un bras autour de mes épaules et effleura mes cheveux.

Je blottis mon visage dans son cou et inspirai un mélange de parfum, de lessive et de son odeur. Ma main atterrit sur sa cuisse, et je la serrai à travers son jean, me délectant de sa force et de sa musculature. Je ne savais pas ce qui me prenait. Je me sentais si soulagée de voir son visage, d’être en compagnie d’un homme avec qui je me sentais liée. C’était comme retrouver un très vieil ami et bien plus.

— Tu m’as manqué…, lui murmurai-je à l’oreille, même si personne ne pouvait nous entendre.

Nous étions dans notre bulle à nous, coupés de tous les autres et de la musique.

Il tourna sa tête vers moi, et sa joue effleura mes lèvres.

— Tu m’as manqué aussi.

Je restai blottie longtemps contre lui, tirant du réconfort de cette affection. J’aimais me sentir éclipsée par sa taille, sentir un homme fort me protéger comme une cage indestructible. J’appuyai mon front contre son menton et restai dans ses bras. Le temps avait passé depuis la dernière fois que nous nous étions vus, et nous avions des tas de choses à nous dire, mais je ne dis pas un mot.

Et lui non plus.

* * *

Nous restâmes assis ensemble pendant des heures, sans rien dire. Vers une heure du matin, la plupart des clients étaient rentrés chez eux. Mes amies étaient parties sans me déranger. Les derniers clients étaient ceux qui étaient seuls et n’avaient personne auprès de qui rentrer.

Il éloigna légèrement mon visage pour pouvoir me regarder dans les yeux, ce qu’il n’avait pas beaucoup fait puisque nous étions blottis l’un contre l’autre.

— Tu es magnifique, dit-il en glissant la main sur ma joue, puis dans mes cheveux, pour dégager mon visage.

— Merci.

— Cela me manquait de ne plus te voir.

Sous son regard intense, je me sentais noyée d’attention. Toutes les femmes auraient rêvé qu’on les regarde comme ça.

— Moi aussi.

— Comment vas-tu ?

Il me demandait ça comme si nous étions amis, comme s’il se souciait de mon bien-être, comme s’il avait souvent pensé à moi, même si nous ne nous étions plus vus.

— Il m’a fallu un certain temps pour retourner à mes habitudes. C’est ma première sortie, en fait…

— Et ça s’est passé comment ?

— Difficile au début. Mais ça se termine bien, répondis-je en serrant sa cuisse. Et toi ?

— Ça va.

— Tu as eu des problèmes en libérant ces filles… ?

Il m’avait dit que ce serait compliqué, principalement en raison de la réaction de ses hommes et de la manière dont son organisation tournait. Mais, s’il avait rencontré des problèmes, il ne m’en parlerait sans doute pas.

— J’ai dû modifier notre manière de gérer les choses. Ça prendra du temps, mais je pense que ça a marché. Maintenant, je dois faire la même chose avec tous les autres…

— Qu’est-ce que tu veux dire, tous les autres ?

— Ils ne sont pas les seuls trafiquants en ville…, répondit-il en levant son verre.

Mon esprit essaya de comprendre le sens de ses paroles.

— Et tu comptes tous les arrêter ?

Il hocha la tête.

Je fus momentanément bouche bée.

— Et tu fais ça pour moi ?

— Non. Je t’ai dit que j’avais changé d’avis sur le sujet.

— Mais à cause de moi…

Il ne répondit pas.

Je me penchai vers lui et déposai un baiser dans son cou. J’étais encore plus attirée par lui. Ses actes ne rachetaient pas ses crimes, ne changeaient pas ce qu’il avait fait à mon frère, mais elles m’affectaient tout de même jusqu’à l’âme.

— Merci.

Nous nous étions enlacés toute la soirée au bar, mais Heath n’avait pas demandé à rentrer avec moi. Il supposait sans doute que ma réponse serait toujours négative.

De mon côté, je n’en étais plus aussi sûre.

Il termina son verre et le laissa sur la table.

— Je devrais y aller, dit-il sans bouger et sans reculer, comme s’il attendait que je proteste. Tu veux que je te raccompagne jusqu’à ta voiture ?

Je fus déçue qu’il s’en aille, qu’il s’éloigne de moi, qu’il puisse toucher quelqu’un d’autre, mais il n’y avait pas d’avenir entre nous. Sans vraiment réfléchir à ce que je disais, je répondis :

— Non, ça va, je suis garée juste devant.

J’avais réussi à trouver une place sur le trottoir juste à côté de l’entrée.

Il resta figé un instant, n’ayant d’autre choix que de me laisser ici.

— D’accord, dit-il en se levant.

Il ne m’adressa pas un dernier regard avant de sortir du bar presque désert.

Je restai sur ma chaise et me sentis complètement vide dès qu’il fut parti. J’étais de retour à ma routine, mais je me sentais engourdie, ma vie dénuée de sens. Rien ne m’excitait ; tout était ordinaire, routinier. Il était la seule chose qui donnait un sens à mon quotidien, qui faisait fourmiller tous mes nerfs comme un courant électrique. Cet homme était le seul qui pouvait me ramener à la vie. Il était un arc-en-ciel de couleurs dans une mer de gris.

Je me retournai vers la porte qu’il avait franchie, et une impulsion me prit, un désespoir si profond que je cessai de réfléchir aux conséquences, à mes principes. Je voulais ce que je voulais… sans vergogne.

Je me levai de ma chaise et courus à sa poursuite.

J’avais sans doute attendu trop longtemps, à rester assise sans rien faire au lieu d’agir. Il marchait vite, et j’ignorais où il était garé. J’aurais pu l’appeler, mais je me serais sentie coupable. Je sortis du bar et arrivai sur le trottoir. Je regardai à droite, mais ne vis personne. Il n’y avait que quelques voitures garées dans la rue, mais aucune ne ressemblait à son van. Puis je me tournai sur la gauche.

Il se tenait là, les mains dans les poches, le regard froid et féroce. Un mètre quatre-vingt-dix de virilité, droit comme un roi, les épaules carrées d’un homme puissant…

— Tu as pris ton temps.

Son arrogance était exaspérante mais, sur le coup, je m’en moquai complètement. Perchée sur mes talons, je courus vers lui et me jetai à son cou, certaine qu’il me rattraperait. J’entrai en collision avec son torse, qui aurait aussi bien pu être un mur en béton, et passai mes bras autour de sa nuque. Mes lèvres s’écrasèrent contre les siennes, et je sentis un élan de joie me parcourir. Il m’offrait tout ce que je cherchais dans un baiser : le désir, la confiance et une passion farouche. Je savais que je ne partagerais ça avec personne d’autre et que je ferais mieux d’en profiter tant que je le pouvais.

— Espèce de salaud…, soufflai-je entre deux baisers.

* * *

Mon cœur battait à tout rompre et j’eus l’impression qu’il allait exploser dans ma poitrine et éclabousser le sol de mon sang. C’était la même excitation trépidante que j’avais ressentie adolescente, la nervosité d’embrasser un garçon pour la première fois, de faire des choses taboues pour la jeunesse. Toutes ces sensations et plus, je les ressentais mille fois plus fort avec cet homme.

Il se tenait face à moi, au pied de mon lit, en train de baisser la fermeture éclair de ma robe dans mon dos. Ses doigts descendirent lentement le long de ma colonne vertébrale, jusqu’à mes fesses. Au lieu de m’embrasser, il préférait m’admirer, me titiller. Il n’avait pas peur de me regarder dans les yeux, son regard à la fois agressif et intime. Lorsque ma robe fut détachée, il poussa les bretelles par-dessus mes épaules et laissa la pesanteur s’occuper du reste.

Elle tomba autour de mes chevilles en tas. Afin de ne pas trébucher, je la poussai sur le côté. Presque nue, je me sentais pourtant très à l’aise. Mes tétons pointaient, sous l’effet combiné de la nervosité et de l’excitation, et j’avais contracté les abdos, car je voulais être la plus sexy possible.

Il m’avait déjà vue nue, mais n’avait pas regardé. À présent qu’il avait été expressément invité à le faire, il laissa ses yeux glisser le long de ma gorge, vers ma poitrine, puis jusqu’à mes cuisses. Et puis un gémissement extrêmement sexy s’échappa de sa gorge, un râle que seul un vrai mec pouvait pousser. Il n’eut pas à me dire qu’il me trouvait belle, n’eut pas à décrire ce qu’il s’apprêtait à me faire. Ce petit bruit de gorge suffit à révéler chaque pensée qui lui traversait l’esprit. Il saisit son tee-shirt et le fit passer par-dessus sa tête.

Je l’avais déjà vu torse nu avant, mais sans faire vraiment attention, puisque je traversais un traumatisme, le pire de ma vie. Je baissai les yeux à mon tour et l’examinai comme il m’avait examinée, observai les tatouages qui assombrissaient son corps sculpté. L’encre noire ne masquait rien de sa force, de ses pectoraux épais, de ses abdos contractés et bien dessinés. J’ignorais ce que je trouvais plus sexy : ses tatouages ou son corps. Je posai les mains à plat sur ses abdos, puis les fis remonter le long de son torse puissant. Mes doigts sentirent aussitôt une résistance. Il n’y avait que du muscle sous sa peau tendue. Je me blottis contre lui et levai le menton pour croiser son regard.

— Juste pour ce soir…

Je ne pouvais plus lui résister. Je voulais avoir ce moment, m’abandonner au désir qui nous submergeait tous les deux. Nous pouvions avoir une nuit de passion et puis tourner la page, au lieu de perdre notre temps à nous demander « et si ? ».

Il ne réagit pas. Pas un mot. Mais il détacha son jean et le baissa sur ses hanches, ainsi que son boxer, révélant peu à peu la veine épaisse qui descendait de son nombril à son entrejambe, puis son immense queue dressée.

— Oh putain !

Elle était encore plus grosse que je ne l’avais imaginée, quand je l’avais sentie se frotter contre moi. Une queue était une queue et n’avait rien de spectaculaire, mais la sienne était si belle qu’elle aurait pu servir d’inspiration à tous les vibros du monde.

— Impressionnée ? finit-il par dire en donnant un coup de pied dans ses vêtements.

La dernière chose que je voulais faire, c’était me disputer avec l’homme le plus sexy sur terre, cette statue de dieu grec qui s’était animée pour mon plaisir. Il n’avait pas seulement l’air d’un roi, mais se comportait comme tel, comme si cet appart lui appartenait.

Il posa les mains sur mes hanches et s’empara de mon string noir, qu’il fit rouler sur mes hanches et mes fesses avant de le baisser le long de mes jambes. Il s’agenouilla en même temps que le tissu, son visage à hauteur de mon ventre. Il l’étira autour de ma cheville pour que je puisse lever le pied et ne pas m’emmêler dedans. Puis il posa ses mains immenses sur mon ventre et enveloppa toute ma cage thoracique entre ses doigts étalés. Il me serra comme s’il voulait me sentir de partout, sentir comment j’étais faite à l’intérieur, puis baissa les mains jusqu’à mes hanches, mes fesses et mes genoux.

On ne m’avait jamais touchée comme ça.

D’un bras puissant, il attrapa ma jambe, puis la passa par-dessus son épaule.

Debout sur une seule jambe, je me cramponnai à ses épaules larges pour garder l’équilibre.

Alors, il posa sa bouche entre mes jambes et m’embrassa.

Oh mon Dieu !

Je fermai les yeux dès le premier contact, savourant ses lèvres soyeuses sur mon clitoris, tandis qu’il l’embrassait comme s’il savait exactement ce qu’il faisait, comme s’il dévorait des chattes au petit déjeuner chaque matin. Je gémis car c’était à la fois si bon et douloureux ; douloureux parce que je n’avais pas été touchée comme ça depuis si longtemps que mes nerfs étaient trop sensibles. Je serrai ses épaules avec une telle force que mes ongles s’enfoncèrent dans sa peau.

Lorsque j’ouvris les yeux, je vis le grand miroir que j’avais appuyé contre le mur. Je l’utilisais pour examiner ma tenue et mon apparence avant de sortir de chez moi. À présent, je pouvais y voir un homme craquant, à genoux, en train d’embrasser cet endroit sacré, tandis que ses mains puissantes me soutenaient et exploraient mon corps. Il serra ma cuisse, puis ma fesse, avant de caresser mon ventre. Son derrière était musclé et contracté, et son dos si solide qu’on aurait dit l’homme le plus fort du monde entier.

J’admirai cette scène, la plus érotique de ma vie, en ayant peine à croire que je vivais ça. J’étais même excitée par ma propre apparence, par la rougeur sur mes joues, le désir qui brûlait dans mes yeux, mes lèvres entrouvertes car j’avais du mal à ne pas haleter de plaisir. J’enfonçai une main dans ses cheveux et gémis en ressentant des sensations incroyables. Chaque fois que j’inspirais profondément, mes tétons pointaient vers le plafond. Mon ventre était tellement contracté que mes abdos se dessinaient un peu. Ma peau était naturellement hâlée et mate, bien plus sombre que sa belle peau claire.

— Mon Dieu… Heath !

Le début était déjà incroyable, avec sa bouche à la fois douce et dure sur mon corps. Il n’était pas rasé de près, et je pouvais sentir ses poils drus frotter contre mes chairs délicates quand il m’embrassait, ce qui me faisait planer. J’adorais sentir les poils de barbe d’un homme sur mes parties intimes. J’étais sûre que j’étais déjà trempée, prête pour sa grosse queue dès qu’il voudrait me la donner.

Il m’embrassa un moment, lentement, comme s’il voulait s’en tenir aux préliminaires, et non me faire jouir. Parfois, il y allait avec plus d’ardeur mais, le reste du temps, il était délicat, aspirant mon bourgeon dans sa bouche et souriant quand il me sentait me déhancher contre lui.

C’était si bon !

Il ralentit, puis me fit quelques derniers petits baisers qui m’indiquèrent qu’il en avait fini, qu’il était prêt à passer à la vitesse supérieure.

J’avais hâte de voir ce qui allait suivre.

Il me maintint en place tout en me faisant baisser la jambe, puis se redressa pour me regarder du haut de sa stature. Ses lèvres brillaient. Lentement, il glissa une main dans mes cheveux et les empoigna tout en me guidant à reculons jusqu’au lit. Son autre bras agrippa mes fesses, et il approcha nos visages, afin que nos fronts se touchent. Sa main ne cessait de me serrer, et il laissa le temps passer, la tension s’accumuler, la chaleur nous consumer avant le premier baiser…

Puis il m’embrassa.

Je pus me goûter sur ses lèvres. C’était le goût de son désir pour moi. Sa manière de m’embrasser l’entrejambe, comme s’il adorait ça, qu’il avait rêvé de goûter mon intimité… Il n’avait pas peur de donner du plaisir à une femme comme elle aimait, alors que la plupart des hommes évitaient ça à tout prix. Et quand il le faisait… c’était avec enthousiasme.

Son bras autour de ma taille, il m’allongea sur le lit, soutenant tout mon poids alors qu’il s’abaissait sur mon corps. Il me positionna en dessous de lui, puis retira son bras de la cambrure de mes reins lorsque je fus en place.

De la cuisse, il écarta mes jambes, comme s’il avait l’intention de me prendre comme ça. Il fit grincer le vieux sommier en se déplaçant. Je pouvais sentir son poids à chacun de ses mouvements – plus de cent kilos de virilité et de muscles au-dessus de moi. Il me fit faire le grand écart, comme s’il avait besoin de toute la place pour enfoncer sa grosse queue en moi.

Il tendit le bras vers ma table de nuit et sortit un préservatif du tiroir, comme s’il savait déjà où les trouver. D’un geste habile, il déchira le paquet et déroula la capote, un peu trop étroite pour un tel gabarit.

Il ne lui fallut que quelques secondes, même si cela me parut une éternité. Je l’attrapai par le bras et le fis rouler sur moi, puis posai les lèvres sur les siennes. Je pris son visage entre mes mains tandis que nos lèvres dansaient langoureusement ensemble.

Il passa les bras à l’arrière de mes genoux et approcha sa queue de ma fente. Puis il s’enfonça lentement, de plus en plus profondément dans mon tunnel trempé, étroit, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place.

Je cessai de l’embrasser, car j’avais besoin de reprendre ma respiration et d’un moment pour apprécier ces sensations. Jamais je n’avais été aussi étirée. Jamais je n’avais couché avec un homme aussi bien monté. Je ne savais même pas qu’il existait des queues aussi grosses.

— Quel homme…, le complimentai-je en caressant ses cheveux et en soutenant son regard.

Il cessa de bouger et me dévisagea. Son torse musclé était impressionnant. Il y avait un peu de poils entre ses pectoraux, comme j’aimais. Il soutint mon regard un moment, comme s’il voulait apprécier sa victoire avant de commencer à me baiser. Je l’avais rejeté tant de fois, mais il n’avait jamais baissé les bras. Il avait compris que je finirais par céder et il avait attendu patiemment que je ne puisse plus résister à cette tentation grandissante.

Il commença à se déhancher en moi, sa grosse queue glissant dans mon tunnel étroit. J’étais une femme de taille moyenne, mais il était si grand à tous les égards que j’avais l’impression d’être minuscule. Parfois, il s’enfonçait trop profondément et me soutirait un cri lorsqu’il heurtait le col de mon utérus. Malgré l’occasionnelle douleur, je prenais trop mon pied.

Lorsqu’il se fut habitué à mon corps, il cessa de s’enfoncer trop profondément, comme s’il avait mémorisé la forme exacte de mon vagin. Il pencha la tête vers moi et me donna des baisers torrides, avant de reculer pour me regarder, voir le désir brûler mes joues et embraser mes prunelles. Puis il m’embrassa de nouveau, soufflant dans ma bouche, dardant sa langue entre mes lèvres.

Quand je ramenais un homme chez moi, j’étais souvent déçue par le sexe. Même quand j’étais satisfaite, ce n’était rien comparé à ceci. Il me baisait si parfaitement que c’était comme si je l’avais payé pour faire exactement ce dont je rêvais au lit. Je sentais déjà l’explosion poindre dans mon bas-ventre, mais il me fallut un moment pour comprendre. Je n’avais jamais joui si vite, en moins de quelques minutes. Je posai la main sur son torse pour pouvoir me retenir à quelque chose et je le griffai en sentant la vague m’emporter. La vague… ? Plutôt un tsunami, qui apporta dans son sillage des crampes d’orteils et me fit ruer de manière incontrôlable. Je me mordis la lèvre inférieure si fort que le sang coula. Je ne pus ravaler les cris qui explosèrent dans ma poitrine, et je gémis encore et encore, jouissant avec une telle intensité que j’eus l’impression d’être éjectée de mon corps dans une autre dimension de plaisir. Ma tête retomba sur l’oreiller, et j’enfonçai mes doigts dans mes cheveux en me tortillant, en poussant des cris que je ne pensais pas pouvoir produire. Les larmes jaillirent tant le soulagement était intense, si intense que j’aurais pu en mourir.

Et tout cela était arrivé en moins de quelques minutes.

L’orgasme dura encore et encore, près de trente secondes de passion déchaînée. Je rentrai les griffes, puis caressai doucement ses abdos en redescendant de mon petit nuage. Je contemplai son visage entre mes cils humides, et deux larmes roulèrent vers mes oreilles.

Me voir jouir l’excita, mais pas au point de le faire exploser. Il continua au même rythme, sûr que je prenais mon pied. Il avait conquis ma chatte, conquis mon corps.

— C’était trop facile, dit-il d’une voix arrogante, sans sourire, mais clairement fier de lui.

Mes émotions étaient déchaînées, et j’étais en proie à la passion. Ma main claqua sur sa joue sans que je puisse l’en empêcher. Après tout, c’était salaud de dire ça.

Son visage tourna sous le coup, mais il ne ralentit pas ses va-et-vient. Il continua à me baiser, un peu plus profondément, juste pour me rappeler son gabarit. Ses yeux bleus s’étaient assombris sous l’effet de la concentration et du désir. Il devint de plus en plus épais en moi, comme s’il était encore plus excité.

Je l’attirai pour un autre baiser en enfonçant mes doigts dans ses cheveux courts. Je soufflai dans sa bouche et m’abandonnai à son corps, incapable de comprendre mes émotions, mon désir, ma passion. Pendant un instant, j’avais détesté cet homme. À présent, je me demandais comment j’allais vivre sans lui.

Il éloigna sa main de mon genou et attrapa mes cheveux pour les tirer en me baisant plus fort. Il me pilonna avec force, et ses bourses claquèrent contre mes fesses. Il pouvait garder le rythme sans se retenir, comme si baiser était son métier.

J’oubliai tout à fait que je lui en voulais et l’attirai vers moi, le chérissant comme un cadeau des dieux.

— Oui ! Heath ! soufflai-je contre ses lèvres en me déhanchant pour suivre sa cadence. Putain !

Le sexe n’avait jamais été si excitant, si torride, si passionné. C’était sans conteste la meilleure partie de jambes en l’air de ma vie, le lien le plus profond que j’aie jamais ressenti avec un homme. Une seule fois, et j’étais accro. Comment allais-je pouvoir retourner aux gamins que je rencontrais dans les bars et boîtes de nuit ? Comment allais-je pouvoir sortir avec quelqu’un dans l’espoir de ressentir ça ? Je savais déjà que je ne connaîtrais jamais autant de passion avec mon mari. C’était irréel. Je lui avais dit que ça n’arriverait que ce soir, mais c’était avant qu’il ne me fasse pleurer de plaisir.

— Je vais jouir…

Je n’arrivais pas à y croire. J’avais déjà joui une fois, et voilà que ça recommençait, et ce en moins de dix minutes.

Son expression ne changeait pas quand il baisait, c’était la même qu’en public. L’intensité ne le quittait jamais. Il était concentré, précis, mais avait la discipline de combler une femme avant d’éjaculer.

— Je sais…

Et, juste comme ça, il me montra combien il était narcissique et arrogant quant à ses talents au lit. Il savait qu’il m’avait et ne voulait pas que je l’oublie.

— Connard, dis-je en le giflant plus fort, cette fois.

Il gémit et m’attrapa les deux poignets pour les lever au-dessus de ma tête, m’immobilisant en me plaquant contre le matelas. Il était assez balèze pour me retenir d’une main et continuer à me baiser comme s’il n’y avait eu aucune interruption.

— Alors jouis.

Je voulais refuser pour le défier, mais j’avais perdu toute retenue. Je lui appartenais. Il contrôlait toutes mes réactions. Son assurance me faisait perdre pied. Je luttai contre son ordre, mais j’étais si excitée que j’étais incapable de me battre. Il ne fallut que quelques secondes pour que je cède, que je me raccroche à lui en jouissant de nouveau. Toute ma haine disparut, et j’enfonçai les ongles dans la peau de l’homme qui m’avait vaincue. En me masturbant, j’avais fantasmé à l’idée d’être baisée comme ça.

— Bébé…

Le lien psychologique que je ressentais avec lui ne fit que croître lorsque nos corps s’unirent.

— Oh oui !

Je sentis mes orteils se contracter, mais ma chatte en était incapable, trop étirée par son membre épais. J’enfonçai les mains dans ses cheveux et l’embrassai profondément, incapable de croire à ma chance. Je n’avais jamais ressenti ce niveau de désir, de plaisir.

Il recula pour me regarder dans les yeux, et ce sans cesser de me pilonner avec force. Ses déhanchements se firent plus profonds et plus longs, et son regard s’assombrit tandis qu’il s’abandonnait à l’orgasme.

Je voulais que ce soit aussi bon pour lui que pour moi.

— Ta bite est la meilleure, susurrai-je en me mordillant la lèvre et en caressant son torse.

Puis je caressai sa gorge, sentant les tendons sous sa peau tendue. Je l’avais giflé deux fois pour punir son arrogance mais, quelques minutes plus tard, j’étais prête à gonfler son ego, pour qu’il jouisse aussi intensément que moi.

Il me regarda d’un air approbateur, comme s’il appréciait mon compliment, puis inclina légèrement les hanches pour me prendre plus profondément et plus fort, enfin prêt à terminer.

J’eus un peu mal, même si je ne me plaignis pas. Je voulais qu’il prenne son pied autant que moi, après cette séance de baise incroyable. Je serrai ses fesses et l’attirai en moi, en gémissant jusqu’à ce que les larmes coulent de mes yeux.

Il accéléra la cadence jusqu’à la fin, puis il inspira profondément en se vidant et tira vigoureusement sur mes cheveux, comme si j’étais un animal sous son contrôle. Il poussa un râle en me remplissant et en m’étirant comme aucun autre homme ne l’avait fait. La queue complètement enfoncée en moi, il se laissa aller.

J’étais comblée et lui aussi, mais j’attrapai sa nuque et lui donnai un baiser profond, avec la langue, comme si nous étions revenus au tout début.

Il me rendit mon baiser en ramollissant en moi. Un baiser tout aussi affamé et impatient.

— Juste pour une nuit, mon cul…

Neuf

Heath

Appuyé sur la tête de lit, la nuque calée contre un oreiller, je regardais la femme la plus sexy qui soit rebondir sur ma queue, les mains sur ses hanches.

Elle fit remonter ses doigts vers ses cheveux, caressant ses seins au passage, et gémit. Comme si elle n’avait pas déjà joui de nombreuses fois cette nuit, elle se mordilla la lèvre. Ses paumes atterrirent ensuite sur mon torse, et elle ondula des hanches de manière torride, chevauchant ma queue, encore et encore, transpirante et haletante.

Putain.

Elle attrapa mes poignets et les retint contre la tête de lit, juste au-dessus de ma tête. Ses doigts s’entrelacèrent avec les miens, et elle serra mes mains.

— Tu aimes ça ?

Les muscles de son tronc étaient si forts qu’elle n’avait aucun mal à se déhancher en huit sur ma queue.

J’adorais ça.

En guise de réponse, je serrai ses mains à mon tour.

Sans les lâcher, elle se pencha vers moi pour pouvoir m’embrasser doucement, langoureusement, tout en continuant à s’empaler sur ma queue. Elle gémissait de temps en temps dans ma bouche, se servant de mon corps pour prendre son pied.

J’arrivais à me retenir malgré cette vision divine parce que j’avais déjà joui à plusieurs reprises. Sinon, j’aurais déjà rempli cette femme splendide qui me chevauchait.

Elle était mince, avec sa silhouette de danseuse, et je pouvais voir sa clavicule affleurer sous sa peau, ainsi que le creux profond de sa gorge. Elle avait de petites épaules rondes et des bras fins. Sa peau hâlée lui donnait un air irrésistible. Sa poitrine était menue, mais rebondie sur son corps mince. Son ventre était extrêmement sexy, plat avec des abdominaux tout juste définis. Et elle avait un piercing brillant au nombril.

Torride.

Elle avait aussi un beau derrière musclé, que j’avais hâte de mater quand je la prendrais en levrette. Elle avait des jambes fortes, athlétiques, galbées, parfaites. Je n’avais pas de genre de femme particulier, mais j’adorais son type. J’aimais les femmes fortes. J’étais impatient de sentir ses jambes entourer mon cou.

Elle était perdue dans son plaisir et en train de se déhancher avec enthousiasme contre mon bassin, frottant son clitoris sensible sur mon pubis pour grimper aux rideaux. Elle essaya de récupérer ses mains, mais je les serrai fort pour l’empêcher de reculer. Je vis ses yeux se fermer, sa bouche s’entrouvrir et l’entendis gémir pour moi.

— Heath…

Je ne me lasserais jamais de l’entendre souffler mon prénom.

Après son orgasme, elle ralentit ses mouvements et souffla profondément pour se reprendre. Sa peau brillait de sueur, et ses cheveux étaient collés à sa nuque. Elle se pencha sur moi et m’embrassa de nouveau, comme si elle me remerciait pour mes efforts alors que je m’étais contenté de la regarder me baiser.

J’empoignai ses fesses et les pinçai, enfonçant profondément mes doigts dans sa chair. Elle avait installé un miroir sur le mur opposé, et je pouvais voir son dos dans le reflet. J’écartai ses fesses pour pouvoir regarder son anus. Puis je commençai à la guider de haut en bas, pour lui montrer comment je voulais qu’elle me fasse jouir.

Elle s’équilibra sur la plante des pieds et se souleva au rythme que je lui intimais. Porter son poids sur ses cuisses aussi longtemps était assez difficile, mais elle était bien entraînée et pouvait continuer sans être essoufflée. Elle étala les mains sur ma poitrine pour garder l’équilibre, se souleva et se rabaissa, exposant presque mon gland à l’air avant de ravaler toute ma queue.

Je lâchai ses fesses et joignis les mains derrière ma nuque pour la regarder faire.

Elle était une amante exceptionnelle, parce qu’elle n’hésitait pas à me remercier pour tout mon travail. Cela ne la dérangeait pas de suer un peu, de se démener pour m’apporter du plaisir, comme je l’avais fait pour elle. Peu importe le temps qu’il fallait, les crampes qui s’accumulaient, elle continuerait à me baiser jusqu’à ce que je jouisse.

Mon genre de femme.

J’admirai son corps aux formes parfaites s’empaler encore et encore sur mon membre, et ses seins agités de soubresauts. Elle était dans une forme optimale, à la fois souple et musclée.

Je sentis un éclair de plaisir faire fourmiller mes membres, puis se concentrer dans mon bas-ventre et se mettre à brûler. L’orgasme était une expérience très différente quand je n’avais rien d’autre à faire qu’en profiter. Je pus sentir chaque onde de plaisir, chaque changement subtil, anticiper l’explosion avant son arrivée.

Au moment d’éjaculer, je l’empoignai par les hanches et l’abaissai sur ma queue, m’enfonçant en elle jusqu’aux couilles, pour sentir chaque centimètre de son vagin en me vidant. Je la regardai dans les yeux en explosant dans la chatte dont j’avais si souvent rêvé. J’y avais pensé sans cesse, supposant qu’entre nous, le sexe serait irréel, aussi incendiaire que nos disputes. Mais j’avais également craint d’être déçu, qu’elle ne soit pas à la hauteur de mes fantasmes.

J’avais eu tort.

Lorsque j’eus terminé, je me détendis contre la tête de lit en admirant la belle brune assise sur mon bassin. Quand j’étais entré dans ce bar hier soir, je n’avais pas prévu ça. En m’approchant de sa table, j’avais craint qu’elle ne veuille pas me parler. Et là, elle me baisait comme si j’étais son mec.

J’aimais être son mec.

Elle me fit un baiser sexy avant de rouler sur le drap de lit. Elle avait chaud et était en nage, aussi elle resta à l’écart pour laisser son corps refroidir.

Je me levai pour aller me rincer à l’évier de la salle de bain et jeter un autre préservatif dans la poubelle qui en contenait déjà tout un paquet. J’éclaboussai mon visage d’eau froide, puis me séchai à la serviette et retournai dans la chambre.

Elle semblait enfin comblée. Ses yeux étaient fermés, comme si elle s’apprêtait à dormir.

Je regardai l’heure à son réveil et vis qu’il était cinq heures du matin.

Si je voulais rentrer chez moi, elle ne m’en empêcherait probablement pas, mais je voulais rester. Je me couchai à côté d’elle, sur l’oreiller, en sentant ma queue brûler un peu après cette séance de baise prolongée. Je regardai le plafond et l’écoutai respirer.

Soudain, à moitié endormie, elle roula vers moi sur le lit. Sa tête reposa sur mon épaule, et elle passa un bras autour de ma taille. Elle me câlinait comme si j’étais spécial, et pas un simple coup d’un soir.

Je posai le bras sur le sien et tournai mon visage vers elle pour pouvoir sentir ses cheveux, l’odeur de son shampooing mêlée à celle de sa sueur, du sexe, du musc.

Puis je m’endormis.

* * *

Sa cuisine était toujours remplie de provisions, même si je n’avais plus rien acheté depuis des semaines. Elle avait dû utiliser l’argent que je lui avais donné pour faire ses courses. Je lui avais donné plus que nécessaire, exprès, dans l’espoir qu’elle prenne bien soin d’elle-même. Je préparai du pain perdu et du bacon, ce qui embauma la cuisine du parfum du petit déjeuner.

Alors que je terminais de cuisiner, la Belle au bois dormant sortit de sa chambre, vêtue d’un short en soie et d’un débardeur qui couvrait à peine sa peau sexy. La rondeur de ses seins était perceptible, et ses tétons pointaient à travers le tissu, comme s’ils cherchaient désespérément à se frayer un chemin jusqu’à ma bouche. Elle passa une main dans ses cheveux en bâillant. Ses yeux encore endormis n’étaient qu’à moitié ouverts.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je prépare de quoi manger, répondis-je en sortant deux assiettes de son placard.

Elle s’approcha de moi pour regarder le repas chaud que j’avais préparé.

— Je ne mange jamais de petit déjeuner.

— Il est midi, donc c’est plutôt le déjeuner.

J’ouvris un tiroir et en sortis deux fourchettes, que je posai sur les assiettes. J’avais remis mes vêtements de la veille – un jean et un tee-shirt.

— Non, déjà ?

Elle se tourna vers le micro-ondes pour regarder l’heure, les yeux plissés.

— Ouah !

Elle essaya de se recoiffer avec les doigts, les yeux chassieux après cette nuit peu reposante. Quand elle se retourna vers moi, elle me dévisagea, comme si elle trouvait mes yeux bleus aussi beaux que les autres filles. Elle inclina la tête de côté, et ses cheveux tombèrent sur son épaule. Le désir était évident sur ses traits. Elle m’attrapa par le bras et se blottit contre moi, le visage posé sur mes pectoraux.

— Ce n’est pas de nourriture dont j’ai envie.

Elle se hissa sur la pointe des pieds et passa les bras autour de mon cou, pressant ses seins parfaits contre mon torse. Puis elle frotta son nez contre le mien en regardant mes lèvres.

— Ah ouais ?

J’étais resté chez elle pour cette raison, pour voir cette femme si belle me désirer, comme si je ne l’avais pas déjà comblée plus que de raison pendant la moitié de la nuit.

— Ouais.

Elle me décocha un regard assuré en baissant ma tête vers la sienne pour pouvoir m’embrasser. Le baiser était excitant, langoureux, ses lèvres agressives et autoritaires. Elle étala les doigts autour de ma nuque et les glissa dans mes cheveux tout en gémissant tout bas dans ma bouche.

Je poussai son petit short sexy vers le bas et le laissai tomber autour de ses hanches. Elle ne portait pas de culotte en dessous, déjà prête pour ma queue.

Elle souleva mon tee-shirt et le passa par-dessus ma tête avant de poser ses mains sur mes pectoraux, pour voir combien ils étaient durs, pour sentir ma peau enfiévrée et la puissance des muscles en dessous.

— La vache, tu es trop canon.

— Je sais, répondis-je en glissant une main dans ma poche pour en sortir une capote.

Elle poussa un gloussement agacé, énervée par mon arrogance.

— Si je n’avais pas autant envie de toi, je te jetterais hors de chez moi.

— Pourquoi tu ne me giflerais pas à la place ?

Je baissai mon jean et déroulai le préservatif sans la quitter des yeux. Elle m’avait giflé tellement de fois que j’avais arrêté de compter, mais j’avais adoré ça à chaque fois. Je n’étais pas habitué à ce genre de coups ; aucune autre femme n’avait jamais osé me frapper, mais j’appréciais le fait qu’elle ait ce culot.

— Oh, mais t’en fais pas, ça vient.

Je l’attrapai par les hanches et la soulevai sur le plan de travail avant de m’enfoncer en elle d’un seul coup de reins brutal.

— Oh putain…, siffla-t-elle en s’accrochant à mes épaules, la tête renversée en arrière.

Je ne pris pas mon temps comme la veille. Cette fois, je la baisai vite et bien, la plaquant sur le comptoir de la cuisine pendant que je la profanais sous une avalanche de coups de boutoir. La nourriture était en train de refroidir alors qu’entre nous, c’était tout le contraire. Nous restâmes enlacés quelques minutes, perdus l’un dans l’autre.

Elle garda ses bras autour de ma nuque et ses jambes autour de ma taille. Elle était suffisamment souple pour incliner le bassin et maintenir l’angle de mes va-et-vient agressifs. Son visage resta proche du mien, et elle gémit contre mes lèvres.

— Ne t’arrête pas…

— Jamais, soufflai-je dans sa bouche tout en démolissant sa chatte parfaite.

* * *

Nous nous assîmes à table pour manger le petit déjeuner refroidi. Seul le café était encore chaud.

Maintenant qu’elle était rassasiée, elle semblait de moins bonne humeur, comme si elle prenait seulement le temps de réfléchir à ce que nous avions fait : une erreur délicieuse. Elle mangea à peine son assiette, se contentant de boire son café noir, sans doute parce qu’elle faisait attention à son poids. J’adorais son corps, mais elle pouvait prendre cinq kilos sans que cela se voie. Ses formes seraient encore plus voluptueuses.

Je dévorai mon assiette bien qu’elle soit froide. Je m’étais bien dépensé, et il me fallait de l’énergie. Lorsque j’eus terminé, je la regardai, assise de l’autre côté de la table carrée. Elle avait remis son short, et son débardeur était resté en place.

J’adorais son apparence le matin, après notre nuit de passion, après que son maquillage eut disparu et que le sommeil eut rajeuni son apparence. Contrairement à d’autres femmes, elle n’avait pas besoin de maquillage pour être belle. Cependant, quand elle se maquillait… Ses grands yeux en amande, avec ses sourcils épais, son beau petit nez, et ses lèvres pleines et souriantes… Les doigts autour de l’anse de sa tasse, elle regardait le café, dont la vapeur s’élevait jusqu’au plafond.

Je savais déjà quelle conversation nous allions avoir. Son humeur s’était nettement dégradée depuis que nous nous étions assis. Elle semblait beaucoup plus morose, et sa personnalité turbulente s’était envolée. Elle dégageait l’énergie d’une personne qui allait en plaquer une autre.

J’aimerais bien la voir essayer.

— Je vais y aller, dis-je en me levant pour poser les assiettes dans l’évier.

J’avais du pain sur la planche aujourd’hui. J’aurais dû rentrer chez moi hier soir, mais j’étais resté délibérément afin de donner le ton de cette relation. Si j’étais parti trop vite, cela aurait trop ressemblé à un coup d’un soir. Mais comme j’étais resté pour déjeuner, cela impliquait qu’il y avait plus.

Elle se leva de sa chaise pour me raccompagner jusqu’à la porte – celle que j’avais fait installer pour la protéger, pour la défendre contre ses traumatismes. Les bras croisés sur son torse, elle me regardait à peine, comme si elle redoutait ce qu’elle s’apprêtait à dire, et non le fait que je partais.

Je n’allais pas tolérer ses âneries.

— On ne va pas faire ça.

Elle finit par lever les yeux vers moi, le corps moins tendu, car je l’avais prise par surprise.

— Tu vas me dire que c’est fini, que ce n’était que pour une nuit, alors qu’on sait tous les deux que ça se reproduira encore… et encore. Alors laisse tomber.

Je n’avais pas dit ça parce que je voulais que ça continue entre nous, mais parce que j’étais persuadé d’avoir raison. Le sexe était trop bon pour que nous y renoncions et minimisions ce qui s’était passé, et j’étais aussi direct qu’un marteau, dans mon genre.

— On n’a pas besoin de définir cette liaison ou d’en parler. Je préfèrerais pas, en fait.

On n’avait qu’à continuer à baiser.

Elle baissa les yeux vers le sol un instant, réfléchissant à mes paroles, puis posa les mains sur ses hanches et inspira profondément en se redressant.

— Je dois juste y réfléchir…

— Réfléchir à quoi ? demandai-je en plissant les yeux, contrarié.

— À tout.

Son regard était circonspect, et elle refusait de s’ouvrir à moi. La veille, elle s’était jetée sur moi au bar comme s’il n’y avait personne d’autre avec qui elle préférait être. Et, quand nous avions eu fini de baiser, elle s’était blottie entre mes bras et m’avait câliné. Elle pouvait se dire que ce n’était que du sexe, mais il était évident qu’il y avait aussi un lien plus profond, qu’elle s’efforçait de nier. Son obstination me faisait enrager, de la même manière que mon arrogance l’agaçait. Je n’étais pas du genre patient, je ne supportais pas les conneries. Et je perdis mon sang-froid.

— Pendant que tu réfléchis, ne t’attends pas à ce que je la garde dans mon froc, dis-je en ouvrant la porte pour sortir.

En vérité, je n’étais pas intéressé par d’autres femmes pour l’instant. Depuis que je pourchassais cette petite brune, je n’avais d’ailleurs fréquenté personne. J’aurais pu payer une pute pour baiser, mais j’avais attendu la femme que je désirais vraiment. C’était une menace en l’air, mais j’étais furieux et je voulais dire quelque chose qui la ferait sortir de ses gonds.

Elle m’emboîta le pas et m’attrapa par le bras. Ses fesses étaient visibles sous son minishort, et ses seins pointaient sous son débardeur, mais elle n’avait pas hésité à me rattraper tant mes paroles l’avaient désarçonnée – comme prévu. Elle me fit me tourner pour lui faire face, et toute son attitude avait changé.

— Attends !

Je dégageai mon bras de sa poigne.

Elle me dévisagea longuement, troublée par ses émotions. J’aimais qu’elle soit spontanée, qu’elle vive dans le présent, qu’elle me montre sa vraie nature, car je l’aimais bien comme elle était, et pas réservée, angoissée, calculatrice.

— Cette queue est à moi, finit-elle par dire en passant une main sur ma joue.

Elle se hissa sur la pointe des pieds pour m’embrasser, un baiser torride, comme pour marquer son territoire, empêcher quiconque de me voler. Elle souffla dans mes poumons et me griffa, comme si elle voulait laisser une cicatrice permanente, montrer aux autres que j’étais déjà pris, ou plutôt ma queue, comme elle l’avait dit.

Je passai les bras autour de son corps et l’attirai contre moi, l’enlaçant comme un ours l’aurait fait, en essayant de ne pas l’écraser. Je posai une main sur ses fesses et serrai son derrière rebondi. En reculant, je lui adressai un regard victorieux.

— C’est bien ce que je pensais.

* * *

Balto vivait toujours au même endroit, dans une maison à plusieurs étages qui ressemblait plutôt à une base militaire. J’avais vécu chez lui quelques années plus tôt, à ma sortie de prison. Il avait des gardes armés en faction vingt-quatre heures sur vingt-quatre, même s’il n’avait plus d’ennemis et s’était rangé. Il n’intervenait plus jamais dans le milieu clandestin.

Enfin, à part cette fois-là avec Damien.

Nous étions assis dans son salon, à boire du scotch tout en regardant le match de football à la télévision. Nous étions de vrais jumeaux et nous ressemblions comme deux gouttes d’eau, à la différence que j’étais couvert de tatouages. En dehors de ça, nous étions identiques. À mes yeux, il était le plus costaud et j’étais le plus intelligent, et ça faisait toute la différence.

Aucune ressemblance.

En revanche, nos personnalités étaient très distinctes. Il était bien plus calme et subtil que moi. Et j’étais le mec le plus impertinent sur la planète. Il était tard le soir, presque minuit, l’heure à laquelle ma journée commençait.

Balto était devenu un animal domestique qui se couchait à une heure raisonnable. Les rares fois où je venais lui rendre visite, c’était toujours tard dans la soirée, aussi il était habitué. Il termina son verre et le posa sur la table basse. Je pensais qu’il buvait au moins trois fois moins qu’avant d’être en couple.

— Alors comme ça, tu as banni le trafic d’esclaves sexuelles dans toute la ville ?

Je hochai la tête.

— Ouah…, fit-il en secouant la tête. Tu es plus brave que je ne l’étais.

— Je le dis depuis des années.

Il continua à secouer la tête, mais pour une autre raison.

— Tu sais que tu vas à l’encontre de problèmes, hein ?

— Oh, je sais, répondis-je en posant mon verre. J’essaie de transformer toute l’industrie en filière de prostitution. J’espère pouvoir hausser les prix de chaque fille, pour que le marché prospère, peut-être même pour y gagner plus. Ça ne se fera pas du jour au lendemain. Et ils surveillent mes moindres gestes.

— Vox t’a posé un problème ?

— Pas encore. Mais je crois qu’il espère que je vais me planter.

— Ne baisse jamais ta garde près de lui.

— Je ne baisse ma garde près de personne.

Si cela n’avait pas menacé de scinder les Skull Kings, j’aurais déjà tué Vox. Mais je n’avais pas de justification. Le fait qu’il ne m’apprécie pas n’était pas une raison suffisante. Si je m’en prenais à lui, je risquais sans doute ma peau.

— Pourquoi as-tu fait ça ? demanda-t-il en détournant les yeux de l’écran pour me dévisager. Quand j’ai banni ce trafic au sein de l’organisation, tu n’étais pas ravi.

Je baissai les yeux et me sentis même un peu honteux.

— Les gens changent.

— Pas les gens comme toi… Pas sans raison, du moins.

Je me contentai de hausser les épaules.

Le silence s’éternisa, et Balto en profita pour me scruter et essayer de percer mes pensées. Il avait toujours été doué pour ça, pour analyser les sentiments cachés. Son regard perçant faisait se tortiller les gens, qui cédaient sous son intensité et avouaient leurs péchés. Peut-être était-il doué d’un sixième sens. Ou peut-être était-ce juste une façade.

— Il y a une femme, c’est ça ?

Je me forçai à éclater de rire.

— Une femme ? Moi ? Non, répondis-je en buvant une gorgée.

Mon frère ne fut pas dupe.

— Il n’y a aucune honte, Heath. Regarde-moi, au moins.

Il indiqua d’un coup de menton le mur, où était accrochée une photo de sa femme et lui. Elle portait sa robe de mariée, et lui un costume.

— J’ai renoncé à tout pour elle. C’est elle qui m’a changé. Je me trompe en disant qu’il t’arrive la même chose ?

Je n’avais pas révélé aux Skull Kings la motivation derrière les derniers changements. J’avais fait comme si c’était une entreprise commerciale. Si je leur avais dit la vérité, j’aurais perdu le respect de tous mes subordonnés.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je n’avais aucune envie de lui raconter les détails, aussi je me contentai d’une version courte :

— Ouais… Il y a quelqu’un. Elle a été enlevée par les hommes de Popov et, quand je l’ai vue enfermée dans une de leurs cages, je l’ai libérée. Elle m’a demandé de libérer les autres filles, et je lui ai promis que je le ferais. Puis ça a commencé à me rendre malade de me faire du fric sur le dos de toutes ces pauvres femmes. Je ne pouvais plus continuer.

Je penchai la tête, honteux, me sentant moins viril en raison de ce que j’avais fait.

— J’ai décidé de changer ça.

Balto me dévisagea d’un air impassible, prenant son temps pour rassembler ses pensées.

— Je pense que tu as fait ce qu’il fallait.

— Tu ne penses pas que je suis une lopette ? demandai-je en croisant son regard.

— Ah si, je pense que tu es une lopette. Mais je suis une lopette aussi. Au moins, tu as eu l’intelligence de dissimuler tes intentions derrière une entreprise commerciale.

Il prit son verre vide et le tapa contre le mien.

— Quand est-ce que je la rencontre ?

— Ce n’est pas sérieux.

— Tu n’aurais pas changé toute l’infrastructure de l’organisation, si ce n’était pas le cas.

— Comme je l’ai dit, je ne l’ai pas fait pour elle. J’ai changé d’avis sur le sujet. Elle et moi… C’est vraiment compliqué. Ça n’ira jamais nulle part. Je vais juste en profiter avant que ça me pète à la figure.

— Pourquoi ça te pèterait à la figure ?

Je pris la bouteille de scotch et remplis mon verre, car j’en avais bien besoin.

— C’est la sœur de Damien…

Balto ne réagit pas tout de suite. Il me dévisagea quelques secondes en analysant la situation.

— Alors elle est consciente du problème.

— Pour la plupart, oui, dis-je en faisant tourner le contenu de mon verre. Elle m’a rejeté plusieurs fois par loyauté pour sa famille mais, après que je l’ai sauvée… Elle a changé d’avis. Elle a fini par céder, et c’était incroyable.

Je haussai les épaules.

— Tu me connais. Je suis un dieu au lit.

Balto ne réagit pas à ma blague, aussi je continuai.

— Elle ne sait pas tout…

Balto comprit le reste sans que j’aie besoin de lui dire.

— Elle ne sait pas que tu as failli tuer son père.

Je baissai les yeux et secouai la tête, hanté par le passé. Il n’y avait rien que je puisse faire pour racheter mes péchés. Je n’aurais pas pu mentir en disant que je n’avais jamais eu l’intention de le tuer ; c’était faux. Si Hades n’était pas arrivé au bon moment, son père serait mort et enterré. Elle ne me le pardonnerait jamais, au grand jamais.

— Non.

* * *

J’étais chez moi quand je reçus son message. Je veux te voir.

Je souris en le lisant. J’adorais qu’elle ne pose pas la question, mais qu’elle exige ma présence. Elle disait ce qu’elle avait sur le cœur et était facile à comprendre. Elle ne dissimulait pas ses pensées. Je pouvais lire en elle comme dans un livre ouvert, et c’était addictif. Je parie que je te manque.

Ta gueule. Je te manque aussi.

Bébé, tu me manques toujours.

Sa colère s’évapora complètement.

Passe chez moi. On doit parler.

Je levai les yeux au ciel. Je ne voulais pas parler. Je savais qu’elle voulait discuter de la situation, mais je ne voyais pas ce qu’il y avait à en dire. Elle n’allait pas essayer de mettre un terme à cette liaison, sinon elle ne m’aurait pas envoyé de message. J’allais devoir écouter ce qu’elle avait à dire pour pouvoir tirer mon coup.

J’arrive dans un quart d’heure.

* * *

Elle m’ouvrit la porte, vêtue d’une robe d’été bleu nuit, les cheveux bouclés attachés sur le côté. Du mascara épaississait ses magnifiques cils, et son fard à paupières lilas rendait ses yeux encore plus exquis. Elle avait mis du rouge à lèvres sombre, qui faisait ressortir ses lèvres pleines et sexy.

En arrivant devant chez elle, j’étais de mauvaise humeur, prêt à en finir avec cette conversation. Quand je la vis, mon état d’esprit changea complètement. Elle en valait la peine, méritait bien trente minutes de cette conversation idiote s’il le fallait. Je glissai les mains dans ses cheveux et me penchai pour l’embrasser.

Elle était d’humeur sombre quand elle m’avait ouvert la porte et se raidit en me sentant l’embrasser. Mais, dès que nos lèvres se touchèrent, elle posa les mains sur mon ventre et me rendit mon baiser avec passion, submergée par notre incroyable alchimie.

Je reculai et vis son regard légèrement hébété, comme si elle n’arrivait pas à croire qu’un simple contact puisse faire naître en elle autant de sensations. Elle enveloppa mes poignets de ses doigts et ferma les yeux un instant, encore perdue dans notre baiser.

Putain, elle était parfaite.

Elle se redressa légèrement et me donna un autre doux baiser, comme si elle avait besoin d’un peu plus avant de se détourner. Puis elle marcha jusqu’à la petite table de sa cuisine et s’installa.

Je fermai la porte derrière moi et m’assis sur la même chaise que quelques jours plus tôt, déjà impatient d’en avoir terminé avec cette conversation et d’avoir mieux à faire. Au moins, elle était magnifique à regarder. Je pouvais toujours imaginer comment j’allais la baiser quand ce serait fini.

— Tu veux quelque chose à boire ? De l’eau ou du café ?

— Dis ce que tu as à dire, répondis-je en faisant non de la tête.

Je joignis les mains sur mes genoux et me calai plus confortablement sur la chaise.

Assise en face de moi, elle posa son menton sur son poing fermé et tendit l’autre bras sur la table. Elle baissa les yeux vers la surface en se demandant par où commencer. Elle avait donné du volume à ses cheveux, et des boucles soyeuses encadraient son visage. Parce qu’elle était si belle, j’allais avoir du mal à me concentrer sur ses mots plutôt que son apparence.

— Tu as raison. Ça va continuer comme ça entre nous, même si j’aurais aimé que non. Je pensais qu’une nuit de passion suffirait pour qu’on passe à autre chose… mais c’est tout le contraire qui est arrivé, dit-elle en gardant les yeux baissés pour ne pas me regarder en parlant. Rien n’a changé. Notre situation n’a pas changé.

Elle ne faisait qu’énoncer l’évidence, ce qui était une perte de temps. Entre nous, ça ne durerait pas toujours. Nous le savions tous les deux.

Après avoir poussé un gros soupir, elle leva les yeux pour me regarder. Ses yeux verts étaient emplis d’une telle émotion, d’une telle passion… Et j’en étais la cause.

— Mais je veux continuer à te fréquenter. Ce sera un secret. Une passade. Une aventure passagère.

Et je voulais que cette passade commence maintenant.

— Mais tu dois me promettre quelque chose, reprit-elle en posant les yeux sur la table, comme si elle avait besoin de retrouver ses repères avant de continuer. Tu as dit que tu tenais toujours tes promesses… alors je te fais confiance.

La discussion prenait un tour que je n’avais pas anticipé.

— Quoi ?

— Tu ne peux pas tomber amoureux de moi.

Elle dit ça en soutenant mon regard, avec de la peur dans les yeux.

Il me fallut quelques secondes pour digérer sa demande. Aucune femme ne m’avait jamais dit une chose pareille. Avait-elle eu de nombreuses liaisons avec des hommes qu’elle avait dû éconduire ? Je pouvais le croire, parce qu’elle était incroyable, mais j’étais également un peu incrédule à l’idée qu’un homme se jette à ses pieds si elle n’avait, à l’évidence, aucun sentiment pour lui.

— Ça t’arrive souvent ?

— Ça ne te regarde pas. Je parle de nous, maintenant, et de personne d’autre. Et je veux que tu me fasses cette promesse.

Elle soutint mon regard avec hésitation, attendant anxieusement que je lui tranquillise l’esprit.

— Et si c’est toi qui tombes amoureuse de moi ?

Je ne m’y attendais pas vraiment, mais je ne comprenais pas pourquoi elle pensait cette situation à sens unique.

— Je ne me le permettrai pas. Et, même si c’était le cas, je ne le reconnaîtrais jamais.

— Pourquoi ?

Elle glissa une mèche derrière son oreille et secoua doucement la tête.

— Parce que c’est impossible. Alors je veux que tu me fasses cette promesse. Entre nous, ça doit se terminer un jour ou l’autre. Je veux que tu te serves de moi, puis que tu disparaisses. Je veux que tu te lasses de moi et que tu m’oublies.

D’après mon vécu, les femmes voulaient tout le contraire. Elles voulaient qu’on se souvienne d’elles, qu’on les chérisse. Mais Catalina ne voulait pas de moi et, pour une raison mystérieuse, je trouvais ça assez offensant.

— Je ne m’étais pas rendu compte que j’étais si terrible…

— Ce n’est pas la raison, me coupa-t-elle vivement. Ce n’est pas toi !

— Alors pourquoi ?

Pourquoi pensait-elle que cette relation pouvait devenir de l’amour ? Peut-être que ce n’était qu’une alchimie physique inexplicable. Peut-être que nous baiserions comme nous nous disputions, mais que le désir s’évanouirait et que nous deviendrions indifférents l’un à l’autre.

Elle passa ses doigts dans ses cheveux et tourna son visage vers une des fenêtres. Elle semblait débattre intérieurement, se demander si elle devait ou non partager ses pensées avec moi.

— Je ne veux pas que tu me prennes pour une folle…, dit-elle en se retournant vers moi avec un soupir résigné. Tu crois aux prophéties ?

C’était bien la dernière chose que je m’attendais à entendre.

— Au destin, à la bonne aventure, à ces choses ?

Je restai coi – ne sachant pas quoi dire. Non, je n’avais même jamais pensé à ces choses.

— Non. Je pense qu’on se forge son propre destin.

Je ne croyais pas que l’univers avait un plan pour chacun d’entre nous, que nous étions coincés avec les cartes que nous avions reçues à la naissance. Nous avions le choix, et ces choix dictaient notre avenir. Elle semblait trop intelligente pour croire à ces bêtises. Même dans le cas contraire, je ne voyais pas en quoi cela avait un lien avec nous.

— Pourquoi ?

Elle ramena ses mains vers elle et commença à entrelacer ses doigts nerveusement.

— Oublie ce que je viens de dire. C’est stupide. Je suis juste parano.

— Parano à quel sujet ?

— Oublie que j’ai dit quoi que ce soit, insista-t-elle en secouant vivement la tête.

J’aurais aimé en savoir plus, mais c’étaient sans doute des bêtises.

— C’est oublié.

— J’ai quand même besoin d’entendre ta promesse, dit-elle en levant les yeux, patiente.

J’étais surpris que ce soit si important à ses yeux. Je n’avais jamais été amoureux et ne pensais pas l’être un jour. Oui, je voulais avoir une relation profonde et passionnée avec cette femme, qui m’apportait beaucoup de satisfaction et m’excitait comme nulle autre. Je voulais être avec elle complètement, jusqu’à ce que nous nous lassions.

Mais ça s’arrêtait là.

— D’accord. Je te le promets.

Elle poussa un soupir de soulagement, comme si c’était très important pour elle. Ayant entendu ma promesse, elle se détendit visiblement, comme si c’était la meilleure nouvelle qui soit.

— Je me sens un peu mieux. Tu n’as pas l’air du genre à tomber amoureux d’une femme, de toute manière, donc ça n’a sûrement aucune importance.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Tu es beau et riche. Les mecs comme toi ne se casent jamais. Ils n’en ressentent pas le besoin. Il y a toujours une femme plus belle que la dernière à conquérir.

Elle avait décrit ma vie de manière très exacte.

— Je pourrais me caser un jour quand même.

— Ah bon…, hésita-t-elle, de nouveau mal à l’aise.

— Je ne suis pas contre l’idée d’être avec une seule femme. C’est juste que je ne vois pas ça arriver.

— Vraiment ? s’exclama-t-elle, surprise. Même en étant le Skull King ?

— Si je rencontrais une femme sans qui je ne pouvais pas vivre, que je ne voulais pas partager, je ne serais pas assez bête pour la laisser filer.

J’ignorais pourquoi je lui disais ça, alors que je ne me l’étais jamais avoué à moi-même, mais je savais que c’était la vérité.

— J’ai connu de nombreuses femmes, mais aucune n’a jamais compté. Si je commençais à tenir à une femme… je ne la laisserais pas partir, fis-je en haussant les épaules.

Elle sembla hébétée.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu penses ça.

— Je ne l’aurais sans doute pas pensé si mon frère ne s’était pas marié.

— Tu as un frère ?

— Mon prédécesseur, opinai-je. Le mec le plus fort que je connaisse. Il a tout abandonné après avoir rencontré sa femme. Il l’a épousée, engrossée, et voilà leur histoire. Les voir s’aimer a changé mon opinion sur toute la vie de couple. Je ne dis pas que ça m’arrivera ou que je veux que ça m’arrive, mais je ne peux pas dire que ça ne m’arrivera jamais.

J’observai sa réaction. Elle était pendue à mes lèvres.

Elle me dévisagea un moment, comme si elle avait besoin de temps pour digérer mes paroles.

— Eh bien, cette femme sans qui tu ne peux pas vivre ne sera jamais moi, tu me l’as promis.

Mes lèvres se retroussèrent légèrement quand je l’entendis.

— Et toi qui me trouves égoïste…

Elle poussa un léger gloussement et se couvrit le visage d’embarras.

— Oh, je sais que j’ai l’air d’une folle… je ne t’en veux pas de le penser. Je dois juste couvrir mes arrières, dit-elle en contemplant ses mains. Je me sens mieux, maintenant. Mais il reste une dernière chose…

— Je t’écoute.

— On a nos propres allégeances. Les miennes ne changeront pas. Si j’apprenais que Damien comptait te faire du mal ou te piéger d’une quelconque façon, je ne te le dirais pas. Si j’apprenais qu’il comptait bombarder ta baraque ou te tuer, je ne te le dirais pas non plus. Ce n’est pas parce qu’on couche ensemble que j’ai changé d’avis en ce qui concerne notre situation délicate. Je ne te serai jamais loyale et, si je peux faire quoi que ce soit pour aider mon frère, je le ferai.

Sa frigidité m’excitait. Elle avait la cruauté d’un homme, le pragmatisme d’un soldat loyal. Nous étions dans des camps opposés dans cette guerre. Si nous acceptions de nous rencontrer au milieu, c’était pour une raison – et une seule. Le reste du temps, c’était retour aux affaires.

— Ça me va.

— Je ne plaisante pas. Je suis proche d’Anna, et elle pourrait me raconter des trucs…

— Bébé, je n’ai pas besoin de ton aide, dis-je en souriant. Je suis un adulte.

— S’il compte te tuer, je pourrais te baiser la veille et ne pas t’en toucher un mot. Je veux juste que ce soit clair.

Elle était la femme dans mon lit, mais elle pouvait également être mon ennemi. Elle me trahirait à la première occasion et n’aurait aucun regret.

C’était excitant.

— C’est très clair.

N’ayant plus rien à ajouter, elle se tut, tendue après cette longue conversation.

— On ne baise personne d’autre. C’est ma seule clause, dis-je d’un ton ferme.

— Je ne savais pas que tu étais jaloux.

— Je ne le suis pas. C’est toi qui es jalouse.

— Pas du tout ! s’énerva-t-elle.

Je souris au souvenir de notre conversation dans le couloir.

— Tu m’as dit que ma queue t’appartenait. Si ce n’est pas de la jalousie, je ne sais pas ce que c’est. Et ne t’excuse pas. Je trouve ça chaud.

Sa colère s’évapora.

— Je ne veux pas porter de capote, c’est tout.

Je n’avais aucune envie de fouiller dans le tiroir où d’autres hommes avaient plongé la main avant moi. Je ne voulais pas perdre de temps à dérouler du latex sur ma queue avant de m’enfoncer en elle. Je ne voulais pas d’une barrière entre nous, qui émousserait les sensations incroyables. Je voulais jouir en elle encore et encore, nuit après nuit.

— Alors tu dois te faire dépister.

— Je le ferai.

Elle reposa les yeux sur moi et scruta mon expression.

— Et moi ?

— Je suppose que tu le feras aussi. Ou que tu l’as déjà fait.

Je savais qu’elle couchait à droite à gauche d’après ce que j’avais vu au bar, mais je savais aussi qu’elle était assez futée pour se protéger.

— Ce n’est pas de ça que je parle…

Elle détourna les yeux vers l’évier, comme si ce sujet la rendait plus mal à l’aise que le reste.

— Alors de quoi tu parles, bébé ?

Tant que ça durerait entre nous, elle serait à moi, ma femme, et je me l’approprierais. Je voulais savourer chaque aspect de ma possession et la passion que nous partagions.

— Tu ne m’as jamais demandé si j’avais été violée…, murmura-t-elle sans me regarder.

Cette pensée m’avait traversé l’esprit, mais je ne voulais pas savoir. Son visage tuméfié avait suffi à me faire vomir quand j’étais rentré chez moi. J’avais fait de mon mieux pour me dissocier de la réalité, pour ne pas m’abandonner aux visions cauchemardesques.

— Ça ne me regarde pas. Même si c’était le cas, ça ne changerait rien à ce que je veux… Je te l’ai déjà prouvé.

Mon désir pour elle était énorme, peu importe ce qu’elle avait vécu avant moi. Peut-être que d’autres hommes auraient été mal à l’aise, mais ce n’était pas mon genre. Je la voulais comme elle était, avec toutes ses blessures et ses casseroles.

Elle se retourna vers moi et, cette fois, elle m’adressa un regard nouveau. À la fois incrédule et profondément ému par ma réponse, comme si j’étais monté dans son estime. Elle cessa de triturer ses mains pour me regarder sous un autre jour.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu dises ça.

Elle ne m’avait toujours pas dit si elle avait été victime d’un viol ou pas, mais cela ne changerait rien. Après cette conversation, j’allais la prendre dans mes bras et la porter jusqu’au lit pour profiter d’elle.

— Les cicatrices ne sont pas des signes de faiblesse, mais de force. Les traumatismes sont des signes de triomphe sur la vie, pas d’échec. Un passé sombre ne veut pas dire que tu as moins vécu, mais plus. Tous ceux qui te jugent pour ce que tu as traversé sont des enfoirés qui n’ont rien surmonté. Ce sont eux, les faibles. Tu es forte.

Je ne la voyais pas se caser avec un homme ordinaire et vivre une vie ordinaire. Elle avait besoin de quelqu’un qui vivait dans un monde différent et avait une autre perspective sur la vie. Quelqu’un qui n’avait pas peur des horreurs de ce monde.

— Je ne suis pas comme les autres hommes, bébé.

Son regard s’attendrit, et je vis son affection grandir dans ses yeux.

— Ouais… je vois ça.

Dix

Catalina

Mes chevilles nouées sur ses reins, j’étais plaquée contre le matelas. Mes mains étaient enfouies dans ses cheveux tandis qu’il m’enfonçait dans les draps. Je soufflai sur son visage et gémis en plantant mes talons dans ses fessiers. Il était tellement doué…

— Heath…

Je ne parlais pas beaucoup au lit et, malgré ma longue liste d’amants, je n’avais encore jamais prononcé le nom d’un mec pendant l’amour. Mais cet homme-ci était spécial, le premier qui méritait de me l’entendre dire. Chaque fois que nous couchions ensemble, il m’envoyait au septième ciel. Ce n’était pas une question de chance, mais de talent. Je le serrai contre moi et mordis dans son épaule, étouffant mon gémissement d’extase même si je n’avais pas de raison d’être silencieuse. J’enfonçai mes dents plus profondément dans sa chair, sans le vouloir, tant il me faisait perdre mes moyens. Bon Dieu, qu’il était doué. Tout était bon chez lui.

Il éjacula une minute plus tard, ayant attendu que je décroche mes mâchoires pour remplir la capote. Il s’assurait toujours d’être enfoui jusqu’aux bourses avant de se vider. Je sifflai doucement en sentant son sexe frapper le col de mon utérus. Je ne me plaignais jamais, cependant, parce que je savais qu’il adorait ça, qu’il aimait me matraquer avec sa grosse queue.

Je poussai un doux gémissement en sentant son corps épais me recouvrir. Il souffla dans mon cou en redescendant de son petit nuage. Puis il me donna un baiser torride avant de se retirer et d’aller se nettoyer dans la salle de bain.

Je le regardai s’éloigner, admirai son cul musclé qui se contracta à chaque pas. Il avait des jambes sexy et un dos encore plus sexy. Les tatouages commençaient à sa taille et remontaient dans toutes les directions. Je n’avais pas encore eu le temps d’examiner chacun séparément, car je n’avais fait qu’admirer le tableau dans son ensemble.

Cet homme était à moi. Tout à moi. Et je n’avais pas à le partager.

Je ne m’inquiétais pas que cette liaison devienne autre chose, quelque chose d’imprévu, parce que j’avais établi les bases clairement dès le début. De cette manière, je pouvais être avec lui en toute confiance, baisser ma garde et profiter de l’instant présent.

Il revint après s’être rincé, tout aussi sexy de face que de dos. Il s’installa au lit à côté de moi, le drap au niveau de la taille.

Je roulai sur le flanc pour le regarder et effleurai ses bras du bout des doigts. Je me penchai vers lui pour embrasser son épaule et goûter sa sueur, après les efforts qu’il avait déployés pour me faire grimper aux rideaux.

Il passa son bras énorme autour de ma taille et m’attira contre son torse massif, pour que nous soyons tout proches. Je posai la main sur son torse, juste au-dessus de son cœur palpitant. Après notre franche conversation à table, nous n’avions pas dit grand-chose. Entre nos ébats, nous restions silencieux et profitions de la compagnie de l’autre.

— Qu’est-ce qu’il y a à dîner ? demanda-t-il soudain.

Son bras musclé autour de ma taille, il caressait mon ventre du bout des doigts. Sa voix grave était si sexy, si virile. Malheureusement, sa perfection allait me compliquer la vie quand je recommencerais à fréquenter d’autres hommes. Comment allais-je pouvoir me contenter de moins après avoir eu ceci ?

— Je n’ai rien prévu. Pourquoi ?

— Parce que je te baise depuis plus d’une heure et que j’ai besoin de carburant – enfin, si tu veux que je continue.

— Je ne suis pas douée en cuisine.

— Qu’est-ce que tu mangerais si je n’étais pas là ?

Je me redressai sur un coude pour mieux voir son visage. Quand je me tournai, il tendit le bras pour attraper mon épaule et m’attirer vers lui, le regard lubrique, comme s’il aimait bien voir mon corps sous cet angle.

J’avais l’habitude des regards envieux des hommes, mais personne ne m’avait encore regardée comme il le faisait, comme si j’étais un objet de désir intense, comme s’il était hypnotisé par la manière dont mes lèvres bougeaient quand je parlais. Ce mec était tellement plein de testostérone qu’il voulait constamment baiser, même quand nous venions de terminer.

— Je ne sais pas. Un sandwich ? Peut-être rien du tout.

— Tu sauterais le repas ?

— Parfois.

Il posa la main sur mes fesses et les pinça.

— Bébé, tu dois manger. J’adore ton corps, alors tu dois en prendre soin.

J’avais remarqué qu’il m’appelait bébé à chaque fois qu’il me parlait. Aucun homme ne m’avait jamais appelée par un petit nom avant, puisque je n’avais jamais eu de relation sérieuse. Enfin, ceci n’était pas une relation sérieuse non plus, mais c’était une première. J’avais l’impression que c’était juste, et je n’aurais pas voulu qu’il m’appelle autrement.

— Je dois faire attention à mon poids pour continuer à danser. Je te l’ai déjà dit.

— Je ne pense pas que le fait de manger à tous les repas te ferait perdre ton boulot. Imagine l’énergie supplémentaire que tu aurais si tu mangeais correctement.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu n’es pas mon petit copain. Ne me dis pas ce que je dois faire.

Sa main se figea dans mon dos, et son expression lubrique devint plus sinistre.

— Non, je ne suis pas ton « petit copain ». Les petits copains, c’est pour les mauviettes. Je suis ton mec. Et je dis ce que je veux. Tu dois manger.

Il termina sa déclaration en me donnant une belle fessée, puis il sortit du lit et enfila son boxer.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Le dîner, répondit-il en sortant de la chambre pour entrer dans la cuisine.

Je restai couchée un moment à l’écouter prendre possession de ma cuisine, bouger les casseroles et les poêles, ouvrir mes placards pour voir ce qu’ils contenaient. Je soupirai intérieurement avant de sortir du lit et de ramasser un tee-shirt par terre. Je le passai par-dessus ma tête et sortis mes cheveux du col. Je ne pris même pas la peine d’enfiler une culotte propre, parce que je devinais qu’il me baiserait avant le dîner.

— Qu’est-ce qu’on mange ? demandai-je en entrant dans la cuisine.

— Du poulet aux herbes et au citron avec des spaghettis.

Il posa la casserole d’eau sur la gazinière et alluma le gaz pour la faire bouillir.

Je passai mes bras autour de sa taille et déposai un baiser entre ses omoplates.

— Ça a l’air bon. Et j’ai tous les ingrédients qu’il te faut ?

— Oui. Et tu as plein de vin blanc.

Il alla chercher tout ce qu’il lui fallait dans le frigo, puis se mit à les couper.

Je m’assis en tailleur sur le plan de travail pour le regarder cuisiner.

Parfois, il levait les yeux de ses poêles pour regarder entre mes cuisses.

— Ne te dérange pas, surtout, lançai-je en serrant les cuisses.

— Aucun problème.

Il me décocha un sourire impertinent et mit les spaghettis dans l’eau. Puis il s’approcha de moi et se pencha pour enfouir son visage entre mes cuisses et m’embrasser. Voracement.

Je ne m’étais pas attendue à ça. Prise de court, j’attrapai son crâne et cambrai le dos en poussant un gémissement sonore.

— Ouah !

Il recula et se remit à cuisiner comme si de rien n’était. Il retourna les filets de poulet dans la poêle, ajouta du vin pour la sauce, puis vérifia la cuisson des pâtes.

— Tu vas utiliser le reste du vin ? demandai-je en regardant la bouteille sur le comptoir.

Il sourit en me la tendant sans rien dire.

— Et tu sais cuisiner comme ça, sans recette ?

— Suivre une recette, c’est comme suivre des instructions. Je ne suis jamais les instructions.

Il n’avait pas besoin d’instructions pour m’embrasser, c’était certain.

Il recula et s’appuya contre l’îlot de cuisine en attendant que tout soit cuit. Les bras croisés sur son torse, il me dévisagea, puis baissa les yeux vers ma taille.

— Ce tee-shirt te va bien.

— Il est agréable à porter, dis-je en buvant une gorgée au goulot de la bouteille.

Il vérifia la cuisson de tous les ingrédients, puis se retourna vers moi, ses yeux bleus m’observant comme s’il n’y avait rien de plus divertissant que me voir boire du vin à la bouteille.

— Quand est-ce que tu vas m’inviter chez toi ? demandai-je.

— Je suis surpris que tu veuilles venir.

— Pourquoi ? J’espère qu’il y a autre chose que cette cave.

— Bien sûr que oui, répondit-il avec un petit sourire.

— Alors oui, j’aimerais voir où tu vis.

— Tu peux venir quand tu veux.

— Attention à ce que tu dis. Je pourrais me pointer chez toi tous les soirs.

Son sourire s’évanouit, et il retourna le poulet qui cuisait dans la poêle.

— Tu es la seule femme dans ma vie. Tu peux aller et venir quand ça te chante. Mon lit est à toi si tu veux.

Il éteignit le gaz dès que tout fut prêt et alla chercher des assiettes pour servir.

— La monogamie n’a pas l’air de te déranger. Tu as déjà été en couple ?

— Non. Mais je n’ai pas besoin d’expérience pour comprendre la théorie : baiser une seule femme. C’est pas si compliqué.

Il versa les pâtes dans les assiettes et récupéra les couverts avant de m’en tendre une. Il s’appuya ensuite contre l’îlot de la cuisine et commença à manger.

— En théorie, non. Mais en pratique, ça peut être difficile.

J’avalai deux bouchées et fus impressionnée par ses talents culinaires.

— Ce que je veux dire, c’est que tu dois te faire draguer souvent…

J’avais vu les regards que les femmes lui jetaient en soirée, attendant toutes de pouvoir enfoncer leurs griffes dans sa chair. C’était un mec irrésistible, si sexy qu’il n’était pas difficile de jouir rien qu’en pensant à lui. Il pouvait avoir toutes les femmes qu’il voulait.

— Je ne me souviens pas que tu m’aies dragué…

Il continua à manger, ignorant mon compliment, comme si ça ne signifiait rien. Il pouvait se comporter comme un salaud vaniteux quand il le voulait, mais cela semblait être une façade parce qu’à d’autres moments, il faisait peu de cas de son apparence.

— Uniquement parce que tu m’as enfermée dans une cage dans ton sous-sol. Si ce n’était pas arrivé, je t’aurais pourchassé jusqu’à t’avoir dans mon lit. Je t’aurais baisé dans une allée si c’était ce qu’il fallait.

Il interrompit sa mastication, comme si ma remarque l’avait affecté.

— On peut toujours le faire, si tu veux.

— Ça m’étonnerait pas que ça arrive.

Je terminai mon assiette, tant c’était bon. Un repas gastronomique préparé dans ma cuisine. J’avais essayé de contrôler mon appétit et de ne pas tout dévorer, mais ç’avait été impossible. J’aurais pu cuisiner avec les mêmes casseroles et les mêmes ingrédients sans jamais obtenir un repas pareil.

— Putain, c’était trop bon, dis-je en posant l’assiette de côté sur le plan de travail.

— Ravi de te voir manger comme une adulte.

Il porta son assiette vide jusqu’à l’évier et la rinça, puis fit de même avec la mienne. Ensuite, il s’approcha des poêles sur la gazinière.

— Je m’en occuperai plus tard. Tu cuisines, je fais la vaisselle.

Il lâcha la poignée de la poêle et se retourna vers moi. L’homme le plus sexy qui se soit jamais trouvé dans ma cuisine. Ses cheveux étaient en bataille après notre partie de jambes en l’air ; il était évident qu’une femme les avait ébouriffés. Il regarda l’heure sur le micro-ondes et se retourna vers moi.

— Je devrais y aller.

La vague de déception qui s’empara de moi fut puissante et douloureuse. Elle m’emporta si soudainement que je ne la vis pas venir. La première fois qu’il était venu chez moi, il avait passé la nuit. J’avais simplement supposé qu’il continuerait comme ça. Mais je refusais d’être collante ou de me plaindre, aussi je fis la grande dame qui ne se souciait de rien.

— D’accord. Merci pour le dîner.

Il me dévisagea, la tête légèrement inclinée sur le côté, ses yeux bleus perçants me scrutant comme si c’étaient des jumelles.

— Si tu veux que je reste, il suffit que tu le dises.

— Tu as dit que tu devais y aller, ripostai-je en plissant les yeux. Pourquoi je te demanderais de rester ?

Je passai son tee-shirt par-dessus ma tête et le lui tendis, complètement nue dans la cuisine.

Il le prit, mais ne le remit pas.

— Je devrais y aller. J’ai des choses à faire. Mais si tu veux que je reste, je resterai.

— Non. Ne t’inquiète pas.

J’entrai dans ma chambre pour enfiler mon short de pyjama et un débardeur avant de me diriger vers la porte d’entrée. La plupart du temps, je voulais baiser et puis foutre le mec à la porte. Cette fois, c’était différent, et j’étais un peu frustrée qu’il veuille partir – encore plus frustrée de ne pas avoir envie qu’il parte.

Quand je me retournai, je le vis dans la cuisine, son tee-shirt toujours à la main.

— Laisse-moi t’expliquer comment ça marche, dit-il en jetant le tee-shirt sur la table. Tu peux tout me dire. Tu peux tout me demander. Je suis à ton service.

— Tu as rempli tes services pour la nuit, donc tu peux y aller.

Je n’avais jamais eu besoin de personne. Je n’allais pas commencer maintenant.

Il resta planté devant moi, les épaules carrées, raides.

— Pourquoi essaies-tu de compliquer les choses ? repris-je, agacée de le voir toujours là.

— Parce que plus j’apprends à te connaître, plus je sais… te cerner, répondit-il en faisant un pas vers moi. Je vois bien que tu veux quelque chose, mais que tu refuses de le demander.

Je croisai les bras sur la poitrine et m’efforçai de paraître indifférente.

Il me dévisagea en silence, attendant que je crache le morceau. Voyant que je m’obstinais, il fit un pas vers moi et posa les mains sur mes hanches en approchant son visage.

— Parle-moi, bébé, insista-t-il en posant son front sur le mien et en m’emprisonnant entre ses bras puissants.

Dès qu’il était affectueux et autoritaire, j’avais envie de me soumettre. Généralement, j’étais sur la défensive et indépendante mais, avec lui, je voulais tout le contraire.

— J’ai juste du mal à dormir, parfois…

Il continua à me regarder avec la même expression, comme s’il voyait exactement ce que je voulais dire, sans avoir besoin d’explication.

— Personne ne franchira cette porte à part toi. Tu n’as même pas besoin d’une alarme ou d’une porte blindée. Personne ne te touchera. Je te le promets.

— Comment peux-tu faire une promesse pareille ?

— Parce que je suis le Skull King. Je peux faire toutes les promesses que je veux.

Il posa une main sur ma gorge et effleura doucement ma lèvre du bout des doigts.

— Tu te sentirais mieux si je te donnais une arme à feu ?

— Je ne sais pas comment m’en servir.

— Je pourrais t’apprendre. Est-ce que ça t’aiderait ?

Même si j’avais eu une arme à feu quand ces types étaient entrés dans mon appartement, ça ne m’aurait pas aidée. Mais, maintenant que j’avais une alarme et une porte blindée, j’aurais le temps de réagir si quelqu’un essayait de m’attaquer.

— Oui.

— Alors je t’en apporterai une.

C’étaient mes cauchemars qui me hantaient le plus, quand je me réveillais en pleine nuit, le souffle court, et prenais les ombres pour des ennemis. Dormir à ses côtés me paraissait bien plus sûr qu’un pistolet dans ma table de nuit, mais je refusais de lui demander ça. Il n’était pas mon petit ami, juste un mec que je ramenais dans mon lit.

— Autre chose ?

Je secouai la tête.

Il m’embrassa avant de reculer pour s’habiller.

Je dus ravaler l’envie de le supplier de rester dormir dans mon lit et de me protéger. Mais je parvins à lui cacher ces sentiments.

Il se rhabilla et récupéra ses affaires, puis marcha jusqu’à la porte d’entrée.

— Alors à un de ces quatre.

— D’accord, dis-je avant de l’embrasser sur la bouche.

Les deux mains sur mes fesses, il me serra en m’embrassant avec la langue, comme s’il venait d’arriver. Il mordilla légèrement ma lèvre inférieure, me communiquant son désir pour moi. Puis il me fit une claque sur la fesse avant de sortir.

Je restai dans l’embrasure de la porte et le regardai partir ; son dos puissant balançant légèrement à chaque pas. J’admirai son derrière sexy, ses bras musclés et ses énormes épaules. Puis il disparut au coin du couloir.

Et me manqua aussitôt.

* * *

Chaque fois que j’étais sur scène, mon esprit était si lucide que j’étais comme plongée dans une méditation. Je ne pensais à personne dans le public, je ne craignais pas que le danseur ne me rattrape pas alors que je bondissais en l’air. C’était un état de paix intense.

Les projecteurs ne m’affectaient pas. C’était un peu comme dans un rêve. J’étais profondément endormie, et personne ne pouvait me tirer de cette illusion. La danse était ma passion. C’était même presque un euphémisme. Quand j’étais sur scène, je me sentais vivre… et mourir en même temps.

La musique s’arrêta, et je tins ma posture, les orteils arqués, la main tendue vers le plafond. Mon menton était incliné vers le sol, comme une révérence, et j’attendais que l’orchestre se remette à jouer, allant crescendo, avant de m’élever dans les airs.

Ce fut alors que je le vis.

Assis à la même place que la première fois, coincé entre deux hommes plus âgés, refusant de porter une tenue appropriée pour un ballet classique. Il s’était contenté d’enfiler un blazer par-dessus son tee-shirt et son jean noir. Ses yeux bleus percèrent les miens. Il ne sourit pas en me regardant, mais m’observa avec la même intensité que quand il me baisait.

Je croisai son regard quelques secondes, jusqu’à ce que la musique se remette à tonner.

Puis je tournoyai comme si rien ne s’était produit, professionnelle, au centre de tous les regards.

Mais je sentis mon cœur battre d’excitation, mon corps s’animer comme si nous étions dans mon appartement. Il était le seul capable de me sortir de ma transe, de m’éloigner de ma représentation, de me faire penser à autre chose qu’à mon corps et à mes pas.

Le seul.

* * *

J’étais assise à ma coiffeuse, en train de tirer les épingles de mes cheveux et de libérer mes mèches. Dès que j’eus défait le chignon serré, mon cuir chevelu put enfin respirer. Je me sentais belle quand je dansais mais, quand mes cheveux étaient tirés, je ne me sentais pas sexy.

Jusqu’à ce que Heath me regarde comme ça.

Je passai les doigts dans mes cheveux, consciente qu’il pouvait arriver à tout moment.

Je n’avais même pas eu le temps de me démaquiller avant qu’il n’apparaisse dans le reflet de mon miroir. Une ombre couvrait toute sa mâchoire, parce qu’il avait arrêté de se raser depuis que nous couchions ensemble… uniquement parce que j’aimais les hommes barbus. Le blazer ne lui allait pas tellement, mais il était sexy quoi qu’il porte, avec des épaules aussi baraquées. Il n’avait pas besoin des épaulettes qu’on trouvait généralement dans ce genre de vestons.

Il arriva derrière moi, et son visage disparut de mon miroir, pour ne révéler que son buste. Il posa une main sur mon épaule et la serra doucement, enfonçant les doigts dans ma tunique comme pour affirmer son autorité.

Je fermai les yeux une seconde, dépassée par l’excitation que ce simple contact me faisait ressentir.

— Lève-toi et embrasse-moi, dit-il en posant la main sur mes cheveux pour tirer doucement dessus.

Je me levai de ma chaise et me tournai pour lui faire face. Il était tout aussi sexy quand ses vêtements cachaient ses tatouages. Je laissai la chaise entre nous pour l’empêcher de m’attraper.

— Pas ici, murmurai-je pour que les autres danseurs ne puissent nous entendre.

Sa réaction fut subtile, mais visible. Il plissa les yeux comme si je l’avais vexé. Il me fit l’effet d’un volcan prêt à entrer en éruption.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? demanda-t-il d’une voix grave et menaçante.

Mon cœur accéléra de terreur, et je m’approchai pour le calmer.

— Écoute, ma famille vient souvent voir mes représentations. Si les filles me voient avec quelqu’un, elles vont parler et…

— Embrasse-moi tout de suite.

Il me donna un ordre comme s’il était mon commandant et que j’étais un simple soldat. Il me montrait clairement ce qu’il accepterait ou non.

— Ou je m’en vais, termina-t-il sèchement.

Il n’était pas du genre à lancer des menaces en l’air. Il attendait que j’agisse. J’avais le choix : soit le laisser en plan et le perdre, soit obéir.

D’habitude, je l’aurais défié par principe. Mais je n’avais aucune envie de perdre la meilleure chose qui me soit arrivée dernièrement. Sans doute que personne ne faisait attention à nous. Peut-être qu’on ne m’interrogerait pas à son sujet par la suite. Je me blottis contre lui et me hissai sur la pointe des pieds pour poser les mains sur son torse.

Il passa un bras autour de ma taille et me serra contre lui, puis m’embrassa langoureusement en glissant une main dans mes cheveux. Son baiser était totalement inapproprié en public, mais c’était intentionnel : il voulait prouver qu’il se moquait de ce que tout le monde pensait, moi incluse. Il darda sa langue dans ma bouche et m’embrassa comme si nous étions en privé, derrière des portes closes.

Je me laissai faire.

Il finit par reculer, de la colère dans les yeux, et me relâcha en faisant un pas victorieux en arrière.

— C’est bien ce que je pensais.

— Tu es ridicule, tu sais ça ?

— Oh, je sais.

Je me retournai vers ma coiffeuse et récupérai mes affaires sous son regard attentif.

— Tu n’as même pas de costume ? demandai-je.

— Non.

— Tu sais, il y a un code vestimentaire dans ces endroits, dis-je en regardant son reflet.

— Pas pour moi.

Je rangeai tout dans mon sac et me tournai vers lui.

— Qu’as-tu pensé du spectacle ?

— Ennuyeux. Mais tu étais splendide.

Mon cœur bondit dans ma poitrine à ces mots. Il n’était pas du genre à aimer le ballet, mais il avait quand même apprécié la représentation.

— Merci…

Il passa le bras autour de ma taille et me guida jusqu’à la porte de derrière. Il nous fit passer devant tous mes collègues masculins, comme s’il voulait qu’ils sachent que j’étais à lui, bien que la majorité des danseurs soient homos. Il m’ouvrit la porte, et nous sortîmes dans l’allée plongée dans les ténèbres, la même que la première fois que je l’avais croisé.

Et aujourd’hui, il marchait à mes côtés… C’était fou.

Sa grande main englobait tout mon flanc, et son pouce s’enfonçait dans mon dos. Il regardait droit devant lui, sachant déjà où j’étais garée.

— Tu veux dîner quelque part ?

— Tu veux qu’on sorte alors que je ressemble à ça ?

J’étais encore maquillée après le spectacle. Mes yeux étaient charbonneux, mes joues roses de fard. Et j’étais en jean et en débardeur, parce que j’avais eu l’intention de rentrer à la maison juste après le spectacle.

— Bébé, tu pourrais porter un sac de jute que je m’en moquerais, dit-il devant ma voiture. Tout ce qui compte pour moi, c’est ce que tu caches en dessous… Contrairement à toi.

Je soupirai à l’insulte.

— Je disais juste…

— Tu veux aller manger un bout ou pas ? demanda-t-il en ouvrant la portière passage.

— Où est ton van ?

— Chez moi.

— Comment es-tu venu ici ?

— C’est important ? cracha-t-il, encore agacé par ma réaction en coulisses.

— Bon, d’accord, soupirai-je.

Je montai derrière le volant et démarrai.

* * *

Nous allâmes dans un boui-boui complètement désert, mais qui offrait du choix. Je commandai une salade verte avec des fraises et lui un hamburger accompagné de frites. L’endroit n’avait rien de romantique, mais je n’avais aucune envie qu’il m’invite dans un restaurant chic. Il n’avait pas besoin de m’impressionner.

Nous ne dîmes rien en attendant nos plats. Manifestement, il m’en voulait toujours et laissait le silence s’éterniser pour me mettre mal à l’aise. Il ne m’avait jamais vraiment fait peur, mais son silence froid était perturbant. Les avant-bras sur la table, il mordit dans son hamburger et mâcha en me regardant.

Je dépliai la serviette sur mes genoux et piquai la laitue avec ma fourchette.

Soudain, il prit la petite assiette de service à côté de lui et y mit une poignée de frites avant de la pousser vers moi. Puis il continua à manger, comme si de rien n’était.

Les frites avaient l’air appétissantes.

— J’avais demandé que notre relation reste un secret.

— Pour ton frère. Pas le monde entier, dit-il en mâchant une frite.

— Mes amies et mes collègues voient parfois mon frère. Elles pourraient lui dire quelque chose.

— Demande-leur de le garder pour elles.

— Je ne vais pas faire ça, dit-elle vivement.

— Alors invente-moi un faux nom.

— Ou on pourrait éviter de se bécoter en coulisses devant tout le monde, lâchai-je.

Il continua à me regarder en mangeant, visiblement énervé par mes paroles.

— Non, ça n’arrivera pas. Si je suis ton homme, alors j’agirai comme tel. Je me moque de savoir qui nous regarde, dit-il avant de mordre dans son hamburger. C’était quoi, ton plan ? Continuer à sortir avec tes amies et faire comme si tu n’avais pas déjà un mec dans ton lit ?

— Je ne sais pas… Je n’y avais pas encore réfléchi.

— Alors laisse-moi réfléchir pour toi. C’est hors de question.

— Les gens parlent. La dernière chose que je veux, c’est que mon frère me pose des questions sur le beau gosse tatoué dont mes amies n’arrêtent pas de parler. Et crois-moi, si elles savaient qu’on sortait ensemble, elles n’arrêteraient pas de jacasser.

— Si tu penses que je suis un beau gosse tatoué, alors tu devrais m’apprécier un peu plus.

— Je t’apprécie. C’est juste que je ne veux pas qu’on m’interroge à ton sujet.

— Dis à ton frère de s’occuper de ses oignons. Tu as déjà pensé à ça ?

Je soupirai et mangeai le petit tas de frites en ignorant ma salade.

— Tu es une gamine ou une femme ? lâcha-t-il. Parce que la femme que je connais ne se laisserait pas marcher sur les pieds. Elle dirait à son frère d’aller se faire voir et d’arrêter de se mêler de ses affaires.

— OK, c’est bon, soupirai-je. Arrête de crier.

— Tu penses que je crie ? demanda-t-il en haussant un sourcil. Tu m’as déjà entendu crier une fois. Ça, ce n’est pas crier.

Quand il s’en était pris à Popov pour me libérer de ma cage. Sa voix avait été si tonitruante que les barreaux avaient tremblé.

— Ma famille vient régulièrement me voir danser. Si vous tombez les uns sur les autres, ce sera gênant.

— Je ne laisserais pas ça arriver.

— S’il te voyait, comment expliquerais-tu ta présence ?

Il sembla agacé par ma question.

— Laisse-moi m’en inquiéter.

— Ou alors, on pourrait être prudents…

— Peut-être que tu ne le vois pas, mais je suis toujours prudent.

Effectivement, je ne le voyais pas comme ça.

— Tu ne vas pas sortir dans des bars avec tes copines et faire comme si tu étais célibataire. C’est hors de question.

Ce n’était pas réaliste, il avait raison.

— Sauf si tu veux que je fasse pareil.

— Alors mes amies vont vouloir te rencontrer.

— Sans problème.

Je haussai un sourcil.

— Tu n’as pas l’air du genre à vouloir rencontrer mes copines.

— Je préfère ça à l’alternative : une file de mecs qui essaient de te saouler pour te draguer, répondit-il en haussant les épaules.

— Et si on tombe sur Damien ?

— Il sort beaucoup dans des bars ? s’étonna-t-il. S’il est casé, ça m’étonnerait.

— Il rencontre souvent des clients en soirée, et des trucs comme ça…

— Et si on s’en préoccupait le moment venu, au lieu de perdre notre temps à nous en inquiéter ?

Je voulais que notre relation soit privée, secrète, à l’abri des regards, mais il était clair qu’il ne l’entendait pas de cette oreille. Je devais laisser tomber.

— Tu m’en veux toujours ? demandai-je.

Il termina sa bouchée avant de répondre.

— Oui.

Je levai les yeux au ciel.

— Mais je suis sûr qu’une bonne pipe améliorerait les choses.

— Oh mon Dieu…, soufflai-je en secouant la tête.

Il ne sembla pas honteux d’avoir dit ça.

Je repris ma fourchette et me remis à manger ma salade, évitant soigneusement de regarder les frites.

— Qu’est-ce que tu as fait de beau depuis la dernière fois que je t’ai vu ?

— J’ai travaillé.

— C’est tout ce que tu fais ?

— À peu près, répondit-il en buvant une gorgée de sa bière.

— Et qu’est-ce que tu fais au travail ?

Il regarda un moment par la fenêtre avant de répondre.

— J’ai travaillé avec Petrov et ses hommes pour transformer leur trafic en bordel. Ce n’est pas une mince affaire, mais on y arrive.

— Qu’est-ce qui est arrivé aux filles ?

— Je t’ai dit que je les avais libérées.

— Mais qu’est-ce qui leur est arrivé ?

— Je leur ai donné des vêtements et de l’argent, et elles sont parties, répondit-il en haussant les épaules.

Elles étaient sans doute retournées auprès de leur famille et de leurs amis, de ceux qui avaient prié pour leur retour tous les jours.

— Qu’est-ce que tu fais d’autre ?

— Je collecte les commissions. Je résous les disputes territoriales. Des trucs comme ça.

— Et tu piques toujours du fric à mon frère ?

Il se retourna vers moi et hocha la tête.

— Il n’a pas droit à un traitement spécial à cause de toi.

— Si tu voulais vraiment mettre fin à votre querelle, ce serait sans doute un bon premier pas…

Son assiette étant vide, il croisa les bras sur la table.

— Je t’ai, alors pourquoi j’arrêterais de me servir dans ses poches ?

Il avait raison. Quand je refusais toujours de coucher avec lui, cela avait semblé la seule solution. Mais, maintenant que j’avais cédé à ses avances, il n’avait plus aucune motivation pour traiter Damien différemment, d’autant plus que notre liaison n’était que temporaire.

— J’ai reçu le résultat de mon dépistage, dit-il, son regard s’assombrissant, les pensées tournées vers l’objectif premier de notre relation.

— Et ?

— Qu’est-ce que tu veux dire, et ? rétorqua-t-il sèchement. Tu crois que je t’en aurais parlé si ce n’était pas bon ?

— Je suis clean aussi.

J’avalai les dernières feuilles de salade, les fraises et le fromage, et posai ma fourchette. J’étais fatiguée après la représentation et prête pour baiser avant de dormir.

— Alors, tu n’as jamais eu de relation sérieuse avec une femme ?

— Non. Et toi ?

Je secouai la tête.

— Le plus longtemps que j’aie passé avec le même mec, c’est… environ une semaine.

— Et pourquoi ça ? Tu pourrais avoir tout ce que tu veux de n’importe quel homme.

Pourtant, j’étais dans une étrange relation avec ce criminel.

— Je refuse de me caser tant que je n’aurai pas presque trente ans. Pour l’instant, j’essaie juste de m’amuser. Quand je le dis aux autres, ils me trouvent bizarre. Quand un mec dit ça, c’est toujours parfaitement compréhensible.

— Pourquoi trente ans ?

— C’est à cet âge-là que j’aimerais avoir des enfants.

— Pourquoi tu ne pourrais pas avoir une relation avec un homme jusqu’à ce que tu sois prête pour avoir des enfants ? Ce n’est pas ce que font la plupart des gens ? demanda-t-il avant de s’interrompre pour boire une gorgée. Ils tombent amoureux et profitent du temps passé ensemble avant de fonder une famille ?

J’avais mes raisons et je n’avais aucune envie de les lui dire.

— J’imagine que je ne veux pas tomber amoureuse, vraiment. Je cherche juste le bon pour fonder une famille, un homme qui sera un bon père et qui subviendra à mes besoins.

Il me dévisagea sans rien dire pendant quelques secondes.

— Bébé, ça n’a aucun sens, ce que tu dis. Tu me caches quelque chose.

— Pourquoi tu me poses toutes ces questions ? demandai-je d’un ton agressif. Et toi, tu as vu ta vie ? Tu passes ton temps à enchaîner les conquêtes et tu ne les rappelles jamais !

Si je me mettais à l’interroger sur sa vie sexuelle, il finirait par me foutre la paix.

— C’est vrai, oui, répondit-il en serrant sa bière. Parfois, je rencontre des femmes et on passe la nuit ensemble. Mais, le plus souvent, je les paie pour baiser.

Il avait dit ça nonchalamment, comme si c’était tout à fait normal.

— Quoi ? m’étranglai-je, les sourcils haussés.

Il vit le malaise sur mes traits.

— Je paie des putes, pas des esclaves, si c’est ça qui te dérange.

C’était mieux, mais pas de beaucoup.

— Pourquoi est-ce qu’un mec comme toi aurait besoin de payer pour baiser ? Regarde-toi !

— Je n’en ai pas besoin. Je préfère, c’est tout, répondit-il en buvant sa bière.

— Mais pourquoi ?

— Qu’est-ce que tu veux dire, pourquoi ? Parce qu’il n’y a pas besoin de parler ou de draguer. Tu paies simplement pour avoir ce que tu veux, et tu l’as. J’ai quelques habituées, que j’appelle quand je suis d’humeur.

— Eh ben… Si tu as déjà ce que tu veux, qu’est-ce que tu fous avec moi ?

Je n’étais pas le genre de femme à faire tout ce qu’il voulait, à obéir à ses ordres. Je n’étais pas une professionnelle du plaisir. J’étais une femme ordinaire, qui n’arrivait sûrement pas à la cheville de ces putes de luxe.

Il sembla sincèrement surpris par la question.

— Regarde-toi, me dit-il à son tour. Bon, j’ai répondu à toutes tes questions. Alors réponds à la mienne.

— Eh, attends une minute, dis-je en levant la main. Je veux voir tes papiers.

— Ma parole ne te suffit pas ? demanda-t-il, les sourcils froncés.

— Ben, si, mais c’était avant que tu me dises que tu couchais avec des putes.

— Ça ne changera rien à mes résultats, s’énerva-t-il. Tu sais, ça ne marchera pas si tu ne me fais pas confiance. Tu me fais confiance ou pas ?

— Je… je ne te connais pas.

Je voulais être avec lui, oui, mais je me rendais compte qu’on ne se connaissait pas vraiment. De plus, je n’avais jamais eu de relation monogame.

Je crus un instant qu’il allait sortir en trombe et me planter là, mais il resta assis, comme s’il contrôlait sa colère.

— Je ne suis pas très compliqué. Je dis ce que je pense et je suis toujours sincère. Je ne couche avec personne et je ne veux personne d’autre. C’est juste toi et moi.

J’étais toujours mal à l’aise, mais je n’étais pas sûre de savoir pourquoi.

— Est-ce que ça te dérange tant que ça ?

— C’est juste que je n’avais jamais rencontré d’homme qui couchait avec des putes.

— Bien sûr que si, lâcha-t-il. Damien et Hades couchaient avec des putes. Et je peux te garantir que les mecs que tu as ramenés dans ton lit aussi.

— Oh mon Dieu, c’est dégueu !

Il ne semblait cependant pas honteux de son comportement.

— Je ne vais pas faire comme si je n’allais pas recommencer quand ce sera fini entre nous. J’aime bien ça et je continuerai. C’est le plus vieux métier du monde. Ces femmes se prostituent parce qu’elles le veulent. Je ne vois pas où est le mal. Tu peux me juger si tu veux, je m’en moque.

Au moins, il était honnête sur le sujet. C’était sans doute mieux que le contraire.

— J’ai les couilles de te le dire en face et de ne pas te cacher ce que je suis. La plupart des hommes ne peuvent pas en dire autant.

Eh bien, la plupart de mes amants avaient été des coups d’un soir. Je n’avais jamais pris le temps d’enquêter sur leur passé.

— Mais je peux dire que je te préfère à toutes les femmes que j’ai baisées, dit-il en se calmant quelque peu. Ce n’est pas en raison de notre alchimie ou de ta beauté. C’est parce que je te respecte. Je t’admire, même. Tu es la femme la plus féroce, fascinante et imprévisible de ma connaissance… et j’apprécie ça.

Et, juste comme ça, j’oubliai tout le reste de notre conversation. Les prostituées n’avaient plus aucune importance. Sa carrière criminelle… rien n’avait plus d’importance.

— J’ai été complètement honnête avec toi. Alors sois honnête avec moi.

Il posa les coudes sur la table et joignit les mains devant son menton, ses doigts posés sur ses lèvres.

— C’était quoi, ta question ?

Je m’étais perdue dans son magnétisme animal, son sex-appeal indéniable. Son apparence était un atout de taille, mais il avait également de nombreuses qualités attrayantes, comme son franc-parler, son honnêteté et sa possessivité.

— Pourquoi refuses-tu de tomber amoureuse ?

— Je ne refuse pas… C’est juste que je n’en ai pas envie.

— Pourquoi ? Si tu n’as jamais eu de relation, comment as-tu eu le cœur brisé ?

Je n’avais jamais eu le cœur brisé.

— Ce n’est pas ça. Je sais juste que ce genre d’amour ne m’est pas destiné. Le grand amour, avec moi, ne durerait pas. Ce ne serait pas le bon. Donc j’ai choisi d’être pragmatique et de me chercher un mari uniquement parce que je veux avoir une famille.

Il secoua légèrement la tête, comme s’il était déçu.

— C’est vraiment dommage. Tu n’es pas celle que je pensais.

— Pardon ?

Que venait-il de me dire ?

— Tu as peur de tomber amoureuse… Et moi qui pensais que tu n’avais peur de rien.

Il ne comprenait pas. Si je lui disais la vérité, il me prendrait pour une folle.

— Ce n’est pas que j’ai peur…

— Tu viens de dire que tu ne voulais pas tomber amoureuse parce que tu pensais que ça ne durerait pas. Ça veut dire que tu as peur. Tu as peur d’ouvrir ton cœur et qu’il soit brisé. Tu as tellement peur que tu refuses d’essayer, de donner une chance à l’amour, et le pauvre mec avec qui tu finiras ta vie sera follement amoureux de toi, alors que tu ne ressentiras pas la même chose.

— Qui a dit qu’il serait amoureux de moi ?

— Pourquoi crois-tu qu’un homme se marie et a des enfants ? On accepte de faire ces choses uniquement quand on ne peut pas vivre sans une femme et qu’on risque de la perdre. Ne joue pas les idiotes, Catalina.

— Ce n’est pas ce que je fais, dis-je en élevant la voix. Comment oses-tu me juger alors que tu ne me connais pas ? Tu m’as parlé de la façon dont tu mènes ta vie…

— Et tu me juges pour ça, m’interrompit-il. Tu parles que je vais te juger, parce que tu as tort. Comment peux-tu penser comme ça ? Comment peux-tu avoir aussi peur de ce que les couples font chaque jour ?

Peu préparée à cette conversation, je sentis mes yeux s’embuer de tristesse et de frustration. Cet homme ne comprenait pas et ne comprendrait jamais. Même si j’essayais de lui expliquer, ça n’y changerait rien.

Lorsqu’il vit l’émotion dans mon regard, il se tut, comme s’il savait qu’il avait exagéré.

— Tu ne me connais pas, dis-je doucement, tout bas, en me levant. Tu ne me connais pas, putain. Tu ne sais pas ce que j’ai vécu. Tu ne sais pas ce que je sais. Et, si c’était le cas, tu saurais que je suis la femme la plus courageuse que tu aies jamais rencontrée.

Je retins mes larmes afin qu’elles ne tombent pas tant que je ne me serais pas éloignée.

Il se leva rapidement et m’attrapa pas le bras.

Je me dégageai à une vitesse que j’ignorais posséder.

— Ne me touche pas, putain. C’est terminé. Je ne sais même pas comment j’ai pu penser que c’était une bonne idée. Alors merci… merci de m’avoir fait comprendre que tu étais un trop beau connard pour moi.

Onze

Catalina

Je n’arrivais pas à croire que j’avais fondu en larmes dans un lieu public.

Qui étais-je devenue ?

Je ne me reconnaissais pas.

Pourquoi avais-je laissé cet homme me déstabiliser autant ? J’aurais dû l’ignorer et rester forte. Ou sortir calmement. Mais je l’avais laissé me désarçonner.

Alors que nous ne couchions ensemble que depuis une semaine.

Je me démaquillai et me servis un verre de vin avant de m’installer devant la télévision, sur le canapé. J’étais trop énervée pour m’endormir. J’éteignis mon téléphone pour ne pas risquer de voir ses messages s’il voulait me contacter.

Pourquoi avais-je pensé que coucher avec lui serait une bonne idée ?

Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Des pas lourds résonnèrent devant ma porte. Je m’emparai vivement de la télécommande et coupai le son, afin qu’il ne sache pas si j’étais rentrée.

Puis j’entendis un verrou tourner, comme s’il avait la clé.

Et puis quoi encore ?

Il déverrouilla chaque serrure, puis ouvrit la porte comme s’il était chez lui.

— Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

Je jetai la télécommande sur la table basse, où elle atterrit avec fracas avant de tomber sur le sol. Je portais un tee-shirt ample et j’avais attaché mes cheveux en chignon lâche. Je n’attendais ni ne voulais de compagnie.

Il referma la porte derrière lui et la verrouilla, très décontracté.

— Tu vas me répondre, oui ?

Il marcha jusqu’au canapé, le regard sombre, comme s’il couvait toujours notre dernière conversation.

— Je t’ai donné quelques heures pour te calmer. Mais maintenant, je veux te parler.

— Me calmer ? répétai-je en me redressant sur le canapé, où j’étais avachie. Les femmes comme moi ne se calment pas. On s’échauffe de plus en plus jusqu’à exploser.

— Alors c’est une bonne chose que je sois venu ici.

Il s’assit sur l’autre canapé, perpendiculaire à moi. Les bras sur les genoux, il joignit les mains. Maintenant qu’il s’était débarrassé de son blazer, je pouvais voir les tatouages qui recouvraient ses bras.

— Tu ne peux pas entrer chez moi comme ça. Comment tu te sentirais si je…

— Ça ne me dérangerait pas.

Il sortit un porte-clés de sa poche et détacha une clé dorée, qu’il jeta sur la table basse. Il rempocha le reste.

— Eh bien, moi, ça me dérange. Donne-moi ta clé… ma clé.

Il ne ressortit pas son trousseau et continua à regarder droit devant lui.

J’attrapai le coussin à côté de moi et le lui jetai au visage.

Il le laissa rebondir sur sa joue et tomber par terre.

— Tu peux faire mieux que ça.

Je pris la bouteille de vin sur la table, prête à la lui fracasser sur le crâne.

— OK, ça va trop loin, ça.

Il s’empressa de me désarmer en m’arrachant la bouteille des mains et me repoussa. Puis il la porta à ses lèvres et but une gorgée en se rasseyant. Il posa la bouteille en bout de table, hors de ma portée.

Je me laissai retomber sur le canapé.

— Tu veux bien me laisser parler, maintenant ?

Je posai ma nuque contre l’appui-tête et soupirai, consciente qu’il ne s’en irait pas tant qu’il n’aurait pas eu ce qu’il voulait.

— Bébé.

Je gardai les yeux au plafond et lui fis un doigt d’honneur.

Il m’attrapa par le poignet et me tira vers lui, me forçant à me redresser pour le regarder.

— Regarde-moi quand je te parle.

— Ne me donne pas des ordres, rétorquai-je en haussant un sourcil.

Il soutint longuement mon regard avant de s’agenouiller sur le tapis, entre mes cuisses, et de m’attirer vers lui. Ses mains se posèrent sur mes hanches et ses yeux vrillèrent dans les miens.

— Je suis désolé de t’avoir dit ça, dit-il sincèrement, en soutenant mon regard, pour me prouver qu’il le pensait vraiment. Je me suis laissé emporter.

— Et pourquoi tu t’es laissé emporter ?

Il prit son temps avant de répondre, sans cesser de me dévisager, comme s’il ne connaissait même pas la réponse et devait y réfléchir.

— Je veux que tu aies plus que ça. Tu mérites plus que ça. Et t’entendre dire des trucs pareils… ça ne me plaît pas.

Maintenant qu’il était si proche de moi, son parfum dans mes narines, ses grandes mains sur mes hanches, ma colère avait été soufflée comme une bougie d’anniversaire.

— Pourquoi ça te tracasse tellement, Heath ?

Nous ne nous connaissions pas bien et n’avions pas vraiment beaucoup parlé, puisque notre relation était avant tout physique. Il était vrai que j’éprouvais comme un lien avec lui, mais il était basé sur le désir.

Il resta muet, comme s’il devait de nouveau bien y réfléchir.

— Pour la même raison qui m’a poussé à te sortir de cette cage. Pour la même raison qui fait que j’ai mal quand je te regarde. Pour la même raison qui fait que je t’ai pourchassée de mes avances.

— Ce n’est pas une raison.

Il se pencha vers moi et m’embrassa à la commissure des lèvres.

— Parce que tu es un sacré bout de femme.

Ma respiration était calme, mais elle s’approfondit et se fit irrégulière, étirant mes poumons. Il y avait quelque chose chez lui qui me rendait faible, qui éteignait ma colère comme par magie.

— Dis-moi pourquoi tu éprouves ça.

Je ne pouvais pas le dire tout haut, à personne. Ça ne ferait que rendre la chose plus réelle, plus tangible, et je n’aurais plus aucun espoir que ce ne soient que des bêtises.

— En quoi ça t’importe ?

— Je veux juste savoir pourquoi.

Je baissai la tête et les yeux, mais il m’attrapa par le menton pour me forcer à le regarder.

— Mes yeux sont ici.

— Je ne veux pas en parler, d’accord ?

— Pourquoi ? demanda-t-il en glissant une main dans mes cheveux. Tu peux tout me dire. Littéralement.

— Je ne veux pas…

La déception emplit son regard lorsqu’il comprit qu’il n’arriverait pas à me convaincre.

— Tu serais prête à me le dire plus tard ? Parce que je ne lâcherai pas le morceau.

— Pourquoi est-ce si important à tes yeux ? murmurai-je.

— Au cas où ce ne serait pas évident, je ne couche pas avec toi juste parce que tu es sexy, répondit-il en posant son autre main sur mon cœur, puis sur le sien. Mais parce qu’il y a un lien entre nous. Pourquoi le sexe serait-il si bon, sinon ? Et on ne peut pas partager un lien comme celui-là si on ne tient pas à l’autre. S’il n’y a pas d’amitié entre nous. S’il n’y a pas plus que deux personnes nues dans un lit.

Je savais qu’il avait raison.

— Je suis ton ami, bébé. Que tu le veuilles ou non. Et je suis un bon ami à avoir.

Il éloigna sa main de mes cheveux et la posa sur ma gorge, tendant le pouce sur le coin de ma bouche.

— Dis-moi que tu changeras d’avis un jour.

Je baissai de nouveau les yeux, me sentant acculée contre un mur invisible.

— Qu’est-ce que j’ai dit au sujet de me regarder ? lança-t-il en me forçant à lever les yeux.

— Oui…, soufflai-je après avoir poussé un soupir irrité. Je l’envisagerai.

Ayant obtenu ce qu’il voulait, il lâcha ma gorge, et son expression s’attendrit légèrement. Il me dévisagea longuement, comme si une conversation avait lieu entre nous sans qu’un seul mot soit prononcé.

— Je suis désolé de t’avoir fait pleurer… Ce n’est pas le genre d’homme que je veux être.

— Je ne suis pas du genre à pleurer… Je ne sais pas ce qui s’est passé.

— J’ai touché une corde sensible. Ce qui veut dire que ça te dérange vraiment.

Bon Dieu, il n’avait pas idée.

— J’ai perdu mon sang-froid à cause de ton comportement dans les coulisses. Ce n’est pas une excuse, mais je suis comme toi… Mes émotions me dépassent parfois. C’est le carnage. Quand ça commence, c’est impossible à contrôler.

— Je comprends.

Il posa son front contre le mien et resta là, à genoux devant moi, comme un glaçon refroidissant mes bouffées de chaleur.

— Tu veux toujours que je m’en aille ?

Je voulais dire oui juste pour être têtue mais, au fond, je n’en avais pas vraiment envie.

— Non…

— Tant mieux, dit-il en reculant pour me regarder dans les yeux. Parce que je n’allais pas partir de toute manière.

Il me décocha un petit sourire espiègle.

— Alors j’imagine que tu ne vas pas me rendre ma clé…

— Non.

Il passa les mains sous mes fesses et me souleva du canapé sans aucun mal ; il était bien trop fort. Il me porta devant lui, son visage au-dessus de ma tête. Mon tee-shirt remonta au-dessus de mes fesses quand je nouai les chevilles sur ses reins. Il me porta jusqu’au lit et m’y allongea. Puis il m’enleva mon string et le fit rouler le long de mes jambes.

— Tu es un enfoiré.

Je me redressai sur les coudes et le regardai, debout au bord de mon lit, en train de se dévêtir. Vêtement après vêtement, il dénuda son corps dur et parfait. D’abord, je pus voir son torse tatoué, les traits noirs qui soulignaient les reliefs de ses muscles. Quelques poils poussaient entre ses pectoraux, mais les tatouages les recouvraient. Lorsqu’il baissa son jean, j’admirai ses abdominaux bien dessinés, la peau tendue sur son ventre et la veine saillante qui menait à sa grosse queue. Il avait coupé les poils à ras autour de son membre et de ses bourses pour faciliter les pipes.

— Je sais. Mais je te plais comme ça.

Il posa les genoux sur le lit et fit s’enfoncer le matelas en rampant vers moi. Puis il se retrouva au-dessus de moi. Il glissa une main sous mon tee-shirt pour le remonter et terminer de me déshabiller, car il voulait me voir nue. Penché sur moi, il m’embrassa d’abord entre les seins.

Je fermai les yeux et soupirai aussitôt.

Il attrapa mes poignets et les plaqua au-dessus de ma tête d’une seule main. Glissant l’autre bras sous la cambrure de mon dos pour me soulever légèrement du lit, il approcha mon corps de ses lèvres.

Il souffla sur la vallée entre mes seins, puis les embrassa avec voracité et aspira ma peau avec agressivité avant de mordre le côté de mon sein.

Je serrai les cuisses autour de sa taille.

Il prit son temps avant d’atteindre mon téton et, lorsqu’il l’eut en bouche, il gémit en le suçant, faisant des cercles autour du bouton délicat avant de passer à l’autre et de me donner un gros coup de langue en passant.

Je n’éprouvais pas l’envie de me débattre, mais j’aurais aimé avoir l’usage de mes mains pour enfoncer les doigts dans ses cheveux. Je luttais en vain, cela dit, et il rabaissa mes mains sur les draps pour me rappeler combien j’étais faible comparée à lui.

Je n’avais jamais aimé me sentir faible avant d’être avec lui.

Il approcha de mon nombril et embrassa la peau de mes abdos, jusqu’à mon piercing. Il passa la langue sur le faux diamant qui brillait au soleil quand je portais un bikini, prenant tout son temps pour le lécher, comme s’il trouvait cette partie de mon anatomie particulièrement à son goût.

Je me tortillai sous ses baisers, de plus en plus trempée. Il savait utiliser sa bouche avec beaucoup de talent. Je haletais déjà, mon corps entièrement tourné vers l’homme qui le chérissait. Je fis rouler mes hanches et pressai mon nombril contre sa bouche, excitée par ses caresses.

Il attrapa mes genoux et les écarta afin que je relâche ses hanches. Il était si grand et fort qu’il pouvait continuer à me tenir les mains tout en descendant vers mon entrejambe pour m’embrasser.

Je ruai instinctivement en sentant ses lèvres et pris une profonde inspiration avant de siffler entre mes dents. Les hommes m’avaient rarement fait de cunnilingus. Et ils ne l’avaient jamais fait comme lui… comme si c’était vital.

— Oh mon Dieu…

Il s’assura que je ne puisse pas bouger les poignets et commença à faire des tours de sa langue sur mon clitoris. Sa bouche couvrit toute ma fente, qu’il embrassa comme s’il m’embrassait sur la bouche, dardant la langue et suçant ma peau comme si c’était ma lèvre inférieure.

Je me tortillai de plus belle et ruai pour en redemander. Mon corps n’était plus sous mon contrôle, et mon esprit était ailleurs. Il pouvait faire de moi ce qu’il voulait, car il régnait sur mon corps. Il me possédait et s’assurait que je ne l’oublierais pas.

Un dernier baiser, puis il se releva pour me regarder dans les yeux.

— Tu veux jouir sur ma bouche ou sur ma queue, bébé ?

Doux Jésus, quel homme ! Qui avait l’assurance de poser une telle question ? Qui avait le talent d’exaucer mes fantasmes ? En général, j’avais de la chance si je prenais mon pied une fois, mais ce mec distribuait des orgasmes comme si c’étaient des sucreries un soir d’Halloween.

Il souffla sur ma fente, ce qui fit fourmiller tous mes nerfs.

— Réponds-moi.

J’adorais qu’un homme me lèche la chatte. C’était le genre de porno que j’aimais regarder quand j’utilisais mon vibrateur. J’avais la chance de vivre ça pour de vrai, alors que mon vibro prenait les poussières au fond de mon tiroir.

— Ta bouche.

Il baissa la tête vers mon sexe et reprit là où il s’était arrêté, semblant savoir que j’étais au bord de l’orgasme. Il pouvait sentir les réactions de mon corps sans être en moi, à ma manière de me tortiller et de gémir, comme s’il pouvait sentir mes émotions dans notre lien.

Il fallut quelques secondes à peine pour que je me mette à ruer de manière incontrôlable, pour que mes gémissements résonnent sous le plafond et s’immiscent chez mes voisins par les interstices et à travers les murs fins. Je me débattis en vain pour récupérer mes mains. Je surfai sur la vague de l’orgasme les yeux fermés, pantelante, en pleurs… submergée par les sensations.

— Heath…, soupirai-je.

Il était mon roi, mon dieu, mon tout.

Lorsque l’orgasme fut passé, il se redressa et se positionna sur moi, ses yeux plongés dans les miens. Les larmes s’étaient accumulées aux coins de mes yeux et roulèrent jusqu’à mes oreilles. Il ne me décocha pas un sourire arrogant en constatant ses prouesses. À la place, il se pencha pour embrasser mes larmes, d’abord sur une joue, puis sur l’autre.

À présent, j’avais vraiment envie de lui. J’avais besoin de le sentir en moi. Je voulais le serrer, le tenir contre moi, enfoncer mes ongles dans son dos afin qu’il ne me quitte plus jamais.

— Lâche-moi.

— Tu es sûre ? murmura-t-il contre mon oreille.

— Oui…

— Certaine ?

— À cent pour cent.

Il s’assit au-dessus de moi pour soutenir mon regard, encore plus craquant maintenant que ses lèvres brillaient de mes jus. Il finit par relâcher mes poignets.

Je passai aussitôt mes bras autour de son cou et l’embrassai. Je pus goûter mon orgasme et l’intérieur de mon vagin sur sa bouche sexy. J’enveloppai sa taille de mes jambes.

— Tu es le seul homme que je veux dans mon lit…

Dans les coulisses du théâtre, je n’avais pas rejeté son affection parce que j’étais gênée ou que j’avais honte de ses tatouages. C’était plutôt tout le contraire, et je voulais qu’il le sache, qu’il sente combien il me rendait folle.

— Je sais, bébé, dit-il en approchant sa grosse queue de ma fente.

— Attends, dis-je en cessant de caresser ses cheveux. On n’a pas…

— Je suis clean. Tu me fais confiance ?

Il resta à l’entrée, mais je sentis sa queue palpiter et faire pression contre ma vulve.

J’aurais préféré voir le papier, maintenant qu’il m’avait parlé de ses choix sexuels, mais il avait raison. Je devais lui faire confiance.

— Oui.

— Et tu es clean ? demanda-t-il, se fiant à ma parole.

— Oui.

Il poussa doucement entre mes lèvres et dans une rivière de sécrétions. Il s’enfonça encore et encore, glissant en moi sans barrière, profondément, jusqu’à ce que nos corps soient complètement unis.

— Ouah…

Je pris son visage dans mes mains et appuyai mon front contre le sien en gémissant. C’était la première fois que j’éprouvais cette sensation – le sexe sans capote. Je pouvais sentir les reliefs de son gland, l’absence de latex, la chaleur de nos corps.

Lorsqu’il se fut plongé jusqu’au bout, il s’arrêta pour prendre une profonde inspiration et soupirer doucement, comme si c’était la première fois qu’il ressentait ça, lui aussi. Le front toujours posé contre le mien, il resta immobile, savourant l’union de nos corps.

— Sois patiente avec moi, bébé, dit-il en se déhanchant doucement, lentement.

— Tu vas me faire jouir quoi qu’il arrive..., soufflai-je.

Tous mes nerfs fourmillaient déjà sous l’effet des sensations écrasantes. Nos corps semblaient faits l’un pour l’autre. Sans latex, peu importait son gabarit. Peau contre peau, c’était tellement plus parfait. Je sentis mon corps s’étirer pour lui faire de la place.

Nos visages proches l’un de l’autre, nous expirâmes de concert, submergés par le plaisir. Nous étions comme deux puceaux qui baisaient pour la première fois. Il se déhancha tout doucement, s’enfonçant presque jusqu’aux bourses. Il n’accéléra pas l’allure, comme s’il ne pouvait pas se le permettre.

Cela ne me dérangeait pas.

Il me regarda dans les yeux en allant et venant, comme s’il me faisait l’amour au lieu de me baiser. Il préférait des positions où il pouvait me regarder dans les yeux et sentir ce qui reliait nos esprits, nos corps et nos âmes. Pour un homme aussi froid et cruel, il pouvait être très chaleureux et ouvert.

Je fermai les yeux, dépassée. J’avais déjà l’impression d’être prête à jouir, alors que l’orgasme n’était passé que depuis quelques minutes. J’étais submergée sans avoir vu la vague arriver.

— Regarde-moi.

Je passai une main derrière son oreille et enfonçai les doigts dans ses cheveux, puis j’ouvris les yeux et le regardai, excitée par son ordre. Il était un chef naturel, un guerrier, et le seul qui pouvait me donner des ordres que j’étais prête à obéir.

Il commença à bouger un tout petit peu plus vite et plus fort. C’était le mieux qu’il puisse faire pour se retenir, pour ne pas céder au plaisir.

Je recommençai à tirer sur son cuir chevelu en sentant l’explosion entre mes cuisses, à l’endroit où son sexe finissait et où commençait le mien. Mon gémissement explosa entre mes lèvres closes, et je tremblai de la tête aux pieds, électrifiée. Puis je gémis plus fort, ouvrant la bouche pour pousser un cri, et d’autres larmes jaillirent de mes yeux.

— Heath… Heath…, scandai-je, comme pour me raccrocher à lui.

Son regard se durcit, et il ferma les yeux un instant, faisant de son mieux pour lutter contre son envie de me rejoindre au septième ciel. Je ne l’avais jamais vu avoir autant de mal, mais il s’efforçait de se retenir, pour me faire jouir avant lui.

Je finis de gémir et commençai à haleter en serrant ses fesses.

— Jouis…

Je n’avais jamais senti le sperme d’un homme dans ma chatte et ne m’étais jamais demandé ce que je ratais. Mais, à présent, j’étais pressée de le sentir en moi, qu’il soit le premier à franchir cette limite infranchissable. Je voulais qu’il prenne son pied, qu’il ressente la même extase que celle qui m’avait donné les larmes aux yeux… deux fois.

— Donne-moi tout.

Il se déhancha trois fois avec force avant de s’enfoncer en moi, puis poussa un râle viril qui raidit tout son corps. Les muscles de ses bras se contractèrent. Son fessier se rigidifia. Il ferma les yeux l’espace d’un instant, incapable de se contrôler, puis les rouvrit et croisa mon regard en se vidant, en grognant comme jamais je ne l’avais entendu grogner.

— Putain…

D’habitude, il était silencieux pendant le sexe, comme les hommes l’étaient généralement dans les pornos mais, cette fois, il sembla incapable de contrôler ses réactions et de cacher sa satisfaction.

Nous cessâmes de bouger, nous serrant l’un contre l’autre en expirant, en savourant les sensations. Je passai les doigts dans son dos et l’éraflai très légèrement. Puis je l’embrassai tendrement sur les lèvres – un baiser de reconnaissance. Il m’avait fait jouir comme personne. Il m’avait montré que le sexe pouvait être aussi bon que dans les livres et au cinéma.

Au lieu de se retirer pour se rincer, il resta là, et je sentis sa queue ramollie recommencer à bander, comme si nous ne venions pas déjà de baiser. Il se remit à se déhancher. Cette fois, il se déhancha plus vite, utilisant son foutre comme lubrifiant.

— Comment fais-tu… ?

Comment pouvait-il être prêt à nouveau ? Aussi vite ? Comment cet homme pouvait-il me faire jouir comme ça, encore et encore ? Comment pouvait-il avoir autant de testostérone ? De virilité pure ?

— C’est tout toi… C’est grâce à toi.

* * *

Je restai allongée auprès de l’homme le plus sexy que j’aie jamais vu. Le drap faisait des plis autour de sa taille, et la lueur bleutée de son écran éclairait son visage. Il lut rapidement ses messages, tapa ses réponses, puis posa son téléphone sur la table de nuit.

C’était le milieu de la nuit. Je ne savais pas l’heure exacte, parce que mon réveil était derrière moi et que j’étais trop paresseuse pour me retourner. Peu importait. Depuis que cet homme était entré dans ma vie, le temps passait étrangement.

— Tu dois partir ?

Je ne voulais pas connaître le contenu de ses messages. J’imaginais que cela concernait son travail, raison pour laquelle il y répondait à cette heure de la nuit… À moins que ce ne soit une de ses habituées qui lui écrivait.

Mais il avait dit que j’étais la seule femme dans son lit.

— Non. Je suis tout à toi.

Il tourna la tête vers moi, ses cheveux en bataille après avoir été décoiffés par mes doigts. Il avait les yeux ensommeillés, mais c’était sexy.

J’aimais qu’il passe la nuit. Le système d’alarme et la porte me tranquillisaient l’esprit, mais ne valaient pas cet homme d’un mètre quatre-vingt-dix tout en muscles et tatouages. Je l’avais vu se tirer de situations terribles en prononçant quelques mots. Il pouvait tout encaisser et me protéger de tout.

Il dut voir le soulagement dans mon regard, car il sourit légèrement.

— Tu aimes que je reste.

— Oui.

J’étalai les doigts sur son torse. C’était comme poser la main sur une table dure, solide.

— À cause de moi ou de ce que je peux te faire ?

— Ce n’est pas la même chose ?

Je me tournai sur le côté, le drap couvrant ma poitrine. Il faisait sombre dans ma chambre, mais la lueur des lampadaires qui filtrait par la fenêtre me permettait de voir son expression.

Son sourire s’envola, et il me regarda comme s’il était distrait et avait oublié de quoi nous parlions.

— Si tu n’as jamais eu de relation sérieuse, est-ce que je peux supposer que c’était ta première fois sans capote ? demanda-t-il.

Ma chatte était toujours remplie de sa semence, et j’aimais la sentir peser en moi.

— Je pense que c’est assez évident… Et toi ?

— Bébé, tu connais déjà la réponse, gloussa-t-il.

J’aimais entendre sa voix grave et enjouée. Même son rire était sexy. Je m’approchai de lui sur le lit et posai la tête dans le creux de son épaule, le bras autour de sa taille.

Il passa un bras autour de mes épaules et m’attira contre lui, puis posa les lèvres sur mon front.

— Je ne sais pas comment je vais pouvoir regarder Damien dans les yeux la prochaine fois que je le verrai…

— Ne sois pas vulgaire.

— Je disais ça en l’air.

Il m’embrassa à la naissance des cheveux en me serrant fort.

— Je peux te demander quelque chose ? demandai-je en caressant son sternum et les vallées entre ses muscles.

— Oui. Je n’ai rien à cacher.

Je n’avais jamais rencontré un homme qui ne regrettait rien. Il me faisait penser à moi, en plus intense.

— Quand tu es avec une prostituée… qu’est-ce que tu lui demandes de faire ?

— Pourquoi ?

— Je suis juste curieuse, répondis-je en levant le menton pour mieux le voir.

— Sodomie. Plans à trois. Bondage. Des trucs comme ça, répondit-il en haussant les épaules.

— Donc tu aimes ce genre de trucs ?

— Quel homme n’aime pas ça ? demanda-t-il sans aucun remords dans le regard.

— C’est juste que… Je ne ferai pas ce genre de choses.

— Je ne te l’ai jamais demandé.

— Mais ça ne te paraît pas fade en comparaison ?

Je m’étais toujours imaginé que j’avais des talents au lit, mais je n’étais pas aussi ouverte d’esprit. Il était hors de question que je le partage avec une autre femme, ou que je le laisse enfoncer des trucs dans mon anus.

— Pas du tout, répondit-il en déposant un baiser sur mes lèvres. Crois-moi, je ne rentre pas insatisfait. Je ne te compare à personne et je n’ai pas envie que tu sois différente. Je suis là parce qu’il n’y a pas d’autre femme au monde avec qui je préfèrerais être.

Douze

Heath

C’était la première fois que je redoutais vraiment de faire quelque chose.

Je n’avais pas peur. Je n’étais pas nerveux. C’était plutôt que je n’avais pas envie de faire ce que je m’apprêtais à faire. La situation était devenue compliquée.

Néanmoins, j’entrai dans le labo et vis ses hommes me décocher des regards agacés, furtifs. Ils me considéraient comme un ennemi, un connard qui leur volait une partie de leurs revenus sans avoir fait quoi que ce soit – en apparence – pour mériter un seul euro.

Steel était à côté de moi, ainsi qu’un autre de mes hommes.

Lorsque j’arrivai devant la porte du bureau, je levai la main pour leur intimer l’ordre de rester en arrière. La porte était entrebâillée, alors je savais que Damien était à l’intérieur, anticipant probablement mon arrivée. Je la poussai et le vis assis dans son fauteuil, derrière son bureau.

Son dos était droit, ses coudes posés sur le bureau, ses mains jointes sous son menton. Sans tourner la tête, il posa les yeux sur moi et me dévisagea d’un air neutre, mais avec, dans les yeux, un regard hostile.

Je vis les sacs en nylon noir qui m’attendaient par terre.

Damien m’observait toujours, muet comme une tombe.

C’était plus tendu qu’avant, entre nous, comme s’il n’arrivait plus à intérioriser toute sa colère et sa haine.

— Le mois a été bon ? demandai-je en donnant un coup de pied dans le sac.

— Prends ton fric et casse-toi, répondit-il du tac au tac, furieux de devoir partager son oxygène avec moi.

Catalina avait posé les bases de notre relation, m’avait réaffirmé son allégeance envers sa famille, et nous n’en avions plus reparlé. Cela voulait dire que je n’avais pas à réserver un statut spécial à son frère. Je pouvais continuer à être le salaud de toujours. Mais, maintenant que je le regardais vraiment, tout mon venin avait disparu.

Je me tournai vers la porte et fis claquer mes doigts.

— Venez.

Steel entra le premier et sortit un détecteur de métal de sa poche. Il s’agenouilla et se mit au travail, passant le bâton sur le sac pour s’assurer que Damien n’essayait pas de m’embobiner ou de cacher une bombe dans la doublure.

Damien resta de marbre, même quand le détecteur de Steel se mit à biper.

Je me tournai vers Damien, les sourcils haussés.

— On dirait qu’il essayait de nous pister, dit Steel en sortant un petit appareil de surveillance.

Je m’étais douté qu’il tenterait quelque chose un jour où l’autre, et je m’étais dit que c’était une bonne idée de commencer à vérifier toute la marchandise. Je le détaillai du regard, agacé qu’il ait décidé de me faire un sale coup ce jour-là, parce que j’étais forcé de réagir. Je ne pouvais pas laisser passer ça.

— Sortez les sacs d’ici, fis-je en indiquant la porte du menton, le regard braqué sur Damien.

— Quelqu’un va se faire botter le cul…, gloussa Steel.

Ils attrapèrent chacun un sac et refermèrent la porte derrière eux pour les porter jusqu’au fourgon blindé.

Je m’approchai du bureau, les bras ballants.

— Tu veux me trouver ? Je suis ici, dis-je en levant les deux mains, laissant le pistolet dans mon jean. Vas-y, connard.

Il baissa les mains de son menton et se renversa dans son fauteuil.

Le silence s’éternisa. Aucun de nous deux ne souhaitait aggraver la situation déjà intense. J’avançai jusqu’à ce que mes cuisses heurtent son bureau, puis le foudroyai du regard.

— Tu es heureux, non ?

Il se contenta de m’observer sans rien dire.

— Tu as ta femme. La santé. Un travail.

S’il avait été quelqu’un d’autre, il l’aurait payé cher. Malheureusement, ma relation avec Catalina m’avait déjà adouci et forcé à changer de comportement. S’il avait été quelqu’un d’autre, je lui aurais abattu la crosse de mon pistolet sur le crâne, peut-être même pire, parce que ce n’était pas sa première fois. Si je ne l’arrêtais pas pour de bon, il continuerait à m’emmerder.

— Alors laisse tomber.

Il inclina légèrement la tête, ses sourcils haussés bien plus expressifs que ses lèvres.

— Je te laisse la vie sauve, Damien. Arrête ta vendetta et vis ta vie.

Je lui donnai quelques secondes pour répondre. Voyant qu’il n’en faisait rien, je tournai les talons, en espérant que cet incident l’aurait calmé.

— Non.

J’entendis sa réponse fendre l’air. L’air entra dans mes poumons d’un coup, puis je poussai un soupir. Je gardai les yeux rivés sur la porte en bois, rêvant qu’il ait donné une autre réponse. Mes sentiments envers Damien n’avaient pas changé mais, comme si Catalina était présente, elle attrapa ma main et me contrôla. Je fermai les yeux un instant avant de me retourner vers lui.

— Tu as failli tuer mon père, dit-il en levant un doigt.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu as aidé Liam à entrer dans ma chambre par la fenêtre pare-balles, continua-t-il en levant un deuxième doigt. Je ne sais pas comment tu as fait ton coup, mais tu as dû utiliser un genre de micro-pulsation pour briser le verre. Et, par ta faute, Annabella s’est fait tirer dessus.

En réalité, j’étais surpris qu’il connaisse mon implication dans cette histoire.

— Tu as payé le personnel hospitalier pour la faire sortir de son lit d’hôpital, en risquant sa vie, reprit-il en levant un troisième doigt.

Ils m’avaient assuré que son état était stable et qu’elle était prête à sortir, alors bon…

— Et puis tu as aidé Liam à retenir Annabella prisonnière, termina-t-il en levant un quatrième doigt.

Et j’avais enlevé sa sœur…

— Alors non, je ne laisserai pas tomber, dit-il en baissant la main.

Sans me laisser démonter, je revins vers son bureau. Je ne savais pas comment gérer cette situation. Un homme venait de me menacer, et la chose la plus logique aurait été de dégainer mon arme et de lui tirer une balle entre les deux yeux.

Mais je ne pouvais pas faire ça.

Si Catalina apprenait que j’avais descendu son frère, elle me quitterait sans hésiter.

Qu’allais-je bien pouvoir faire ?

Damien semblait se croire invincible, car il restait calme, comme s’il avait l’avantage dans cette situation.

— Je ne veux pas te buter, Damien. Mais je le ferai si tu me forces la main.

Son regard resta fixé sur moi.

— Considère ceci comme ton dernier avertissement, dis-je tout bas, afin que mes hommes n’entendent pas notre conversation.

Je devais forcer Damien à renoncer à sa vengeance, mais j’ignorais comment, à part en le menaçant verbalement. Si j’enlevais Anna pour lui donner une leçon, il serait encore plus enragé. Si je m’en prenais à Hades ou à son père, la situation ne ferait qu’empirer.

Et, puisque je ne pouvais pas le tuer, je n’avais aucune issue.

Absolument aucune solution.

* * *

Je tournai la clé dans la serrure et entrai dans l’appartement en lançant :

— Bébé ?

La télévision était éteinte, et il n’y avait aucun signe de vie à l’intérieur. J’écoutai pour voir s’il y avait quelqu’un dans la chambre, mais je n’entendis pas un bruit. Je sortis mon téléphone pour lui envoyer un message.

Tu es où ?

Qu’est-ce que c’est que cette question ? répondit-elle immédiatement.

Ben, t’es pas chez toi.

Et comment le saurais-tu… ?

Je souris en regardant mon écran, conscient qu’elle comprendrait vite.

Oh mon Dieu, sors tout de suite de mon appartement !

Pas de souci. Dis-moi juste où tu es.

Tu ne peux pas venir chez moi quand ça te chante ! rétorqua-t-elle, visiblement furieuse.

Pourquoi ? Je t’ai donné une clé de chez moi.

La vache, j’adorais me disputer avec elle. Je pouvais imaginer ses yeux verts furieux, ses lèvres pincées sur un cri qu’elle s’efforçait de réprimer.

Mais je ne t’ai jamais donné de clé de chez moi !

Allez. Et si j’ai envie de baiser au milieu de la nuit ?

Tu peux m’appeler – comme une personne normale.

Tu ne trouves pas ça plus romantique ? tapai-je en faisant les cent pas dans son appartement, le sourire aux lèvres.

Pas du tout.

Où es-tu ?

Tu as une clé de mon appart sans mon consentement. Pourquoi tu n’espionnerais pas mon téléphone aussi, tant que tu y es ? répondit-elle, sarcastique.

OK, comme tu voudras.

Je m’apprêtais à appeler un informaticien de confiance quand elle répondit :

Attends ! Ne t’avise pas de faire ça !

Tu vois ? Je pourrais violer ta vie privée si je le voulais. Mais je ne le fais pas.

Les trois points apparurent, disparurent, réapparurent, puis disparurent de nouveau.

Je m’arrêtai au milieu de son salon en attendant.

Elle finit par répondre :

Je suis de sortie avec des amies.

Où ?

Je ne vais pas te le dire.

D’accord. Je trouverai tout seul.

Et si je t’envoyais un message quand je rentre ? Ou tu peux m’attendre, si tu veux vraiment.

Bébé, tu essaies toujours de me cacher ?

Elle ne prit pas la peine de répondre.

Si c’est comme ça, alors à très vite.

* * *

Je passai plusieurs coups de fil pour la traquer. Elle était dans un des bars qu’elle fréquentait régulièrement. Quand j’entrai, je la vis vêtue d’une courte robe rouge, les cheveux attachés en queue-de-cheval. La robe avait un décolleté en cœur et des manches qui découvraient les épaules et bouffaient sur ses bras. Son derrière était à croquer, moulé sous ce tissu. Elle était perchée sur des escarpins noirs, ses jambes longues et bien galbées. Et sa queue-de-cheval était très sexy aussi, même si je préférais quand elle lâchait ses cheveux. Elle était appuyée à un mange-debout et parlait à ses amies, un cocktail à la main.

Comme j’arrivais derrière elle, ce furent ses amies qui me virent en premier. Deux d’entre elles se turent en observant mon approche, le regard concentré, la posture rigide. L’une d’elles était sur le point de boire une gorgée de son verre, mais elle resta immobile, à chercher de ses lèvres écartées une paille qu’elle ne pouvait atteindre.

J’aurais aimé passer les bras autour de sa taille, mais je savais comment Catalina risquait de réagir à tout contact inattendu. Je m’arrêtai donc à côté d’elle à table et la dévisageai, afin que ses amies comprennent que je n’étais intéressé que par elle.

Catalina prit quelques secondes pour se retourner vers moi et comprendre comment je l’avais retrouvée.

— Salut, bébé.

J’attendis qu’elle m’accueille, pour voir si elle allait réagir comme la dernière fois, dans les coulisses. Elle savait que les conséquences seraient terribles si elle ne me donnait pas ce que je voulais, si elle choisissait de faire comme si elle était célibataire et libre de draguer dans un bar, alors que c’était loin d’être le cas.

Dans ses yeux, je vis un soupçon de la rage qu’elle éprouvait à me voir là, mais elle ne fit pas non plus semblant que je ne représentais rien pour elle. Elle s’approcha de moi et déposa un baiser rapide sur mes lèvres. Cette fois, elle n’eut pas à se hisser sur la pointe des pieds, parce qu’elle portait des talons de dix centimètres. Cependant, son baiser n’avait rien d’affectueux, comme si elle voulait que je comprenne sans l’ombre d’un doute qu’elle m’en voulait de m’être pointé ici.

Au lieu de la laisser reculer, je passai un bras autour de sa taille et penchai la tête pour embrasser son épaule nue.

— Je vais aller me chercher de quoi boire au bar. Tu veux quelque chose ?

— Je suis servie, merci.

— Cool.

Je serrai sa taille avant de partir vers le bar, qui n’était qu’à deux mètres de là. Je m’appuyai contre le comptoir et commandai mon verre. Pendant que j’attendais, je ne pus m’empêcher d’écouter les filles parler entre elles sans se douter que je pouvais les entendre par-dessus les haut-parleurs.

— Cat, c’est qui, lui ? demanda la blonde que j’avais vue dans les coulisses, celle à qui j’avais parlé quand j’avais voulu voir Catalina. C’est celui qui est venu te voir danser ? La vache, il est trop beau. Regarde-moi ce derrière moulé dans ce jean.

Je ne cachai pas mon sourire, puisqu’elles ne pouvaient pas voir mon visage.

— Je ne savais pas que tu sortais avec un mec, dit l’autre fille.

— Ce n’est pas sérieux, finit par avouer Catalina. Mais on est monogames pour l’instant.

— Tu m’étonnes ! fit la blonde. Mate-moi son cul. Est-ce qu’il a un frère ?

— Oui. Mais il est marié.

— Dommage, dit la blonde.

— Je comprends pourquoi tu ne t’intéressais pas à tous ces mecs qui sont venus te draguer, dit l’autre. Je ne captais pas.

L’idée qu’un beau mec essaie de la draguer, lui achète un verre dans l’espoir de la baiser ce soir, m’irrita. Mais je me concentrai ensuite sur l’ensemble de la remarque… et le fait qu’elle n’avait pas été intéressée. Elle ne semblait pas du genre à être infidèle. Et puis, vu tout ce que je lui apportais, pourquoi voudrait-elle de quelqu’un d’autre ? Je n’avais pas à m’inquiéter. Je n’étais pas jaloux, et ça n’allait pas commencer maintenant.

Le barman me tendit mon verre, et je laissai la monnaie sur le bar avant de retourner à leur table. Je passai le bras autour de la taille de Catalina et l’approchai de moi, afin que tous les enfoirés du coin sachent qu’elle était à moi, et pas à eux.

Les filles se turent en me voyant revenir, comme si elles ne savaient pas quoi dire.

— Bébé, tu ne vas pas me présenter ? demandai-je en posant mon verre.

— Ah, ouais…, fit-elle avant de s’éclaircir la gorge. Tracy, Nina, je vous présente… Heath.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, dis-je en leur serrant la main tour à tour. Je vous reconnais du ballet.

— Alors… tu es son petit-ami ? demanda Tracy en sirotant son verre.

Catalina la fusilla du regard.

— Non, répondis-je en la serrant et en baissant les yeux vers elle. Je suis son homme.

* * *

Ses amies se firent offrir des verres par d’autres hommes et s’éloignèrent chacune de son côté. Catalina et moi nous assîmes à une table tous les deux, et je passai un bras sur le dossier de sa chaise, la revendiquant comme ma possession.

Ses jambes étaient croisées, et elle était vraiment parfaite, le dos droit et avec sa longue queue-de-cheval dans son dos. Elle était un petit bout de femme à l’aura incroyable. Dans une foule, elle était facilement reconnaissable, impossible à ne pas remarquer.

— Tu m’en veux toujours ?

Elle ne répondit pas et se contenta de regarder ses amies parler à leurs admirateurs.

Je souris et posai la main sur son épaule nue avant de la serrer.

— Tu es superbe dans cette robe.

Que ce soit à mon contact ou mon compliment, elle finit par se détendre. Son regard irrité et agressif s’évanouit, et elle posa les yeux sur moi.

— Merci.

— Le rouge est ta couleur.

Je passai les doigts sur sa queue-de-cheval en admirant les boucles en or qui pendaient de ses lobes. Ma main descendit le long de son bras, puis je la posai sur ma cuisse.

Il ne lui fallut pas longtemps pour être dérangée par le fait que j’avais cessé de la toucher. Je ne savais pas si elle remarquait même que ça la dérangeait. Mais, quand deux filles passèrent devant notre table en se rinçant l’œil, elle s’énerva vraiment. Sa main atterrit sur ma cuisse, les doigts tout près de mon entrejambe. Elle finit enfin par me regarder et arrêter de me snober.

— Tu sais, tu n’es pas obligé de te laisser pousser la barbe pour moi.

— Tu as dit que tu aimais bien.

— Je t’aime bien avec ou sans.

J’attrapai le pied de sa chaise et le tirai vers moi, afin de nous rapprocher.

Ce fut alors qu’elle passa son bras sous le mien et fit pivoter son corps, comme si elle voulait que je la touche et que je montre à tout le monde qu’elle était prise.

Elle avait vite changé d’attitude… Et elle était très certainement jalouse.

Je trouvais ça sexy, alors ça ne me dérangeait pas.

— Je me rase quand je sais que je ne te verrai pas pendant quelques jours, pour que ça ne devienne pas une vraie barbe.

— Barbe ou non, je m’en moque.

— C’est vrai ? Parce que tu avais des critères très précis, au début.

Elle leva les yeux au ciel.

— J’essayais juste de me débarrasser de toi.

— Et maintenant, tu ne t’en lasses plus, dis-je en souriant.

Elle se tourna vers moi.

— Venant de celui qui entre chez moi sans y être invité, puis interrompt ma sortie entre filles…

— Parce que je ne me lasse pas de toi, dis-je en serrant sa cuisse.

Bien qu’elle tente de résister, je la vis fondre sous mes yeux.

— Tu veux partir d’ici ?

— On peut rester si tu veux passer du temps avec tes amies.

Elle les observa un instant, chacune absorbée dans sa conversation avec sa conquête du jour, avant de se retourner vers moi.

— Je pense qu’elles sont occupées.

— Tu veux l’être aussi ?

J’aimais être arrogant avec elle, parce que ça l’agaçait tout en lui donnant encore plus envie de moi.

Elle leva les yeux au ciel à nouveau, mais avec un air taquin. Elle serra ma cuisse, puis se leva de sa chaise avant de tourner son cul rebondi vers mon visage.

— Allons-y.

Je lui donnai une petite fessée avant de lui emboîter le pas.

— Tu vas arrêter de me peloter ?

Je passai un bras autour de sa taille et l’accompagnai à l’extérieur du bar.

— Je pourrais… mais je sais que tu ne le veux pas vraiment.

Nous sortîmes par la porte principale, puis tournâmes sur le trottoir.

Ses talons claquaient contre les pavés à chaque pas, ses hanches oscillant de droite à gauche.

Voyant une ruelle s’ouvrir sur notre gauche, je tirai sur sa main pour l’entraîner dans les ténèbres.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il y avait une grosse benne à ordures contre le mur. Je la conduisis derrière et la poussai contre le mur en briques.

— Tu m’as dit un jour que, si tu m’avais croisé dans un bar, tu m’aurais dragué et baisé dans une allée.

Je soulevai sa robe par-dessus ses hanches et déboutonnai mon jean.

Au lieu de me repousser, elle sembla tout à fait prête à suivre mon exemple.

— Eh bien, cette nuit se termine mieux que je le pensais…

Je baissai son string sur ses fesses, puis le long de ses jambes. Je le fourrai dans la poche de mon jean, agrippai son genou et le soulevai, afin de pouvoir m’enfoncer en elle d’un coup de reins rapide.

Putain !

Elle se cramponna à mes bras et posa l’arrière de son crâne sur le mur, sa queue-de-cheval écrasée sur le côté. Elle essaya de ravaler un gémissement afin que personne ne sache que nous baisions derrière une benne à ordure, mais elle ne put l’étouffer complètement.

J’appuyai mon front contre le sien et la pilonnai contre le mur. Grâce à ses talons hauts, je pouvais la prendre à un angle parfait. Je me déhanchai vite et bien, voulant tirer mon coup vite fait, et non la prendre langoureusement comme quand nous étions au lit.

Putain, c’était trop bon.

Je ne pouvais pas tenir aussi longtemps qu’avant, maintenant que nous avions renoncé aux capotes. C’était la première femme qui m’accordait cette expérience, qui se donnait entièrement à moi, et cela suffisait à me donner du mal à me contrôler. J’étais le premier mec à jouir en elle, et elle était la première nana à accueillir ma semence.

C’était romantique à mes yeux.

Elle était clairement excitée par la scène, parce qu’elle gémissait encore plus que d’habitude, se déhanchait en rythme avec moi pour prendre ma queue encore et encore, enfonçait ses ongles dans mes bras en se retenant à moi.

— Heath…

Elle n’arrêtait pas de murmurer mon nom quand nous baisions, et je trouvais ça torride. Combien de prénoms masculins avait-elle prononcés au lit ? Ou étais-je le seul ? En me déhanchant en elle, je sentis sa mouille s’accumuler à la base de ma queue, coller à mes poils et couvrir mes couilles. Elle était toujours si trempée, si prête pour moi.

— Bébé, ta chatte…

Ce n’était pas seulement son étroitesse qui me rendait accro. C’était elle – tout chez elle. Sa férocité, son tempérament, son insolence.

Elle m’attira vers elle et posa sa bouche sur la mienne en jouissant, pour étouffer ses gémissements et ne pas attirer les indiscrets. Ses ongles s’enfoncèrent davantage dans ma chair, et elle rua contre moi, dépassée par l’orgasme, passionnée. Elle ferma les yeux et s’appuya contre le mur, haletante, essayant de reprendre son souffle.

J’étais prêt à la suivre dès l’instant où je m’étais glissé en elle.

— Gifle-moi.

Elle ouvrit les yeux et prit un moment pour comprendre mes paroles. Puis elle obéit et fit claquer sa paume sur mon visage.

Je tournai la tête sous l’effet de son coup et gémis, adorant sentir sa petite main sur ma joue.

— Tu peux faire mieux que ça, bébé.

Elle me gifla plus fort, sans se retenir.

Cette fois, le coup résonna, et l’empreinte laissée par sa main me brûla la joue. Je grognai en me vidant en elle, ma grosse queue enfoncée dans ses profondeurs, pour remplir toute sa chatte de mon foutre. J’enfonçai les doigts dans sa cuisse et blottis mon visage dans sa gorge, soufflant comme un bœuf. C’était peut-être le meilleur orgasme de toute ma vie.

Elle m’avait demandé pourquoi j’aimais baiser des putes et, désormais, je ne savais plus très bien pourquoi cela m’avait attiré. Pourquoi aurais-je voulu retourner à ces transactions alors que j’avais ceci ? Payer une femme pour réaliser mes fantasmes n’était rien, si je pouvais avoir ce que je désirais le plus, être avec une femme qui avait infecté mon corps, mon esprit et mon âme. Elle s’y était tellement accrochée qu’elle ne disparaîtrait jamais. Du moins, je ne la laisserais pas faire.

Je croisai son regard et me retirai doucement de sa chatte, sentant mon foutre s’écouler dès que le bouchon sauta. Je rentrai ma queue dans mon boxer et rattachai mon pantalon, apercevant la mouille brillante qui recouvrait tout mon membre.

— Tu me rends mon string ? demanda-t-elle, la main tendue, après avoir baissé sa robe.

— Pourquoi ? rétorquai-je en passant un bras autour de sa taille. Tu vas le retirer dès qu’on sera arrivés chez toi.

* * *

Sa robe était par terre, à côté de mon jean. Ses chaussures à talons avaient atterri à l’autre bout de la pièce, une devant l’armoire et l’autre sur la commode. À présent, elle était endormie à mes côtés, les lèvres entrouvertes, le drap couvrant à peine sa poitrine qui s’élevait doucement, comme si elle dormait paisiblement.

Je l’observai longuement. Ses cheveux étaient étalés sur l’oreiller après que j’eus arraché son élastique. Il y avait un pli là où ils avaient été attachés. Elle avait un visage très mignon, et ça lui allait bien d’avoir les cheveux tirés, mais j’aimais aussi qu’ils soient détachés, afin de pouvoir les utiliser comme des rênes.

Je n’étais pas fatigué, parce que je travaillais généralement de nuit. Je sortis du lit et entrai dans la salle de bain. Une fois sous la douche chaude, je me souvins de la conversation qui avait eu lieu dans cette pièce quand je l’avais sauvée de ce sous-sol.

Je fermai les yeux, toujours aussi affecté par ce souvenir.

Je sortis de la douche et passai une serviette autour de ma taille. Sa salle de bain était petite, avec un seul évier et un petit miroir au mur. Je passai les doigts dans mes cheveux en m’observant dans la glace. Les poils drus qui couvraient mes mâchoires étaient tellement denses qu’ils formeraient bientôt une vraie barbe. Je pris son rasoir pour me raser et me coupai à plusieurs endroits, sans toutefois rien sentir. Elle utilisait sans doute ce rasoir pour se raser la chatte, ce qui m’excitait vraiment.

Je me séchai les cheveux, puis sortis de sa salle de bain en boxer, des perles de sang sur le visage là où je m’étais coupé la peau. J’entrai dans sa cuisine et cherchai quelque chose à boire, mais ne trouvai que du vin. Je pris une bouteille et fus déçu en voyant la provenance.

Vignobles Barsetti.

Les Barsetti étaient des connards.

Mais comme il n’y avait rien d’autre, je me remplis un verre et marchai jusqu’au canapé. J’allumai la télévision en mettant le son aussi faible que possible, puis ouvris mes messages pour communiquer avec mes hommes.

Tu viens ce soir ? m’avait envoyé Steel.

J’avais toujours du boulot en soirée, mais je savais que Catalina préférait que je passe la nuit. J’avais le sentiment que c’était moins pour le sexe que parce qu’elle se sentait en sécurité en ma présence. Je valais bien mieux qu’un simple système d’alarme.

Non.

Tu t’es occupé de Damien ?

Je n’avais aucune envie de penser à ce crétin. Il était un problème qui ne disparaîtrait pas, et je ne savais pas quoi faire.

Oui.

Tu l’as buté ?

Si Catalina n’avait pas fait partie de ma vie, je n’aurais pas hésité. Je lui aurais brisé la nuque dans son bureau.

Non. Mais je l’ai averti que c’était la dernière fois.

Ah. OK.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je verrouillai rapidement le téléphone pour qu’elle ne puisse pas lire la conversation.

— Je bois un coup, répondis-je en m’adossant au canapé pour lever les yeux vers elle.

Elle avait mis mon tee-shirt, qui lui allait mieux qu’à moi. Elle passa les mains dans ses cheveux et les baissa ensuite en poussant un petit soupir.

— Je pensais que tu étais parti…

— Je ne partirais jamais sans te le dire.

Elle regarda le vin et la télévision.

— Pourquoi tu ne dors pas ?

— Je suis un oiseau de nuit.

Elle s’assit à côté de moi, le genou contre ma cuisse, et passa un bras sous le mien avant de poser la tête sur mon épaule.

— Retourne au lit, bébé.

— Tu es mon lit, dit-elle en embrassant mon épaule.

Je lui souris, appréciant sa tendresse et son attachement.

— Tu m’en voulais, il y a quelques heures… regarde-toi maintenant.

— Qui a dit que je ne t’en voulais plus ? demanda-t-elle en relevant la tête pour me regarder.

— Si c’est le cas, tu le caches bien.

— Tu me fais oublier… mais ce n’est que temporaire.

— Allez, bébé, dis-je en serrant sa cuisse. Tu ne m’en veux pas et tu le sais.

Elle plissa les yeux de manière adorable, comme si elle se forçait à m’en vouloir.

— Je le savais, dis-je en posant un baiser au coin de sa bouche.

Elle cessa de feindre l’énervement et fondit comme beurre au soleil. Remarquant que je m’étais rasé, elle examina mon menton.

— Tu t’es coupé ?

— Ouais. Il te faudrait un meilleur rasoir.

— Tu as utilisé mon rasoir ? Je l’utilise pour me raser les jambes et…

— Pourquoi crois-tu que je l’ai utilisé ? rétorquai-je en souriant.

Elle essaya de réprimer son sourire, en vain, puis tendit les doigts pour caresser doucement ma peau.

— Tu es sexy comme ça.

— C’est vrai ?

— Ouais, répondit-elle en caressant ma lèvre inférieure du pouce. J’aime bien sentir tes poils sur ma chair quand tu m’embrasses… en bas. Mais tu es très beau comme ça.

— C’est ton truc, pas vrai ?

Elle baissa la main et, ne comprenant pas ma question, elle me dévisagea.

— Que je t’embrasse en bas.

Elle perdait la tête chaque fois que je lui faisais un cunni. J’enfonçai la main entre ses cuisses pour la caresser par-dessus sa culotte, les yeux baissés vers son entrejambe, avant de les relever vers son visage.

Le rouge qui avait teinté ses joues était subtil, mais je le remarquai tout de même.

— Et alors ? Je n’ai pas honte.

— Il n’y a aucune raison d’avoir honte.

Je glissai les doigts sous le tee-shirt pour caresser ses jambes soyeuses, qu’elle avait sans doute rasées ce matin-là avec son rasoir.

— Je disais juste que je l’avais remarqué.

— Quand je regarde du porno, c’est ce que je préfère, avoua-t-elle d’un regard circonspect, mais sans aucune honte, comme si elle se moquait de ma réaction.

J’écarquillai les yeux, et mes doigts se figèrent sur sa peau.

— Continue, tu m’intéresses.

Elle détourna le visage en pouffant.

J’attrapai son menton et le retournai vers moi.

— Je ne plaisante pas.

Je l’imaginais déjà dans son lit, l’écran de son ordinateur illuminant son corps dans l’obscurité, les jambes écartées, son vibro contre son clitoris.

— Je t’ai tout dit.

— Mais pas en détail. Alors, tu aimes qu’un homme te bouffe la chatte ?

Elle soutint mon regard un moment, comme si elle se demandait quoi répondre.

— J’aime que tu me bouffes la chatte.

Je cessai complètement de respirer.

— Les mecs ne font pas ça, en général, surtout si ce n’est pas sérieux.

— Tu leur as déjà demandé ?

Quel homme ne voudrait pas la faire jouir en la léchant ?

— Oui. Ils le font, mais pas de gaieté de cœur. Ce n’est pas très sexy.

Je le faisais parce que c’était ce qui m’avait fait fantasmer avant même notre premier baiser.

— J’imagine que c’est un de tes fantasmes ? Quelque chose que tu aimes faire ?

— Non, pas particulièrement.

— Alors pourquoi le fais-tu ? demanda-t-elle, le sourcil haussé.

— Parce que j’en ai envie.

Je la pris entre mes mains et l’assis sur mes cuisses, afin qu’elle chevauche mon bassin.

— Pourquoi je n’en aurais pas envie, d’ailleurs ? Regarde-toi, dis-je en passant les mains sous son tee-shirt.

Elle posa les siennes sur mon torse et m’observa, le menton baissé, son maquillage étalé partout, car elle n’avait pas pris le temps de se démaquiller à notre retour. Nous nous étions jetés l’un sur l’autre dès que nous avions franchi la porte, puis nous nous étions endormis.

— Tu veux savoir un secret ? demanda-t-elle.

— Bien sûr, répondis-je en posant les doigts sous son menton pour la forcer à me regarder dans les yeux.

— Je n’ai jamais dit le nom d’un autre homme au lit… Je n’avais jamais fait ça. Mais avec toi… ça sort tout seul.

Elle était apparemment honteuse de sa confession et se forçait à la faire.

C’était tellement excitant, mais je ne le lui dis pas. Je me contentai de la dévisager, encore plus possessif qu’avant. Cette femme sexy était à moi, d’une manière dont la majorité des hommes se contentaient de rêver. Une femme impossible à conquérir me laissait la posséder.

— Tu es la seule femme que j’aie appelée bébé.

— C’est vrai ? murmura-t-elle.

— Ouais, répondis-je en caressant sa nuque.

Elle passa les bras autour de mon cou et se blottit contre moi, installant son derrière sur ma queue dure. Elle appuya son front contre le mien et ferma les yeux, comme si être avec moi était tout ce qu’elle désirait vraiment. Elle avait sacrifié ses principes pour moi. Elle était irritée que j’entre chez elle sans invitation, que je vienne la retrouver au bar, que j’exige qu’elle me montre son affection en public, mais elle le tolérait parce que j’en valais la peine.

Elle en valait la peine.

* * *

Nous terminâmes notre déjeuner à la table, encore fatigués parce que nous n’avions pas assez dormi la veille. Nous dormions vraiment en fonction de notre humeur. J’étais habitué aux horaires irréguliers, même si je m’endormais souvent à l’aube pour me lever vers midi. Cependant, contrairement à la plupart des gens, je n’avais pas vraiment besoin de dormir.

Lorsque j’eus terminé mon sandwich, je sortis mon téléphone de ma poche pour regarder l’heure.

— Bon, je devrais y aller.

— D’accord.

Elle ne protesta pas, sans doute parce que le jour était levé, et que c’était la nuit qu’elle redoutait.

Je laissai mon assiette sale sur la table et m’approchai de la porte.

Elle arriva derrière moi, en short de pyjama et tee-shirt blanc. Elle ne mettait jamais de lingerie pour m’émoustiller, mais elle n’en avait pas besoin. Son minishort me suffisait et contrastait divinement avec sa peau bronzée.

Je me tournai vers elle et passai un bras sur sa chute de reins avant de l’embrasser.

— À plus tard, bébé.

Elle ne me demandait jamais quand elle me reverrait. Elle ne m’envoyait jamais de texto pour avoir mon attention. Soit elle la jouait cool, soit elle n’était vraiment pas du genre à s’attacher. Mais elle m’embrassait comme si elle était prête à me ramener dans son lit. Quand elle recula, elle se raccrocha au tissu de mon tee-shirt.

— Je vais être occupée ces prochains jours…

— Occupée à quoi ? demandai-je, pas du tout ravi.

— Je n’ai pas passé beaucoup de temps avec mon père. J’aimerais lui rendre visite. Et Damien a besoin de mon aide pour un truc.

— Et ça va te prendre tout ton temps ?

La vache, c’était moi qui étais collant, maintenant !

— C’est moi qui suis jalouse, c’est ça ? rétorqua-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

— Je ne suis pas jaloux. Je ne veux pas que tu me snobes, c’est tout.

— Je ne te snobe pas. J’ai d’autres gens que toi dans ma vie. Je suis sûre que toi aussi.

Pas vraiment. J’avais mon frère, mais toutes mes autres connaissances faisaient partie des Skull Kings. Pas vraiment des amis ni des collègues. J’étais seul au sommet de la pyramide.

— Je ne vois pas pourquoi je ne peux pas être dans ton lit à ton retour.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je ne sais pas quand je rentrerai, et je suis crevée après ces derniers jours.

— Tu préfèrerais qu’on arrête de se voir ? lâchai-je.

— Hé, ho, tu dois te calmer, fit-elle en levant la main. Je t’ai juste dit que je serais occupée pendant quelques jours, et tu réagis comme un fou.

Pourquoi réagissais-je comme un fou ?

— Alors à très bientôt, dit-elle en m’embrassant.

Une partie de moi voulait protester, mais je savais que ma colère n’était pas fondée. J’avais, moi aussi, des tas de trucs à faire et je n’avais pas beaucoup de temps à perdre. Je lui pinçai la fesse avant de sortir.

* * *

J’étais assis à une table du bar de l’Underground, en face de Steel. Il en était à sa troisième bière et n’arrêtait pas d’en recommander pour capter l’attention de la nouvelle serveuse.

— Hé, chérie, dit-il en tapant sa bière vide sur la table. Je suis à sec.

Elle ne protesta pas, mais son regard trahissait son mécontentement. Elle lui servit une autre bière.

Il lui reluqua le derrière quand elle s’éloigna.

Je n’étais pas impressionné. Ses seins n’étaient pas très fermes. En revanche, son cul était trop rebondi pour être vrai. Et puis, j’avais déjà une femme qui avait tout pour elle.

— Putain, quelle bombe, dit-il en buvant sa bière sans la quitter des yeux. Où l’as-tu trouvée ?

— Je ne l’ai pas trouvée. C’est une amie d’une des filles. Elle avait besoin d’un boulot.

— Super. J’aime que nos serveuses aient des amies aussi canons.

Il s’avachit sur le banc en serrant son demi frais.

— Tu n’as pas l’air impressionné.

— Je ne le suis pas.

— Ah bon ? Alors ça a marché avec ta copine ?

Je ne parlais pas vraiment de ma vie privée avec mes hommes.

— On se voit, oui.

— Alors elle a changé d’avis.

Et adorait jouir sur ma queue jour et nuit.

— Bon, il y a du neuf ? demandai-je pour changer de sujet.

Steel était sur le point de répondre, mais il détourna les yeux vers une autre partie de la salle, derrière moi. Son regard s’attarda quelques secondes sur quelque chose, puis il se retourna vers moi, choisissant de boire un coup au lieu de répondre à la question.

Je sus qu’il se passait quelque chose.

Vox arriva dans mon champ de vision. Il avançait vers nous, les yeux posés sur Steel. C’était un mec costaud, les cheveux noirs, avec une cicatrice qui barrait son sourcil gauche. Il s’arrêta à hauteur de Steel et le foudroya du regard, comme s’il lui ordonnait de dégager pour pouvoir me parler en privé.

Steel comprit le message.

— J’ai des trucs à faire…, marmonna-t-il en partant avec son demi.

Vox le regarda s’éloigner, puis prit sa place. Son corps massif fit grincer le banc en bois ancien. Les bras croisés sur la table, il me dévisagea avec ses grands yeux malveillants.

J’ignorai sa tentative d’intimidation en buvant une gorgée de ma bière.

— Tu veux quelque chose, Vox ?

Il était membre des Skull Kings depuis plus longtemps que moi. J’étais un nouveau, car c’était mon frère qui m’avait initié. Mais j’avais prouvé ma valeur en peu de temps, et j’étais le seul homme à qui Balto avait pu passer les rênes étant donné les tensions internes. Il était évident que Vox n’était pas content.

— Je n’aime pas les changements que tu fais par ici.

— Ah, fis-je en buvant une gorgée. C’est dommage.

Je gardai un ton léger, car je me moquais de son opinion. D’habitude, j’écoutais l’avis de mes hommes, mais le sien ne comptait pas.

Son expression était dure, son visage aussi tranchant qu’un silex, sa grimace gravée sur ses traits.

— Ça ne marchera pas et tu le sais très bien.

— Si je savais que ça n’allait pas marcher, pourquoi j’aurais fait ça, à ton avis ? demandai-je d’un ton las.

— J’en sais rien, mais je vais le découvrir, répondit-il en se penchant vers moi.

Il soutint mon regard en silence. Tous les autres s’étaient éclipsés pour nous laisser le champ libre. Vox aurait pu être un bon meneur s’il n’avait pas été aussi cruel et égoïste. Il voyait le monde en noir et blanc, et ne savait pas gérer les complications. Peut-être que c’étaient des qualités à ses yeux mais, aux miens, ça ressemblait plutôt à de l’ignorance.

— Tu devrais bosser chaque heure de chaque jour comme si quelqu’un allait te piquer ton boulot. Parce que c’est le cas.

Treize

Catalina

Mon père contemplait l’échiquier en se caressant la lèvre, plongé dans ses réflexions. Quel coup pouvait-il jouer pour me battre ?

Je l’avais trop souvent battu, dernièrement, aussi j’avais décidé de le laisser gagner. Quoi qu’il choisisse de jouer n’avait aucune importance.

Il prit son cavalier et le fit avancer.

Je me plaquai un air concentré sur le visage avant de bouger mon pion, afin qu’il puisse le prendre.

Mais il ne sembla pas remarquer l’ouverture et bougea sa tour à la place.

Une minute… faisait-il exprès de perdre ?

— Tu as l’air distraite, chérie.

— Moi ? demandai-je, surprise. Non, ça va.

C’était mon tour, et mon père observa le plateau de jeu en disant :

— Alors, Damien a décidé de demander Anna en mariage.

— Ouaip. Je suis très excitée.

Je n’aurais jamais cru que mon frère se caserait, encore moins avec une fille aussi sympa. Il était si arrogant que je l’avais toujours imaginé avec une blonde sans cervelle ou complètement folle. Heureusement, il était tombé amoureux de quelqu’un que j’appréciais.

— Que penses-tu d’elle ? demandai-je ensuite.

— Anna ? Elle est charmante.

— Ouais, je l’aime bien aussi, dis-je en déplaçant une pièce.

— Et toi ?

— Je viens de dire que je l’aimais bien.

— Non, dit-il fermement. Je demandais s’il y avait quelqu’un dans ta vie.

Je gardai les yeux baissés vers le plateau pour ne pas avoir à cacher ma réaction.

— Non.

— Tu es une très belle femme, ma chérie. Ça me surprend vraiment.

Mon père me parlait rarement de ma vie privée mais, puisque Damien était sur le point de se fiancer, il se demandait sans doute si j’allais suivre.

— Je prends mon temps pour trouver le bon…

J’essayai de ne pas penser à Heath, l’homme canon dans mon lit, qui était le dernier homme que je pouvais qualifier de « bon ». Il était mon vilain petit secret, celui qui me donnait ce dont j’avais besoin pour l’instant. Mais, un jour, il ne serait plus qu’un bon souvenir.

— Rien ne presse. Tu es belle, jeune, intelligente, brillante… Ne te contente pas d’un homme moins que parfait.

— Merci, papa, dis-je avec un petit sourire.

— Tu mérites le meilleur.

Mon regard s’attendrit, et j’essayai de ne pas le dévisager. Il était difficile de contrôler mes émotions quand je le regardais et voyais ses rides profondes, ses yeux délavés. Soixante-dix ans, c’était encore jeune, mais mon père semblait souffrir de problèmes cognitifs et avait du mal à effectuer des tâches pourtant simples. Je me demandais combien de temps il serait encore parmi nous… du moins, avec toute sa tête. Je ne voulais pas me marier avant encore cinq ans, et je craignais qu’il ne soit même pas là quand le grand jour arriverait.

Je voulais que ce soit lui qui me mène à l’autel.

— Merci.

— Tu veux avoir des enfants, n’est-ce pas ?

Quand il posait la question comme ça, il ne me laissait pas beaucoup de choix de réponse.

— Oui.

— Tant mieux. Damien m’a dit qu’il était possible qu’Anna ne puisse pas avoir d’enfants.

— Je ne m’inquiéterais pas à ce sujet. Une fausse couche ne veut pas dire qu’elle est stérile. Et, même si c’était le cas, ils trouveraient une solution. Damien est riche.

— C’est vrai.

Il déplaça un autre pion, comme s’il cherchait délibérément à perdre.

Il me laissait gagner.

— Bon, c’est la deuxième fois que tu fais ça, dis-je en plissant les yeux.

— Fais quoi ? demanda-t-il en jouant les innocents.

— Tu fais exprès de perdre.

— Comment le saurais-tu si tu ne faisais pas la même chose ?

Il leva les yeux et, malgré sa vieillesse, il me regarda droit dans les yeux comme le meneur qu’il avait été dans sa jeunesse, et réussit à m’intimider.

— Je suis peut-être vieux, mais je ne suis pas bête, chérie. Ne laisse jamais un homme gagner pour flatter son ego. Ne cache jamais ton intelligence et ton succès pour qu’il se sente mieux – ça inclut ton vieux père.

Un doux sourire fendit mes lèvres. Je l’avais sous-estimé.

— Tu as raison.

— Je le pense vraiment, dit-il en levant un doigt, comme pour me gronder. Si un homme n’apprécie pas que tu l’éclipses, il n’est pas digne de ta splendeur.

* * *

L’été touchait à sa fin, et j’étais complètement démotivée.

J’étais assise sur le balcon avec Anna et Damien. Nous partagions une bouteille de vin et un plateau de fromage et de fruits secs.

— Pouah ! Je suis dégoûtée, dis-je en m’emparant de ma bouteille de vin Barsetti préférée pour remplir mon verre.

— Pourquoi ? demanda Anna, assise à côté de Damien.

— Oh, je sais, dit Damien d’un air ennuyé. Parce que l’été est bientôt terminé.

Anna gloussa.

— Mon frère me connaît comme sa poche, dis-je en levant mon verre pour boire une longue gorgée. Ça veut dire que, dans deux mois, je ne pourrai plus porter mes robes et mes shorts d’été…

Je détestais porter des jeans et des pulls. Je détestais avoir froid. Je détestais rester coincée à l’intérieur.

— Dans deux mois ? lança Damien, un sourcil haussé. On sera bientôt en novembre, à ce moment-là…

— Chut ! fis-je en levant le doigt.

Damien leva les yeux au ciel.

Anna l’embrassa sur la joue avant de se lever de sa chaise.

— Je dois aller aux toilettes. Ne vous disputez pas pendant mon absence.

— On ne sait faire que ça, dit-il en la regardant franchir les baies vitrées.

Lorsqu’elle eut disparu, Damien prit son verre et but une gorgée.

— Alors… ? demandai-je en me penchant vers lui.

— Alors quoi ? répondit-il avec sarcasme.

— Quand est-ce que tu vas lui faire ta demande ?

Il regarda à l’intérieur pour s’assurer qu’elle n’était pas dans le coin.

— On peut en parler à un autre moment ?

— Ce n’est pas une chauve-souris qui peut t’entendre à des kilomètres.

— Je sais que ma femme n’est pas une chauve-souris, rétorqua-t-il avec un regard noir.

— Alors, dis-moi. Tu vas l’inviter au restaurant ? L’emmener en voyage ?

— Je ne sais pas, répondit-il en haussant les épaules.

— Quoi ? Tu n’y as pas encore réfléchi ?

— Ben, elle s’est déjà mariée… deux fois.

— Et alors ? Ce n’était pas avec toi.

— Je ne sais pas… je ne me vois pas mettre un genou à terre au restaurant.

— Alors ne fais pas ça. Fais ta demande ici.

Il haussa de nouveau les épaules.

— Tu ne pourrais pas être romantique pendant deux secondes ?

— Je suis romantique, lâcha-t-il.

— Alors réfléchis à quelque chose…

— Silence. La revoilà.

Je bus une grande gorgée de vin et essayai de ne pas paraître suspecte.

Anna revint à table et se servit du fromage, comme si elle n’avait rien remarqué.

— Je pourrais manger du fromage toute la journée, dit-elle en se rasseyant, au comble du bonheur.

— Moi aussi.

Je coupai un gros morceau et le mis sur mon assiette, avec un peu de confit d’oignons.

Damien se retourna vers la fenêtre en voyant Hades entrer dans la chambre. Ce dernier nous regarda à travers la vitre, puis adressa un petit hochement de tête à Damien, comme s’il voulait lui parler en privé.

— Veuillez m’excuser, dit-il en sortant de table pour rentrer dans la chambre.

Je me tournai vers la fenêtre et le vis s’approcher de Hades. Tous les deux avaient l’air très sérieux, comme si leur conversation était intense. Hades était toujours en costume, comme s’il sortait tout juste de la banque. Il croisa les bras sur son torse et se mit à parler à Damien.

— Qu’est-ce que tu crois qu’ils se disent ?

— Aucune idée, répondit Anna en haussant les épaules.

— Ils n’ont pas l’air content.

— Ils n’ont jamais l’air content, dit-elle en continuant à manger. Ça concerne sans doute le travail.

Peut-être étais-je parano, mais je craignais que ça n’ait un rapport avec Heath… et moi. Mais je ne voyais pas comment Damien aurait pu savoir quoi que ce soit, à moins de faire suivre Heath… et je ne voyais pas pourquoi il aurait fait ça.

— Pourquoi es-tu si inquiète ? demanda Anna qui, ayant perçu mon malaise, me dévisageait tout en étalant du fromage sur sa tranche de pain.

— Tu me connais… Je suis une grande stressée, dis-je pour trouver une excuse.

— Euh…, plutôt le contraire, rétorqua-t-elle, un peu perdue.

— Eh bien… je mûris, dis-je en me levant de table. Je dois aller aux toilettes.

— OK…

J’entrai dans la chambre et, dès que j’eus franchi la porte, les deux hommes se turent, comme s’ils parlaient de quelque chose qu’ils ne voulaient pas ébruiter. Ils étaient debout près de la table à manger, tout près l’un de l’autre, comme s’ils complotaient à propos de quelque chose.

— La vache, j’ai besoin de pisser après avoir bu tout ce vin, dis-je pour justifier ma présence.

Je marchai jusqu’à la salle de bain et entrai, puis refermai la porte en la faisant claquer, afin qu’ils pensent que je ne m’intéressais pas à eux. Mais je l’entrebâillai rapidement et sans faire un bruit pour pouvoir les entendre, priant pour qu’ils parlent assez fort.

Ils reprirent leur conversation, comme s’ils avaient gobé mon excuse.

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée, Damien, dit Hades, les mains dans les poches et la tête légèrement penchée vers mon frère. Tu as de la chance qu’il ne t’ait pas tué.

— Je sais, mais il doit disparaître, dit mon frère à voix basse, la rage évidente dans son ton.

Pourquoi avais-je le sentiment qu’ils étaient en train de parler de Heath ?

— Alors c’est quoi, ton plan ? Il a intérêt à être solide parce que, sans ça, tu n’auras plus aucune chance.

Damien croisa les bras sur son torse et continua à murmurer pour ne pas se faire entendre.

— Je vais positionner des snipers sur le toit. Il vient chercher son fric vendredi soir. Quand il sortira avec, dès qu’il mettra le pied sur le trottoir, ils l’abattront.

Merde, ils parlaient bien de lui !

— Si tu le fais, tu vas rendre tous les Skull Kings furieux. Ils s’en prendront à toi pour venger leur chef.

— Non. Ce ne sera pas un problème.

Hades inclina légèrement la tête, surpris par la déclaration.

— Un des Skull Kings est venu me trouver et m’a assuré que ça n’arrivera pas. Il veut se débarrasser de lui depuis qu’il a pris les commandes. Il profitera de la situation pour prendre sa place et, en échange, il me foutra la paix. C’est gagnant-gagnant.

Hades resta longuement muet, comme s’il n’avait pas de problème avec ce plan.

— Alors tu dois t’assurer que ses hommes ne voient pas les snipers. Et eux, ils ne peuvent pas rater leur coup. Parce que, s’ils le ratent et qu’il arrive à rentrer dans son fourgon blindé, c’en sera fini de toi.

— Je sais. J’ai quatre de mes meilleurs tireurs sur le coup.

Hades inclina légèrement la tête et sortit ses mains de ses poches.

— Alors ça devrait marcher.

— Putain, à fond ! Et ce fils de pute aura enfin ce qu’il mérite.

* * *

J’étais sous le choc.

J’aurais préféré ne jamais avoir entendu cette conversation.

À présent, j’étais dans une situation gênante, dont je ne pourrais pas facilement me sortir. J’avais prévenu Heath que je ne trahirais jamais les plans de mon frère s’il me les confiait. Mais, maintenant que j’étais coincée au milieu, je ne savais plus quoi faire.

Si je ne lui disais rien… il mourrait.

J’étais assise dans mon lit, mes genoux contre ma poitrine, dans le noir. Je ne fréquentais pas Heath depuis bien longtemps. Même s’il y avait un genre de lien entre nous, ce n’était que physique. Il y avait toujours eu une fin pour nous. Étant donné son travail et sa querelle continue avec mon frère, ce n’était pas surprenant qu’il en meure.

Je devais laisser faire.

N’est-ce pas ?

Heath était coupable de chaque crime dont Damien l’avait accusé. Il n’y avait aucun doute là-dessus. Il n’avait que ce qu’il méritait.

C’était ce que je continuais à me dire… en boucle.

Mon téléphone s’éclaira sur la table de nuit lorsque je reçus un message. Il était deux heures du matin. Une seule personne m’aurait contactée à cette heure de la nuit.

Comme s’il savait que j’étais en train de penser à lui…

Je serai chez toi dans cinq minutes. T’as intérêt à être nue avant mon arrivée.

Je pouvais entendre sa voix grave dans ma tête en lisant son message, entendre son ordre grave résonner dans mes oreilles. Je lui avais dit que j’allais être occupée quelques jours. Il ne m’avait pas contactée, mais il était à présent impatient et prenait les choses en main.

Ce qui n’aurait pu arriver à un pire moment.

Je reçus ensuite une notification sur mon téléphone, m’indiquant que mon système d’alarme avait été désactivé par un autre utilisateur.

Il avait installé l’appli de mon alarme sur son téléphone ?

Puis j’entendis une clé tourner dans la serrure.

Je savais que, si je n’étais pas à poil quand il me verrait, il y aurait des conséquences. Je me levai et me dévêtis rapidement, me retrouvant nue juste au moment où il entrait dans la chambre. Sa silhouette se découpait dans la pénombre.

Il passa son tee-shirt par-dessus sa tête en marchant vers moi, puis il déboutonna son jean sans cesser d’avancer. Il s’arrêta enfin au bord du lit pour se débarrasser de son jean et de son boxer, l’air presque fâché.

Complètement nu, il bondit sur moi et m’attrapa violemment, comme si j’étais sa prisonnière et non sa maîtresse. Une de ses mains soutint l’arrière de mon crâne, et ses doigts s’enfoncèrent dans mes cheveux, les serrant comme s’il me possédait, comme si j’étais à lui depuis des années. Son autre main passa autour de ma taille, et il planta les doigts dans ma chair en m’embrassant voracement, comme si nous ne nous étions pas vus depuis des semaines.

Il me fit tout oublier. Tout, à part l’instant présent.

Il inclina la tête et darda sa langue dans ma bouche. Sa main descendit vers mes fesses et les serra, alors qu’il tournait le visage pour m’embrasser à un autre angle, soufflant dans mes poumons, me donnant la vie. Ses doigts tiraillaient mes cheveux, et il aspira ma lèvre inférieure, puis la mordilla, avant de m’embrasser de nouveau avec la langue.

Je n’aurais jamais cru qu’un homme si insensible puisse embrasser si bien.

Je posai la main sur sa joue et caressai les poils de barbe courts qui parsemaient ses mâchoires et avaient repoussé depuis la dernière fois que je l’avais vu. Je haletai contre ses lèvres, comme une chienne en chaleur. Blottie contre lui, je frottai mon ventre plat contre son corps dur, écrasai mes seins menus contre son sternum. Il me transformait en furie sexuelle qui n’avait qu’une envie : baiser cet homme. Rien d’autre ne comptait. Ni le monde. Ni ma famille.

Soudain, il souleva mon corps dans ses bras, sans effort, afin que nos visages soient au même niveau et qu’il n’ait pas à ployer le cou pour m’embrasser. Pour que je n’aie pas à me hisser sur la pointe des pieds pour atteindre sa bouche.

Il enfonça les doigts dans mes fesses en me serrant contre lui, poitrine contre poitrine, tandis que nos lèvres accéléraient l’allure, comme si c’était notre toute première fois, le désir faisant pulser nos veines comme jamais.

J’étais foutue…

— Bébé, souffla-t-il entre deux baisers, d’une voix grave et sexy.

Il n’avait aucun mal à me porter, comme si je ne pesais rien, une simple extension de son corps musclé. Il glissa même une main dans mes cheveux en me tenant avec un bras.

Putain, c’était trop excitant.

Il frotta doucement son érection contre mon clitoris, m’excitant encore plus que je ne l’étais déjà. Il pouvait tout faire en même temps : me donner le meilleur baiser de ma vie, se déhancher contre moi et me tenir sur un seul bras.

Comment avais-je fait pour vivre si longtemps sans lui ?

Soudain, il se tourna vers le lit et m’y allongea délicatement. Mais sa délicatesse ne dura pas longtemps.

— À genoux.

Je me mis à quatre pattes et me tournai vers la tête de lit.

Il m’attrapa le bras et me força à me retourner, pour faire face au miroir posé contre le mur. Il se mit au lit derrière moi, m’attrapa par la nuque et la poussa légèrement vers le bas. J’avais le dos cambré, le cul en l’air.

— Tu vas me regarder te baiser, bébé.

Il écarta mes jambes de force et se positionna derrière moi. Puis il se glissa en moi d’un seul coup de boutoir qui l’enfonça presque jusqu’au bout.

J’avançai sans le vouloir et poussai un cri. Ma chatte trempée était écartelée par son gabarit. Je me cramponnai au bord du lit pour éviter de tomber par terre.

Il se retint à mes hanches et me pilonna comme un animal, enfonçant sa queue encore et encore, vite et fort. Il ne m’avait encore jamais baisée si violemment, comme s’il me détestait au lieu de m’adorer. Il avait les yeux posés sur le grand miroir pour voir mes expressions et mes seins s’agiter à chaque fois qu’il s’enfonçait en moi.

Je serrai le couvre-lit entre mes doigts en gémissant, écrasée par les sensations. J’ignorais quoi faire à part le laisser me prendre, profiter de cette grosse queue qui ruait en moi.

— Regarde, dit-il en empoignant mon épaule pour me forcer à relever les yeux, cambrant mon dos encore davantage.

Je le contemplai dans la glace et vis son visage se contracter tandis qu’il s’efforçait de me baiser le plus brutalement possible. Je n’arrêtais pas de gémir. Mon corps et mon esprit ne comprenaient pas ce qu’il était en train de me faire. Jamais on ne m’avait baisée comme ça, et forcée à me soumettre, comme une prostituée.

Et le pire… c’était que j’aimais ça.

Même si nous n’avions pas baisé depuis des jours, il savait bien se retenir, particulièrement dans cette situation de stimulation si intense. Mais sa résolution semblait l’emporter sur toutes les autres sensations. La seule chose qu’il voulait semblait être de me baiser si fort que je le sentirais passer pendant des jours.

De mon côté, il ne me fallut pas longtemps pour atteindre le septième ciel.

— Bébé…, gémis-je.

Je fermai les yeux en giclant sur sa queue, mon corps pris d’un frisson incontrôlable tant c’était bon et intense.

— Regarde-moi, dit-il en attrapant mes cheveux et en les tirant.

J’ouvris des yeux embués et le regardai m’observer tandis que je jouissais. Je criai si fort que mes voisins durent l’entendre. Des larmes roulèrent sur mes joues comme des cascades, des diamants brillant dans la pénombre.

— Oh mon Dieu…

Je me délectais de chaque seconde, de chaque minute, de la moindre sensation. Je jouis pendant une éternité, et mon corps fut pris de spasmes.

Alors que l’orgasme s’estompait, il me pompa une dernière fois et ralentit pour remplir ma chatte de plus de foutre que jamais. Il ne gémit pas et n’émit aucun son, se contentant de me regarder, comme s’il voulait me prouver quelque chose. Il enfonça sa queue jusqu’au bout pour me donner jusqu’à la dernière goutte de sa semence avant de se retirer.

Dès qu’il fut parti, mon corps s’avachit. J’étais épuisée, même si je n’avais fait qu’encaisser les coups de sa queue énorme.

Il sortit du lit et commença à se rhabiller sans même se laver.

Je restai allongée, le souffle court, prête pour une bonne nuit de sommeil pour me remettre de cette baise.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je en me relevant pour mieux le voir.

Nue sur le lit, je sentis son foutre s’écouler sur les draps que je venais de laver.

— Je rentre, répondit-il avec un regard froid en remontant sa braguette.

Puis il se tourna vers la porte.

— Attends ! dis-je en me tournant sur le lit pour continuer à le regarder. Tu ne veux pas rester… ?

Il ne m’avait jamais baisée pour repartir ensuite. En général, nous passions quelques heures ensemble, à nous embrasser, baiser et parler. Maintenant qu’il était là, je ne voulais pas qu’il reparte. J’avais toujours du mal à le voir franchir la porte, surtout en ce moment, parce que j’en voulais plus.

— Tu as dit que tu étais trop occupée, pas vrai ? lança-t-il en me regardant depuis le seuil de la chambre.

Il se retourna et sortit de ma chambre.

Je fermai les yeux et fis la grimace, forcée de ravaler mes propres mots, qu’il avait très mal pris. J’entendis la porte s’ouvrir et se refermer, la clé tourner dans la serrure, le bruit de l’alarme qu’on rebranchait. Puis je restai assise dans le noir, seule, pleine de son foutre, à rêver que cet homme puisse rester… et ne plus jamais repartir.

* * *

Je lui envoyai un message le lendemain matin : Viens ce soir.

Toute la journée se passa sans qu’il réponde. D’habitude, il répondait toujours immédiatement. Face à ce silence, je réalisai que j’en étais venue à m’habituer au fait d’être sa priorité. Il me rappelait à présent combien je pouvais être insignifiante, comment il pouvait me traiter si je ne faisais pas de lui ma priorité.

J’avais retenu la leçon.

À la fin de la soirée, je lui renvoyai un message.

Heath ?

Cette fois, sa réponse fut immédiate : Je suis occupé.

La vache, il savait garder rancune.

Je suis désolée, OK ?

Tes excuses sont minables.

Alors viens chez moi que je puisse m’excuser en face.

Un blanc.

S’il te plaît.

Je viendrai quand j’en aurai envie. Et, quand ce sera le cas, t’as intérêt à avoir compris comment traiter un homme. Parce que je ne vais pas perdre mon temps avec une femme qui ne sait pas comment en être une.

* * *

Arriva l’après-midi du vendredi. J’étais assise devant la télévision éteinte, en train de réfléchir à mon dilemme. Cette nuit, tout allait partir en vrille, et je devais décider si j’allais m’interposer ou non. J’avais été claire avec Heath sur le fait que je ne ferais rien pour lui éviter la mort.

Mais je n’étais plus aussi sûre de moi.

Juste à ce moment-là, j’entendis une clé dans la serrure, puis la porte s’ouvrir. Un homme baraqué entra dans mon appartement. Il referma la porte derrière lui et se tourna vers le canapé, comme si c’était l’endroit où il attendait que je sois.

Et il avait toujours l’air furax.

À présent qu’il était face à moi, j’ignorais que faire. J’étais paralysée par sa présence, par les sentiments qu’il faisait naître en moi. Je me sentais à la fois morte et vivante, tout le temps, comme si je ne pouvais pas inspirer assez d’oxygène, parce qu’il me volait tout mon air.

— Alors, tes excuses ?

Il s’approcha du canapé, vêtu d’un jean et d’un tee-shirt noir, encore plus sexy que d’habitude avec son air fâché. Ses yeux bleus étaient sans pitié, comme si un simple regard pouvait suffire à me brûler.

Les membres flageolants, je me levai du canapé et me retrouvai face à lui. Comment un homme aussi mauvais pouvait-il me faire me sentir aussi bien ? Comment pouvait-il me cerner d’un simple regard ? Cela n’avait aucun sens.

— Je suis désolée…

— C’est tout ? demanda-t-il, les sourcils froncés.

J’avais tellement plus en tête que m’excuser pour mon comportement. Parce que, ce soir, il mourrait si je ne faisais rien pour le sauver.

— Je suis désolée d’avoir…

Il leva une main pour me faire taire.

— Laisse-moi t’économiser du temps. Voilà ce que j’attends de toi, poursuivit-il en baissant la main. Si tu es ma femme, tu es en haut de ma liste de priorités. Quand tu m’envoies un message, je te réponds. Quand tu m’appelles, je décroche à la première sonnerie. Je ne suis jamais trop occupé pour toi. Si tu ne me traites pas avec le même respect, alors c’est fini.

Il fit un pas vers moi et me domina de toute sa taille, comme un sergent instructeur.

— Tu m’as compris ?

C’était le premier homme à me faire taire sans que je proteste. Je hochai la tête.

— Dis-le.

— Oui… Je comprends.

— Et ? insista-t-il en faisant un pas vers moi, les yeux fous et écarquillés.

— Je suis désolée… Ça n’arrivera plus.

— Tu parles, que ça n’arrivera plus.

Il recula, le regard toujours aussi impitoyable.

Si c’était comme ça qu’il traitait ses hommes, alors j’étais prête à croire qu’il avait le pouvoir de les faire obéir, de faire tourner une mafia clandestine avec autorité. Il était un adversaire terrifiant.

Et j’avais encore plus envie de lui… sans comprendre pourquoi. Si un autre homme avait osé me traiter de cette manière, je l’aurais plaqué et oublié dans l’heure. Ou je me serais battue pour obtenir son respect. Alors que, là, c’était comme un soulagement de me soumettre à lui.

Les épaules raides, les bras fléchis, il m’observa froidement.

— Tu vas rester plantée là ?

J’étais hypnotisée par ses yeux bleus, subjuguée par leur pouvoir. Pour la première fois, il m’intimidait. Sa manière de se tenir, de forcer le respect si naturellement. Je venais d’une famille d’hommes forts, mais je n’avais jamais senti une telle aura.

Il continua à me dévisager sans rien dire.

J’avançai pour me blottir contre lui. Je posai les mains sur son ventre et examinai mes doigts. Ce simple contact allumait une étincelle d’émotions inexplicable en moi. Nous nous fréquentions depuis quelques semaines à peine, mais c’était comme si cela faisait une éternité, comme si je l’avais toujours connu… même si je ne savais rien de lui.

Je levai les yeux vers lui, sentant cette émotion grandir quand nos regards se croisèrent.

Il sembla sentir la même chose que moi. Au fil des secondes, son hostilité diminua. Il pouvait lire mes émotions sur mes traits et les refléter. C’était comme s’il savait que je n’étais pas seulement désolée, mais dépassée par ces sentiments… par ce qu’il me faisait ressentir.

Je voulais pleurer et j’ignorais pourquoi.

J’attrapai son tee-shirt et le tirai vers moi, puis me hissai sur la pointe des pieds pour appuyer mon front contre le sien. Je ne voulais ni d’un baiser ni de sexe. Je voulais juste le sentir, sentir cette émotion indéniable qui fusait toujours entre nous, comme des volcans éjectant de la lave en continu.

Il ferma les yeux, comme s’il pouvait sentir le battement de mon cœur et y accorder le sien. Ses mains se posèrent sur mon visage, et il me tint comme ça, savourant le flot de ce qui nous traversait de part en part.

— Tu es le seul homme qui m’ait fait ressentir ça…

— Ressentir quoi ? demanda-t-il en ouvrant les yeux pour regarder mes lèvres.

— Je ne sais pas… ça.

Sans lâcher mes joues, il recula pour me dévisager.

— Parce que tu es ma femme. C’est comme ça qu’un homme doit faire se sentir une femme.

* * *

Il était calé entre les oreillers, les mains sur mes hanches, les yeux dans les miens, à me regarder rebondir sur sa queue. Il étala les pouces sur mon ventre jusqu’à ce qu’ils touchent chaque côté de mon nombril. Sa respiration était lente et profonde, son visage légèrement rougi par le plaisir que lui apportait chaque seconde de notre union lente.

Mon dos était cambré, et je me soulevais à la force des cuisses pour le stimuler. Son foutre s’écoulait de ma fente et lubrifiait toute sa longueur. Mes mains étaient sur ses épaules, et je continuai à m’empaler sur lui, satisfaite mais résolue à continuer le plus longtemps possible. J’adorais le sentir en moi, sentir son érection encore si dure, alors que nous avions déjà baisé plusieurs fois.

Il glissa les doigts dans mes cheveux et approcha mon visage du sien pour m’embrasser. Un baiser doux et langoureux, à la même cadence que mes mouvements sur sa queue. Nous avions fait ça tout l’après-midi et jusque dans la soirée, profitant l’un de l’autre, d’une manière très différente de la dernière fois qu’il était venu ici.

Mon corps était épuisé, ma chatte endolorie, mais je continuais car je ne me lassais pas de cet homme. J’avais l’esprit entièrement tourné vers nos ébats. Avec lui, le sexe était une forme de méditation, durant laquelle je pouvais oublier tout le reste dans ma vie. Rien n’avait d’importance.

Rien à part ceci.

Je l’embrassai une dernière fois avant d’éloigner mes lèvres en gémissant alors que je jouissais de nouveau, sans raison. Cet homme me comblait par sa simple présence, son simple contact, la puissance de son âme. Je m’immobilisai et restai assise sur son bassin. Après le troisième, j’avais perdu le compte de mes orgasmes.

Il me laissa terminer avant de recommencer à guider mes fesses le long de son membre. En moins de quelques secondes, il planta les pieds dans le matelas et souleva les hanches pour se vider dans ma chatte. Un râle s’échappa de sa gorge. Je ne m’étais pas préparée à ce qu’il éjacule déjà. Maintenant qu’il s’était habitué au contact de nos chairs, il pouvait se retenir comme quand nous utilisions une capote. Lorsqu’il eut terminé, il me garda sur son bassin pour me regarder.

Il dégagea les cheveux de mon visage avant de m’embrasser de nouveau, les yeux ouverts.

Je me demandai si le sexe avait toujours été aussi bon pour lui, quand il baisait d’autres femmes.

Parce que, pour moi, c’était loin d’être le cas.

Je me levai pour le laisser aller se rincer dans la salle de bain. Épuisée et comblée, je restai allongée, les yeux fermés, en m’assoupissant. Je ne m’endormis pas, mais mon esprit était comme déconnecté de la réalité. Je ne remarquai même pas son retour.

Il se pencha sur le lit et m’embrassa sur le front.

— Je suis désolé, bébé, mais je dois y aller.

Mes yeux s’ouvrirent d’un coup, et l’horreur me frappa à l’allure d’un train à grande vitesse. Je m’assis et regardai l’heure, car j’ignorais combien de temps était passé depuis qu’il était là. Après son arrivée, j’avais tout oublié de mon dilemme.

Mais je ne pouvais plus retarder le problème.

Il scruta mon air anxieux.

— Tu ne peux pas rester… ?

Je ne pouvais pas trahir mon frère et dire la vérité à Heath. Je n’aurais pas dû être au courant, de toute manière. Cela dit, cela n’y changeait rien. Je ne voulais pas qu’il parte… encore moins qu’il meure.

— Non, je dois m’occuper de quelque chose, répondit-il en récupérant ses vêtements par terre.

Oh non.

— S’il te plaît, le priai-je en sortant du lit.

Il se tourna vers moi et me dévisagea, les yeux plissés.

— Bébé, qu’est-ce qu’il y a ?

C’était comme s’il me connaissait au point de savoir que quelque chose n’allait pas.

Je restai muette et ravalai ma douleur en silence. Mes yeux oscillèrent de droite à gauche tandis que je le dévisageais, submergée par l’angoisse.

— Je veux juste que tu restes…

Il passa son tee-shirt par-dessus sa tête, acceptant apparemment mon explication.

— On peut se voir demain.

Non, on ne pourrait pas.

Il boutonna son jean et rangea son portefeuille et ses clés dans sa poche avant de se tourner vers la porte.

Oh mon Dieu.

Je le suivis jusqu’à la porte sans me soucier du fait que j’étais complètement nue. Si je lui disais, Damien comprendrait peut-être que c’était moi qui avais cafté. Et si je le disais à Heath, comment réagirait-il ? Se vengerait-il sur mon frère ? La guerre ne ferait-elle qu’empirer ? Mourrait-il quoi que je fasse ? Ou pire, si mon frère mourait à sa place ?

— À très bientôt, dit-il en me prenant dans ses bras et m’embrassant tendrement avant de me tourner le dos.

Je l’attrapai par le bras et l’attirai de nouveau vers moi, avec force, puis blottis mon visage au creux de sa gorge. Je le serrai si fort que j’ignorais si j’allais pouvoir le relâcher un jour.

Il se figea, les bras ballants, puis me rendit mon étreinte. Ses bras épais enveloppèrent mon dos, et il posa une main sur ma nuque. Il me tint longtemps, la respiration régulière et lente. Il ne savait pas du tout ce qui l’attendait, ce qui allait arriver.

Je contins ma respiration du mieux que je pus, ravalai mes larmes, afin qu’il ne les voie pas tomber. Comment pouvais-je le laisser partir ? Ne pas intervenir ? C’était la décision la plus difficile de toute ma vie. Quoi que je fasse… je perdais.

Il m’embrassa sur la tempe, puis recula.

Je sentis la vie s’écouler de mon corps, et mon cœur se briser en mille morceaux.

Il m’adressa un dernier regard avant de se retourner et de sortir.

Mon corps se mit à hurler de douleur, et les larmes à rompre le barrage dès qu’il eut le dos tourné. Je restai sur le seuil et le regardai partir, cet homme musclé, tourner dans le couloir et disparaître pour toujours de ma vie.

Il n’y avait rien que je puisse faire… rien du tout.

Quatorze

Heath

Le fourgon blindé se gara devant l’immeuble. J’entrai, suivi de Steel et d’Ian.

— Tu crois qu’il essaiera de te faire un autre sale coup ? demanda Steel, son sac à dos pendu à l’épaule.

— Non.

Je passai le premier, redoutant déjà le face-à-face. Catalina m’avait compliqué la vie de manières que je refusais d’avouer. Son emprise sur moi était devenue si forte que je ne voyais plus les choses clairement, surtout en ce qui concernait Damien.

— Il sait que je le tuerais.

Les gardes me laissèrent passer, et je descendis dans le labo. Les hommes travaillaient comme des abeilles dans une ruche. Ils me snobaient, même s’ils étaient conscients de ma présence. Je traversai la longue salle en direction du bureau au fond. La porte était ouverte, comme s’il m’attendait.

J’entrai et vis tout de suite les deux sacs d’argent par terre.

— On réessaie pour voir ?

Damien était assis derrière son bureau, le regard aussi froid que la dernière fois. Sans un mot, il me dévisagea comme s’il rêvait de me trancher la gorge et de me voir saigner sur son tapis.

— Vérifiez-les, dis-je à l’attention de Steel et d’Ian, les bras le long des flancs.

Mes hommes s’approchèrent des sacs remplis de liasses de billets. Damien ne bougea pas, les mains sur les genoux, les coudes posés sur les accoudoirs de son fauteuil. Comme pour me défier, il refusait de me parler.

Je le regardai avec la même intensité, peu intimidé par son silence. Mes hommes déployèrent leurs outils pour vérifier le contenu des sacs et s’assurer que Damien n’avait pas glissé d’appareil de surveillance ou planté une bombe à l’intérieur.

— Le mien est bon, dit Steel en refermant la fermeture éclair avant de se relever.

— Le mien aussi, assura Ian.

— Bien joué, Damien, dis-je sans changer d’expression. Tu as obéi à mes ordres. Tu as droit à un bon point.

Le rouge lui monta aux joues, comme si j’avais provoqué sa colère, mais il resta néanmoins silencieux, refusant toujours de m’adresser la parole.

— Je t’apporterai un cadeau la prochaine fois.

Je fis demi-tour et sortis du bureau, mes hommes sur les talons. Nous traversâmes le labo en sens inverse, puis montâmes les escaliers jusqu’à la porte d’entrée. À travers les carreaux dépolis de la porte, je vis le fourgon blindé stationné contre le trottoir.

Mon téléphone sonna.

Je le sortis de ma poche et vis le nom de Catalina à l’écran. Je faillis ne pas lui répondre, car j’étais occupé au boulot. Cependant, je lui avais fait la morale et lui avais dit qu’elle était ma priorité. Je devais décrocher.

— Je suis occupé, là.

Elle était en train de pleurer.

Je m’arrêtai dans mon élan et levai la main pour interrompre la progression de Steel et d’Ian.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je ne l’avais vue pleurer qu’une fois, après l’avoir sauvée de cet enfer. Elle était très forte et ne se serait pas effondrée comme ça sans raison.

— Damien a positionné quatre snipers sur le toit, haleta-t-elle entre ses larmes. Ils vont te tirer dessus dès que tu sortiras.

Mon cœur se mit à battre plus fort, maintenant que j’étais conscient de l’imminence du danger. Nous n’étions que trois, plus le chauffeur dans le fourgon. J’étais en sous-nombre, une cible facile. Damien m’avait piégé. Mais, au lieu de m’inquiéter de mon sort, je répondis :

— Tu m’avais dit que tu ne me préviendrais pas.

Elle avait rompu sa promesse, enfreint ses principes, pour me sauver la vie.

Elle souffla dans le combiné, ne sachant pas quoi répondre. Elle resta muette pendant au moins vingt secondes.

— S’il te plaît, ne tue pas mon frère.

Je regardai à travers le carreau la rue déserte à cette heure de la nuit. Steel m’observait, comme s’il avait compris que quelque chose n’allait pas, qu’il y avait un os. Je comprenais à présent pourquoi elle m’avait paru étrange tout à l’heure, pourquoi elle m’avait serré si fort dans ses bras sur le seuil de chez elle. Elle le savait quand je l’avais baisée, quand je l’avais embrassée et touchée. Elle avait décidé de ne pas intervenir… puis elle avait changé d’avis.

— Je t’ai sauvé la vie. Tu m’en dois une…

Si j’allais tuer son frère, je l’aurais déjà fait.

— Je dois y aller.

Je raccrochai et glissai le téléphone dans ma poche. Je n’avais pas le temps de m’occuper d’elle pour le moment. J’avais reçu son message. Je devais à présent décider quoi faire.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Steel en me regardant.

— On a été piégés, répondis-je en regardant par la porte. Il y a des snipers dehors.

Steel sortit aussitôt son arme de son jean, même si cela ne lui servirait à rien.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Ian en lâchant son sac.

Nos armes ne nous serviraient à rien. Appeler des renforts prendrait trop de temps.

— Restez ici, décrétai-je avant de tourner les talons pour revenir sur mes pas.

Je descendis les escaliers deux marches à la fois et retournai dans le labo. Je vis Damien parler à ses hommes en souriant, comme s’il pensait avoir déjà remporté la guerre.

Je franchis la porte et marchai vers lui.

En me voyant arriver, en voyant mon expression, il comprit aussitôt que son plan s’était retourné contre lui et dégaina son arme.

Je me ruai sur lui et tapai sur son poignet pour le désarmer. Puis je sortis mon arme et appuyai le canon contre sa tempe. J’ôtai la sécurité et passai un bras autour de son cou. Je serrai fort pour qu’il n’ait aucune chance de s’échapper.

— Si quelqu’un tire, il meurt, dis-je à ses hommes, les yeux braqués sur Damien.

Damien essaya de se débattre, mais s’immobilisa vite quand j’enfonçai le canon dans ses cheveux.

— Allez, dis-je en le traînant sur le sol à ma suite. Espèce de sale con, je t’ai pris en pitié et c’est comme ça que tu me remercies ?

Mon bras était en train de l’étouffer, et il frappait des pieds pour se débattre.

J’abattis le canon sur son crâne et continuai à le traîner.

— Avance, connard !

Le sang coulait de sa blessure sur son épaule, mais il obéit, même s’il avait du mal à respirer.

Je le forçai à monter les escaliers jusqu’au rez-de-chaussée, où Steel et Ian m’attendaient.

— Récupérez le fric. On y va.

J’ouvris les portes d’entrée d’un coup de pied et poussai Damien devant moi, l’utilisant comme gilet pare-balles. Ensuite, je criai vers le toit du bâtiment, vers les ombres que j’avais entrevues bouger.

— Si vous tirez, il meurt !

Je restai sur le trottoir, entre l’entrée et le fourgon blindé, et le tins devant moi afin qu’ils ne tentent pas leur chance.

— Dis à tes hommes de cesser le feu.

Damien resta coi.

Je lui donnai un autre coup de pistolet.

Il poussa un grognement de douleur, puis obéit. Levant une main, il fit signe à ses hommes de lâcher leurs armes.

Steel et Ian portèrent les sacs jusqu’au fourgon, puis les jetèrent à l’arrière.

Je poussai Damien sur ses genoux, comme si j’allais l’exécuter.

Il resta sur un genou. Le sang était écarlate sur son tee-shirt. Il leva les yeux vers moi, soufflant de rage et de manque d’oxygène.

Mes hommes revinrent, les pistolets levés, tenant Damien en joue.

Je sentis le pistolet trembler dans ma main. J’étais tenté d’appuyer sur la détente et de l’éliminer pour de bon. Je lui avais donné plus d’une chance d’oublier sa vendetta, mais l’enfoiré avait persisté, m’avait joué un sale tour qui avait failli être ma fin.

Il soutint mon regard, refusant de montrer sa peur, même s’il ne survivrait que par miracle.

Un miracle appelé Catalina.

Je remis le cran de sécurité et rempochai mon arme.

Damien ne put cacher sa surprise.

Je m’agenouillai devant lui, afin que nous soyons à la même hauteur.

— Tu me déçois, Damien. Rien ne sera jamais plus pareil.

Le sang coula de sa tempe sur sa joue.

— Bon, voilà ce qu’on va faire. Les trois mois qui viennent, je vais m’approprier tous tes revenus, jusqu’au moindre euro. Tu vas devoir puiser dans tes économies pour payer tes employés. J’espère que tu es prêt.

Il pinça les lèvres de colère, mais ne protesta pas, sans doute trop choqué d’être encore en vie.

— Tu comprends ?

Silence.

— Et je vérifierai, Damien. Je vais enfoncer mon poing dans ton cul pour vérifier que tu n’y caches pas de fric.

Il refusait toujours d’accepter.

— Dis oui.

Ses narines se dilatèrent.

— Dis oui, connard, ou je tire, dis-je en ressortant mon arme.

Il souffla comme un bœuf, comme si accepter le torturait. Mais il savait que c’était sa dernière chance, qu’il devait sacrifier sa fierté s’il voulait rentrer dans les bras de sa femme.

— Oui…

— Bien, dis-je en souriant et en le tapotant comme un chien avant de me lever.

— C’est tout ? demanda le chauffeur, James, en levant son arme. On doit tuer ce fils de pute.

— Non, c’est bon, dis-je en me détournant. Rentrez dans le fourgon.

James refusait de lâcher sa cible.

— Pourquoi ce connard peut-il se permettre…

— Rentre dans le fourgon ! le coupai-je en le foudroyant du regard.

J’avais besoin qu’il m’obéisse au doigt et à l’œil sans discuter.

James me dévisagea en baissant son arme.

— Tous à l’intérieur, dis-je au reste des hommes.

Mais, du coin de l’œil, je vis James relever son arme et poser le doigt sur la détente.

D’instinct, sans réfléchir à mes actes, je levai mon pistolet et fis feu.

James recula en chancelant, lâcha son arme et serra le bras que j’avais blessé.

— Putain !

J’avais tiré sur un de mes hommes, et ça me rendait malade. Et je l’avais fait pour elle.

— Quand je donne des ordres, tu obéis. Maintenant, ramène ton cul dans le fourgon et allons-y.

Je vis mes hommes se plier à mes ordres sans oser jeter un dernier regard à Damien.

Resté seul, je m’arrêtai pour me retourner vers lui, toujours à genoux sur le trottoir. Il me fallut rassembler toutes mes forces pour ne pas imiter James et exécuter ce triple con qui me faisait chier depuis plus d’un an.

Damien soutint son regard, le souffle court, comme s’il avait peur que je change d’avis.

Mais je finis par glisser l’arme dans mon jean et monter dans le fourgon.

Puis nous démarrâmes.

Également par Penelope Sky

Elle m’a sauvé la vie.

Elle m’avait promis qu’elle n’interviendrait pas, assuré qu’elle était loyale à sa famille, pas à moi. Mais cela ne l’a pas empêchée de venir à ma rescousse.

Désormais, tout a changé. Je peux le sentir dans chaque baiser, chaque fois que nos corps s’unissent. Entre nous, ce n’est plus une aventure sans lendemain.

C’est bien plus que ça.

Je le sais… et elle aussi.

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